Tout d’abord, l’histoire
Même si l’Epiphanie a longtemps été célébrée le 6 janvier, 12 jours après Noël, nous mangeons désormais du gâteau roi le premier dimanche de Janvier (et souvent pendant tout le mois de Janvier !)
L’Épiphanie commémore la visite des Rois Mages – Mages Melchior, Caspar et Balthazar – de l’Orient à Bethléem, suivant l’étoile brillante sciée le ciel le jour de la naissance de Jésus. Leur voyage a duré 12 jours avant qu’ils puissent célébrer le lieu de l’enfant Jésus et lui offrir des cadeaux.
L’Église catholique a officiellement déclaré le Jour de Noël le 25 décembre en 336 après JC, le faisant ainsi coïncider avec les anciennes célébrations païennes populaires ayant toutes sortes de rituels anciens liés au solstice d’hiver (célébrer les jours qui s’allongent et le retour du soleil pendant 12 jours).
Vers le 13° & 14° siècle commença la première tradition de partage du gâteau de l’Épiphanie (actions pour toutes les personnes présentes plus une, épargnée pour les pauvres). La tradition d’envoyer le plus jeune enfant, soi-disant le plus innocent, viendra également de cette époque (ou de la Rome antique, tout le monde n’est pas d’accord ici).
Le gâteau roi traditionnellement appelé galette des rois en français quel qu’il soit a différentes formes, type de gâteau et saveur en fonction de la région et des traditions locales. Mais de toutes les histoires, il y en a une qui lui a donné son nom, la galette.
Au XVIe siècle, le gâteau roi fait l’objet d’une guerre féroce entre boulangers et pâtissiers, chacun voulant un monopole sur sa vente, sentant déjà qu’il pourrait devenir un marché lucratif. Le roi François 1er a accordé le droit aux pâtissiers. Les boulangers ont contourné leur interdiction de vendre des gâteaux royaux en les remplaçant par des galettes qu’ils offraient à leurs clients.
À Paris, le gâteau roi était un mélange avec le gâteau de Pithiviers pour devenir une galette de pâte feuilletée fourrée à la frangipane aux amandes. Dans le Sud de la France, c’est une brioche aromatisée à la fleur d’oranger aux fruits confits. Dans les Alpes, la galette de mon enfance était une généreuse brioche aux énormes pralines roses. Je me demande s’il existe quelque part une liste complète de tous les différents gâteaux royaux servis à travers la France. Je vous le promets, l’année prochaine je commencerai mon tour de France des recettes régionales de gâteaux royaux.
Et qu’en est-il du haricot? Aujourd’hui, pas de galette des rois sans charme.
La tradition remonte au XIVe siècle lorsque, pour la première fois, à Besançon (Est de la France), les moines ont commencé à élire leur chef de chapitre en mettant une pièce d’or dans un morceau de pain. Le pain a ensuite été remplacé par une couronne de brioche (étaient-ils des gourmets ?), et pièce d’or par un haricot (moins cher!).
Cette tradition s’est rapidement développée dans toutes les couches de la population. Ou était-ce un souvenir de vieilles coutumes? À Babylone comme esclave attirait beaucoup de royauté, devenant roi d’un jour (mais étant tué à la fin de son règne) et à Rome pendant les Saturnales (célébrant le dieu Saturne) pendant le solstice d’hiver: pendant une journée, maîtres et esclaves étaient traités comme des égaux – ils mangeaient même à la même table -, un roi était élu pour la journée. Le roi pouvait réaliser ce qu’il voulait et donner des gages.
Puis sous Louis XIII, les dames de la cour ont l’habitude de tirer au sort. Le gagnant devenait la reine pendant une journée et pouvait demander un vœu au roi. Cela a été rapidement aboli par son successeur Louis XIV.
À la même époque (XIVe siècle), la coutume des « boissons du roi » est apparue. Celui qui avait un morceau de gâteau avec un haricot à l’intérieur devait offrir un verre à toute l’assemblée. On dit que les plus avares utilisent pour avaler le haricot de ne pas avoir à payer. Ainsi sont apparus des charmes en porcelaine, car ils étaient plus difficiles à avaler. Les vrais haricots ont été remplacés par des breloques en porcelaine représentant Jésus au 18ème siècle (et un bonnet phrygien pendant la révolution française et de nos jours toutes sortes de choses).
En fait, les premiers haricots ont été mis en galettes car ils étaient un symbole de fertilité (le haricot est le premier légume qui pousse au printemps après le solstice d’hiver).
Cette tradition se perpétue en France bien sûr, mais aussi en Espagne, au Portugal, en Belgique, en Suisse et en Allemagne. Vous pouvez me lire à l’étranger. Y a-t-il une tradition après Noël dans votre pays? Qu’est-ce que c’est?
Et avez-vous une collection de porte-bonheur en porcelaine? Quel est le plus original?
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