TERRY GROSS, ANIMATEUR:
C’Est de l’AIR FRAIS. Je suis Terry Gross. À l’époque où les westerns étaient de grandes attractions au box-office et à la télévision, les cow-boys et leurs chevaux partageaient souvent la même facturation. Champion, cheval prodige de l’Ouest, était la monture de Gene Autry. John Wayne montait Duke, son cheval du diable, et, bien sûr, il y avait Roy Rogers et Trigger présentés comme le cheval le plus intelligent des films.
Notre invitée Petrine Day Mitchum a écrit un livre sur les chevaux au cinéma et à la télévision intitulé « Hollywood Hoofbeats. »Elle dit que certains chevaux étaient des cascadeurs spécialement entraînés, d’autres se sont liés à des acteurs qui ont monté avec eux pendant des années. Et beaucoup, dit-elle, ont développé l’affection d’un acteur pour la caméra, prenant vie lorsque le réalisateur a dit action. Petrine Day Mitchum est une ancienne rédactrice en chef et analyste de scénario à Hollywood qui a également travaillé comme photojournaliste et essayiste, et elle est la fille de Robert Mitchum. Elle a parlé à Dave Davies, contributeur de FRESH AIR. Elle a dit qu’à l’époque du silence, certains chevaux étaient l’attraction du box-office.
DAVE DAVIES, BYLINE: Petrine Day Mitchum, bienvenue à l’AIR FRAIS. Des histoires fascinantes ici sur les chevaux à Hollywood. Parlons de l’une des grandes stars de l’ère du silence, un cheval nommé Rex. Tu verrais le nom de Rex sur un chapiteau ?
PETRINE DAY MITCHUM: Absolument.
DAVIES : Qu’est-ce qui l’a rendu spécial ? Je veux dire, il pouvait bien performer – je veux dire, semblait bien prendre l’entraînement. Y avait-il quelque chose dans son regard, quelque chose dans ses yeux ? Je veux dire, ce qui fait…
MITCHUM: Oui, absolument. Il y avait chez lui une sauvagerie que, vous savez, beaucoup de gens qui ont travaillé avec lui ont décrite, et il avait juste cette présence incroyable, vraiment. Il avait un pouvoir d’étoile (rires). Il avait une conformation magnifique, un beau cou arqué, un très, très joli visage, mais il avait juste une sauvagerie qui ne partait jamais. Et il n’était pas si facile de travailler avec lui sur le plateau. Parfois, il s’enfuyait, et c’était une sorte de diva. Mais il en valait la peine car il était une telle attraction au box-office. Hank Potts, qui était un manipulateur de chevaux de cinéma à l’époque, a déclaré qu’il avait une lueur inhabituelle et saisissante dans l’œil comme le regard inaccessible d’un aigle. Il avait donc vraiment un charisme très inhabituel.
DAVIES: Il y a un entraîneur célèbre nommé Yakima Canutt – est-ce que j’ai ça – le nom n’est-ce pas?
MITCHUM: Yakima Canutt. Yakima était plus un cascadeur qu’un entraîneur…
DAVIES : D’ACCORD.
MITCHUM : …C’est un cascadeur et un cavalier assez célèbre. Et, oui, il a dû travailler avec Rex, et Rex l’a attaqué.
DAVIES: Vous racontez une histoire de l’endroit où ils étaient sur le plateau. Ils prenaient des prises répétées après la prise d’une scène particulière. Et…
MITCHUM : Oui.
DAVIES : …Canutt a prévenu que Rex devenait un peu énervé ici. Qu’est-ce qui s’est passé?
MITCHUM : Oui. Yakima Canutt a joué avec Rex dans un film intitulé « The Devil Horse », dans lequel Rex jouait – devinez quoi? – le cheval du diable. Et dans une scène, Rex a dû courir vers le personnage de Canutt lors d’une bataille indienne, et c’est le genre de travail de liberté dans lequel il excellait, courir d’un point A à un point B complètement en liberté, juste en regardant l’entraîneur hors caméra lui donner un indice. Et il l’avait fait beaucoup, beaucoup de fois et se fatiguait comme le font les chevaux. Et Canutt a dit au directeur, vous savez, je ne pense pas qu’on devrait le presser pour une autre prise, mais le directeur voulait une autre prise.
