Les premières années, 1885 – 1950
En 1885, le premier Département de Technologie électrique – appelé quelques années plus tard Génie électrique – en Angleterre a été formé à l’UCL avec le Dr J A Fleming comme premier professeur. À cette époque, le département était équipé d’un peu plus qu’un tableau noir et de la craie! En 1893, avec un don de £ 800, Fleming fournit son premier laboratoire complet dans l’aile sud du Quadrilatère. Cela fut encore renforcé par £ 400pa du London County Council à condition que Fleming donne des conférences publiques pendant les trimestres d’hiver.
La croissance majeure des installations du département a été permise en 1897 lorsque le Comité commémoratif Pender a fait don de 5 000 £ des 6 277 £ collectées aux laboratoires de génie électrique. En l’honneur de cette contribution, le collège a inauguré la Chaire Pender et fondé le Laboratoire Pender. Cela a permis de nommer plus de personnel au département, y compris W.C. Clinton et J.T. Morris. En 1899, Fleming est devenu conseiller scientifique de la Société Marconi et a apporté ses contributions les plus notables au cours des années suivantes. Ceux-ci comprenaient sa conception de la station émettrice de Poldhu et l’invention de la vanne thermionique. La valve thermionique a été le premier appareil à tube électronique et a signifié la naissance des appareils électroniques. Cet appareil, breveté le 16 novembre 1904, fut le premier redresseur électronique d’ondes radio, et permit la généralisation des services de radio commerciale. La vanne thermionique d’origine est un redresseur à deux éléments basé sur « l’effet Edison » sur lequel Fleming avait travaillé quelques années plus tôt. Sir Fleming a également donné des conférences publiques sur un large éventail de sujets, qui ont été massivement populaires et ont attiré un public captivé. Les réalisations considérables de Fleming se reflètent dans les nombreuses récompenses qu’il a reçues, telles que la Médaille Duddell de la Société de physique et son titre de chevalier en 1929.
Pendant la Première Guerre mondiale, les ressources du département ont été mises à la disposition de l’Amirauté pour des recherches visant à aider la campagne anti-sous-marine. Le Département grandit régulièrement et en 1927, à la retraite de Fleming, W.C. Clinton lui succède comme chef de département et professeur Pender et, à la suite de l’engagement de Fleming dans l’enseignement, introduit le diplôme de BSc (Eng).
Lorsque Clinton fut dépassé par une mauvaise santé et mourut en 1934, R.O. Kapp rejoignit le Département en tant que nouveau chef. Un homme fortement intellectuel avec de la force dans l’ingénierie de l’énergie, Kapp a supervisé la construction d’un solide programme de recherche de troisième cycle. Le déclenchement de la guerre a vu la faculté d’ingénierie évacuée à l’University College de Swansea et Barlow, qui avait rejoint le Département quelques années avant la retraite de Fleming, a été recruté pour développer des stations radar à RAE Farnborough.
1950 – 2000
Les dégâts importants causés par les bombes à l’UCL ont considérablement affecté le Département et au retour de Barlow en tant que professeur de génie électrique, amenant avec lui H.G Effemey de Farnborough, un programme a été mis en place pour reconstruire les laboratoires endommagés. Succédant à Kapp en 1950, Barlow a constitué une solide équipe de recherche aux côtés d’un groupe de théorie des transformateurs dirigé par le professeur Brailsford. Pendant ce temps, Barlow et son assistant A. L. Cullen ont mené des recherches révolutionnaires sur les guides d’ondes micro-ondes, y compris le développement du guide d’ondes circulaire H10. Barlow a supervisé un doctorant appelé Charles Kao qui a terminé son doctorat en 1965 pour une thèse intitulée « Guides d’ondes pour les ondes électromagnétiques millimétriques et submillimétriques ». Charles est devenu plus tard connu comme le « Père de la Fibre Optique » et a reçu le prix Nobel de physique en 2009 en reconnaissance de ses réalisations révolutionnaires concernant la transmission de la lumière dans les fibres pour la communication optique.
