Au début des armes à feu, lorsque la plupart d’entre elles étaient des chargeurs de museau, le rechargement d’une arme à feu après son tir a pris un certain temps à accomplir. Aujourd’hui, nous allons étudier une arme à feu qui a tenté de résoudre ce problème, le répéteur Kalthoff.
Tout d’abord, il faut entrer dans l’origine du nom: Ce répéteur a été inventé par un inventeur inconnu au 17ème siècle, mais beaucoup d’entre eux ont ensuite été fabriqués par la famille d’armuriers Kalthoff et, par conséquent, ils sont maintenant communément appelés répéteurs Kalthoff.
Le premier membre connu de cette famille d’armurier était Herman Kolthoff (1540-1610), originaire de la ville de Kultenhof en Westphalie (à l’époque d’Herman Kolthoff, cette région faisait partie du duché danois de Schleswig). C’était une personne bien connue et riche, célèbre pour ses usines de fabrication de fer. Il a eu plusieurs fils, qui ont servi comme armuriers pour diverses familles royales à travers l’Europe: Peter Kalthoff (1600-1672), qui a servi Fredrick III de Danemark comme chef de l’armurerie; Matthias Kalthoff, un autre armurier danois; Caspar Kalthoff l’Ancien (1606-1664), qui a servi sous Charles Ier en Angleterre; Henric Kalthoff (1610-1661) qui a fondé plusieurs fonderies de fer en Suède et en Norvège, etc. Certains de leurs autres descendants étaient également armuriers, par exemple Caspar Kalthoff le Jeune, fils de Caspar Kalthoff l’Ancien, qui a servi d’armurier à la fois pour Charles II d’Angleterre et pour le tsar Alexis Ier de Russie.
Le répéteur Kalthoff est un mousquet à âme lisse avec deux chargeurs. Le premier chargeur est situé dans la section de l’avant-bras du mousquet et contient des balles rondes. Un deuxième magasin se trouve dans le stock de l’arme à feu et stocke la poudre à canon.
Tout comme le fusil à levier inventé deux siècles plus tard, le pontet est en fait un levier qui permet de faire fonctionner cette arme. En poussant et en tirant sur le pontet, le mécanisme met une charge de poudre à canon et une balle dans la culasse de l’arme, puis enfonce l’arme. Un petit dispositif porteur transporte la poudre du magasin à la culasse, pour éviter que la flamme n’atteigne le magasin de poudre. L’utilisateur n’a qu’à manipuler le levier du pontet, ajouter de la poudre d’amorçage au plateau de tir et l’arme est prête à tirer. Dans certains modèles, il n’est pas nécessaire pour l’utilisateur d’ajouter manuellement de la poudre d’amorçage dans le bac, car il existe un troisième magasin pour alimenter automatiquement la poudre d’amorçage.
Les mécanismes de mise à feu sur certains premiers modèles étaient des verrous de roue et les modèles ultérieurs étaient des verrous à silex. Les premiers modèles ont tenu six ou sept coups, plus tard, il y a eu quelques modèles de douze coups faits et même un qui prétend tenir trente coups. Le temps de rechargement typique était d’une ou deux secondes, ce qui donnait à cette arme un énorme avantage sur toute autre arme du 17ème siècle. En fait, ce n’est qu’au milieu du 19ème siècle que toute autre arme s’est approchée de la cadence de tir d’un répéteur Kalthoff.
Cependant, ce type d’arme n’était surtout utilisé que par les riches. Le mécanisme était compliqué et nécessitait un armurier spécialisé pour l’assembler et le réparer. En outre, la poudre humide et l’encrassement de la poudre pourraient facilement bloquer le mécanisme. Par conséquent, cela le rendait impropre à un usage militaire général et seuls les riches et les unités militaires d’élite l’utilisaient. Un exemple d’utilisation militaire était environ 100 de ces canons utilisés par les Gardes à pied royaux danois pendant la guerre de Scanie.
Quelques beaux exemples de ce type d’arme existent aujourd’hui dans les musées:
Le canon de chasse fin ci-dessus est un modèle à sept coups fabriqué à Londres en 1658 et se trouve maintenant au musée du Kremlin de Moscou. Les inscriptions dessus indiquent qu’il a été fait par Caspar Kalthoff l’Ancien et Harman Barne (autrement connu sous le nom de Haerman Barnevelt). Cette arme a été présentée au tsar Fiodor Alexeïevitch de Russie en 1664, par l’ambassadeur britannique, le prince Charles Howard. Un pistolet similaire avec l’inscription, C. Kalthoff, d’environ 1660, se trouve dans la collection royale du château de Windsor.
Le pistolet a un magasin à sept balles à l’avant et un magasin à poudre dans la partie serrure de la crosse en bois. Dans la prise de sécurité se trouve un transporteur qui contient un peu plus de poudre que nécessaire pour tirer. Pour recharger, l’utilisateur pointe le pistolet vers le haut, puis déplace le pontet de 180 degrés vers l’avant et vers l’arrière. Cela a pour effet de déplacer les blocs coulissants pour charger une balle et de la poudre dans la culasse et enfoncer l’arme. La poudre restante qui reste dans le transporteur est ensuite déversée sur le plateau d’amorçage et le pistolet est prêt à tirer.
Le pistolet est en acier, alliage de cuivre et bois de noyer de haute qualité. Une scène de chasse mettant en scène des chiens et un cerf est gravée sur la plaque de verrouillage, un dragon est gravé sur la pièce d’armement et d’autres gravures décoratives, sculptures et incrustations d’or sont également gravées sur l’arme.
La famille Kalthoff n’était cependant pas la seule à fabriquer ce type d’arme à feu:
L’exemple ci-dessus se trouve également au musée du Kremlin de Moscou. C’est un répéteur à cinq coups et a été fabriqué à Londres vers 1660, par Harman Barne (Haerman Barnevelt) mentionné ci-dessus. Harman Barne était un armurier néerlandais, qui a déménagé à Londres et est devenu armurier du roi Charles Ier et de Charles II, ainsi que du prince Rupert d’Angleterre. Cette arme fine est également en acier et en bois de noyer avec de fines gravures, des sculptures et des incrustations d’or. Contrairement à l’exemple précédent, cette arme a un canon rayé avec 8 rainures.