Et Rex vient de se casser complètement et de charger à Canutt avec ses dents dénudées et s’en est vraiment pris à lui, et il l’a mordu, l’a mis au cou et l’a frappé au sol, s’est élevé et a frappé à Canutt. Et Canutt a réussi à s’éloigner, et il a donné un coup de pied à Rex sur le nez. Et Rex a continué à le suivre même lorsque l’entraîneur, le Suédois Lindell, a essayé de l’appeler. Et Canutt a finalement pu rouler sur une banque et s’échapper et s’enfuir, alors il n’était pas complètement apprivoisé. J’ai vu le film, et c’est assez effrayant.
DAVIES: En faisant des recherches sur ces chevaux et leurs entraîneurs et sur ce qu’ils étaient sur les plateaux de cinéma, saviez-vous que les chevaux étaient au courant du moment où la caméra était allumée? Se comportaient-ils différemment en répétition que lorsqu’il s’agissait d’une prise réelle?
MITCHUM: J’ai entendu beaucoup d’histoires de chevaux qui s’animaient absolument quand ils voyaient le petit voyant rouge de la caméra clignoter. Et sautant à l’avance dans le temps, la tarte mountain, 17 westerns de Jimmy Stewart était l’un de ces chevaux dont Stewart a dit qu’il le sentait juste s’animer sous lui à la minute où la caméra a commencé à rouler. Donc, oui, la réponse est que certains chevaux savent quand ils sont devant la caméra.
DAVIES : C’est intéressant que vous mentionniez cette paire. Je ne sais pas que les gens pensent que James Stewart est nécessairement une star du Western, mais il a fait beaucoup de westerns. Et ce cheval nommé Pie était son cheval dans 17 films, non?
MITCHUM: Oui, James Stewart a monté ce cheval appelé Pie dans 17 westerns, et il a essayé très, très fort de l’acheter à sa propriétaire, une femme nommée Stevie Meyers. Et elle ne voulait pas le vendre, mais elle a laissé Stewart le monter dans 17 films. Et ils sont devenus tellement à l’écoute l’un de l’autre que dans un film, « The Far Country », Stewart avait développé un tel rapport avec lui qu’il était capable d’amener le cheval à faire quelque chose en toute liberté tout seul lorsque l’entraîneur n’était pas là. Ils étaient à cet endroit. L’entraîneur n’était pas sur le plateau. Et le cheval devait marcher d’un bout à l’autre d’une rue sans cordes sur lui ou quoi que ce soit, et Stewart est juste monté vers lui, il a dit qu’il lui avait chuchoté à l’oreille et lui avait dit ce qu’il devait faire. Et le cheval l’a fait. Et tout le monde sur le plateau était absolument étonné, et Stewart a juste dit, c’était de la tarte. C’est ce qu’il a fait. Il avait donc absolument un lien incroyable avec le cheval.
DAVIES: Parlons de l’une des paires de cow-boys et de chevaux les plus célèbres, Roy Rogers et Trigger. Comment se sont-ils rencontrés ?
