Le 20 octobre 1818, afin d’améliorer les relations à la suite de la Guerre de 1812, la Grande-Bretagne et les États-Unis conviennent d’une coexistence pacifique dans le Nord-Ouest du Pacifique en signant la Convention de 1818 (également connue sous le nom de Traité d’occupation conjointe) à Londres.
L’article 3 concerne le Nord-Ouest du Pacifique et se lit comme suit:
« Il est convenu que tout Pays qui peut être revendiqué par l’une ou l’autre des Parties sur la Côte Nord-Ouest de l’Amérique, à l’Ouest des Montagnes Pierreuses, ainsi que ses Ports, Baies et Criques, et la Navigation de tous les Fleuves qui s’y trouvent, sera libre et ouvert, pour une durée de dix Ans à compter de la date de la signature de la présente Convention, aux Navires, Citoyens et Sujets des Deux Puissances: il est bien entendu que le présent Accord ne doit pas être interprété au détriment d’une Revendication que l’une ou l’autre des Deux Hautes Parties Contractantes pourrait avoir sur une partie quelconque dudit Pays, et qu’il ne doit pas non plus être considéré comme affectant les Revendications d’une autre Puissance ou d’un autre État sur une partie quelconque dudit Pays; le seul But des Hautes Parties Contractantes, à cet égard, étant d’éviter les différends et les différends entre Elles. »
Le traité empêchait les deux nations de chercher à obtenir un avantage indu en accélérant la colonisation de la région, alors dominée par la Compagnie de la Baie d’Hudson.
Il a été modifié en 1827, mais les États-Unis ont adopté une posture plus agressive après l’expédition Wilkes de 1841. Les colons américains rebelles de l’Oregon ont déclaré un gouvernement provisoire en 1843, et certains politiciens américains, utilisant le slogan « Cinquante-quatre Quarante ou Combattez », ont soutenu que la frontière américaine devrait s’étendre jusqu’à la latitude 54-40, puis la frontière sud de l’Alaska russe.
Les Britanniques n’étaient pas d’accord, et l’Amérique a choisi de ne pas se battre : Dans le traité de l’Oregon de 1846, les deux nations se sont compromises en établissant le 49e parallèle, déjà les États-Unis.- Frontière du Canada à l’est des Rocheuses, comme frontière dans le Nord-ouest du Pacifique continental.