Au début des années 1960, un appel de fonds a vu une croissance majeure dans le Département avec l’ouverture en 1962 du Nouveau Bâtiment d’ingénierie sur Torrington Place, le Département d’ingénierie électrique occupant les étages 6 à 10
Cela a permis une augmentation du nombre d’étudiants de premier cycle et la fondation d’un cours d’ingénierie des micro-ondes MSc. De retour de 12 ans dans une chaire à Sheffield, Cullen est devenu chef en 1967 et en même temps, E A Ash, qui avait rejoint le département 4 ans plus tôt, a été élevé à une chaire. Peu de temps après, en 1971, D.E.N. Davies, qui avait été directeur adjoint de la recherche chez British Rail, se joignit à lui pour augmenter les rangs du Département à 3 professeurs et 16 membres du personnel académique. En 1968, le Département a changé son nom pour « Génie électronique et électrique » afin de refléter la diversité du département.
L’excellent bilan du Département de recherche sur les micro-ondes a été reconnu en 1969 par un prix du Science Research Council (SRC) pour la création de l’Unité de recherche sur les micro-ondes (MRU) composée de 3 groupes de recherche. En 1980, Cullen prend sa retraite, après s’être vu offrir une bourse de recherche SRC Senior. Sous son successeur, le professeur Ash, la croissance du département s’est poursuivie avec l’introduction de la recherche dans les nouveaux domaines émergents de la bioélectronique et de la Conception de circuits intégrés, ainsi que l’étude des fibres optiques lorsque J E Midwinter a rejoint le Département des laboratoires British Telecom.
En 1985, alors que Ash part pour devenir recteur de l’Imperial College, D.E.N. Davies devient Chef de Département, suivi trois ans plus tard par J.E. Midwinter qui devait diriger le Département à travers le nouvel exercice d’évaluation de la Recherche en 1992 pour atteindre la note supérieure de 5A. En 1995 J.J. O’Reilly a rejoint le département et a succédé à Midwinter en 1997.
2000 – 2016
En 2000, une rénovation majeure d’un certain nombre d’installations du Département a été entreprise à l’aide d’une subvention JIF de 2,4 millions de livres sterling. Cela comprenait de nouveaux bureaux de recherche au 66-72 Gower St, des bureaux rénovés dans le bâtiment principal et un laboratoire de recherche ultra-haute fréquence à la pointe de la technologie. En 2001 a été inauguré le nouveau Parc UCL-Adastral, un centre de recherche conjoint avec le Département d’Informatique. Ce développement, situé dans le parc de recherche Adastral Park à Ipswich (anciennement BT labs), a été largement cité comme le premier exemple d’une université invitée à jouer un rôle clé dans un environnement de recherche industrielle.
Le professeur Seeds était à la tête de la prochaine décennie. Sous sa direction, le département a fait des progrès significatifs, passant numériquement de 26 à 45 membres du personnel académique, le nombre d’étudiants et le nombre d’AR augmentant considérablement. En outre, le chiffre d’affaires du département a plus que doublé et le département est maintenant devenu l’un des 4 premiers départements du Royaume-Uni.
2016 – à nos jours
Après 10 années de leadership très réussies par le professeur Seeds, le département a accueilli le professeur Sarah Spurgeon à ce poste le 1er septembre 2016. Sarah Spurgeon OBE, FREng, FInstMC, FIET, FIMA est Professeur d’Ingénierie de Contrôle et Présidente de l’Institut de Mesure et de contrôle au Royaume-Uni. Les intérêts de recherche de Sarah Spurgeon sont dans le domaine de la modélisation et de l’analyse des systèmes, du contrôle robuste et de l’estimation dans lesquels elle a publié plus de 270 articles de recherche avec comité de lecture. Au Royaume-Uni, elle est membre indépendante du Conseil consultatif scientifique de la Défense (DSAC) qui fournit des conseils indépendants au Secrétaire d’État à la Défense sur les questions de science, de technologie, d’ingénierie, d’analyse et de mathématiques et est également membre du Conseil d’administration d’EngineeringUK. Vous pouvez suivre le professeur Spurgeon sur Twitter: @SarahKSpurgeon
Ces dernières années ont vu des avancées majeures dans le Département parallèlement à la croissance de la Faculté de Génie pour inclure le Département d’Informatique et de Physique Médicale en tant que Faculté des Sciences de l’Ingénieur. Des recherches révolutionnaires dans le domaine de la nanotechnologie auxquelles participent les membres du département ont conduit à la création du London Centre for Nanotechnology, une collaboration avec un certain nombre de départements de l’UCL et de l’Imperial College, et situées à l’UCL.