MITCHUM: Eh bien, Roy Rogers cherchait un cheval pour être son cheval de cinéma, et il est allé aux écuries des frères Hudkin. Les frères Hudkin étaient une équipe qui fournissait des chevaux de cinéma à de nombreux studios, principalement Warner Bros. Et Roy est monté sur ce cheval, et il a dit, je suis monté sur le cheval qui allait devenir le Déclencheur et je l’ai monté dans la rue et en arrière et je n’ai jamais regardé les autres. J’ai dit que c’était ça. C’est la couleur que je veux. Il se sent comme le cheval que je veux, et il a une bonne maîtrise de lui. J’ai donc pris Trigger, et j’ai commencé ma première photo. Et ils sont vraiment devenus la paire la plus emblématique, Trigger, étant un magnifique cheval palomino doré avec une crinière et une queue blanches, très, très flashy. Et il a été formé par un gentleman nommé Glenn Randall, qui est considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs de chevaux de cinéma du secteur. Et l’une des choses que Glenn Randall a enseignées à ses chevaux – ceux qui avaient la capacité physique de le faire – était de faire un bel arrière, debout sur les pattes arrière presque verticalement et que la Gâchette pouvait faire à merveille. C’était donc l’une de ses marques de commerce, mais il avait aussi un certain nombre de tours sur lui.
DAVIES: Est-ce qu’une cascade ou un tour particulier me vient à l’esprit?
MITCHUM: Oui, il y avait un film où Rogers et Trigger sautaient par-dessus une série de tambours de 50 gallons qui roulaient à l’arrière d’un camion. Et c’était une scène complètement incompréhensible, et Trigger a tout fait parfaitement en une seule prise. Il était juste un grand cheval en termes de confiance. Lui et Roy avaient confiance l’un en l’autre, ce qui était si important, et juste – et a pris cette cascade folle dans la foulée. Je veux dire, c’est vraiment assez étonnant, j’imagine, pour un cheval de voir un tas de tonneaux courir droit sur lui et ensuite d’avoir la présence d’esprit de les sauter et de ne pas broncher et de ne pas essayer de les fuir. C’était donc une scène vraiment spectaculaire.
DAVIES : Nous parlons avec Petrine Day Mitchum. Son nouveau livre est « Hollywood Hoofbeats. »Nous poursuivrons notre conversation après une pause. C’est de L’AIR FRAIS.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
DAVIES: C’est de l’AIR FRAIS et si vous venez de nous rejoindre, nous parlons avec Petrine Day Mitchum. Elle a un nouveau livre avec Audrey Pavia sur les chevaux hollywoodiens. Ça s’appelle « Des sabots Hollywoodiens. »
On voit beaucoup de chevaux tomber dans le film. Et je suppose qu’il y avait des façons dont cela a été fait il y a des années qui étaient un peu nocives pour les chevaux. Expliquez-nous ça.
MITCHUM: Dans les premiers jours du cinéma, les chevaux qui tombaient étaient souvent branchés. Et cela signifie qu’ils avaient des fils attachés à l’avant de leurs pieds. Et ces fils étaient montés sous leur circonférence et attachés soit à un poteau fixe, soit, dans certains cas, le cavalier tenait les fils et tirait les jambes du cheval sous lui au galop. C’était vraiment une façon incroyablement brutale et inhumaine de le faire.
Broncho Billy Anderson, le tout premier acteur de cow-boy, a utilisé cette méthode. Il ne connaissait rien aux chevaux. Tu sais, il n’avait aucun sentiment sentimental envers eux. Il voulait juste faire ses films. Une autre façon de faire trébucher les chevaux était de creuser des trous dans le sol, et ils galopaient simplement dans les trous. Et l’exemple le plus flagrant et le plus célèbre de cela est dans « Charge Of The Light Brigade », le film de Cecil B. DeMille.
DAVIES : Ce film était particulièrement dur pour beaucoup de chevaux, n’est-ce pas ?
MITCHUM : Oui. Ce film – ce film de 1936 « Charge de La Brigade légère » est tout simplement stupéfiant par le nombre de carnages de chevaux et de blessures aux cascadeurs. Errol Flynn, la star du film, ignorait vraiment ce qui allait arriver à tous ces chevaux lorsque l’accusation a commencé. Et il était complètement écœuré de voir des chevaux descendre. Et, vous savez, ils l’ont tiré encore et encore, donc il y avait – juste – c’était épouvantable.
Fait intéressant, comme barre latérale, il y avait un cheval qui tombait entraîné dans le film. Mais c’est un sur plusieurs. Quoi qu’il en soit, Flynn était tellement outré et tellement découragé à ce sujet qu’il a rendu public et a parlé de l’utilisation abusive des chevaux. Et ce fut le début de la surveillance par l’American Humane Association des acteurs animaliers dans le cinéma, qui perdure jusqu’à aujourd’hui, ce qui est une chose merveilleuse, merveilleuse. Et quand vous allez voir un film et que vous voyez leur petite empreinte et les animaux qui n’ont pas été blessés dans la réalisation de ce film, vous feriez mieux de croire qu’aucun animal n’a été blessé dans la réalisation du film. Nous avons donc M. Flynn à remercier pour ce merveilleux plaidoyer pour les acteurs équins.
DAVIES : Et dans ce film, « La Charge de La Brigade Légère », des chevaux ont-ils réellement été tués ?
MITCHUM : Oui, ils l’étaient. S’ils n’étaient pas tués sur le coup, leurs jambes étaient tellement cassées qu’elles devaient être détruites.
DAVIES : Alors, quelle était la façon la plus humaine de faire tomber un cheval ?
MITCHUM: Eh bien, la façon humaine de faire tomber un cheval est en fait vieille de plusieurs siècles. C’est une vieille technique de champ de bataille qui consiste à apprendre à un cheval à tomber pour que – je veux dire, ce n’est pas pour une très bonne raison sur le champ de bataille – pour que vous puissiez tomber un cheval et l’utiliser comme bouclier.
Mais comme il a vraiment évolué comme un art dans le cinéma, c’est un processus par lequel le cheval est entraîné très, très lentement, en commençant à l’arrêt. L’entraîneur ramassera l’une des pattes avant du cheval, peut-être l’attachera-t-il et le poussera lentement – toujours sur un sol mou – très, très soigneusement fait pour que le cheval se pose sur son épaule et qu’il ne soit pas blessé. Et une fois que le cheval est confiant de le faire – qu’il ne va pas se blesser – alors ils vont commencer à le faire à une promenade, puis au trot et enfin, au galop.
Cela peut prendre des mois pour enseigner à un cheval, et tous les chevaux ne vont pas y aller. Je veux dire, c’est une chose très étrange à faire. Mais certains chevaux font assez confiance à leur entraîneur et ont la capacité athlétique de le faire. Et d’après ce que j’ai entendu en parlant à des cascadeurs qui entraînaient leurs propres chevaux qui tombaient, ce qui est généralement le cas, ils avaient des chevaux qui en venaient à l’aimer et à l’anticiper et qui étaient de véritables athlètes vedettes.
DAVIES : Oui. Donc, vous avez le cheval qui galope, et il y a un endroit désigné, où le sol est plus doux et il y a un peu de rembourrage, puis ils donnent le signal au cheval, et le cheval roule d’une manière qui est sûre.
MITCHUM : Oui. Et vous pouvez raconter une chute entraînée lorsque vous regardez un film en cherchant la tête du cheval – en regardant la tête du cheval. Et lorsque le cheval galope, l’entraîneur tire la tête du cheval, généralement vers la gauche, et il tombe sur l’épaule opposée. Il enlève donc le poids de l’extérieur en tirant la tête du cheval vers l’intérieur, puis en le faisant tomber de l’autre côté. Et bien sûr, le cascadeur porte une selle qui a des étriers en caoutchouc de ce côté, donc quand le cheval tombe, il ne tombe sur rien de dur. Et bien sûr, le cavalier doit sortir sa jambe du chemin, si possible. C’est donc un mouvement très, très soigneusement orchestré – presque de la danse, si vous voulez.
DAVIES: Les chevaux ont aussi fait des choses drôles, non? Je veux dire, avez-vous des exemples préférés, je ne sais pas, de chevaux drôles dans les films?
MITCHUM: Oh, absolument. Eh bien, certainement, en allant à la télévision, il y a Monsieur Ed…
DAVIES : Bien sûr.
MITCHUM : …Avec sa conversation intelligente.
MITCHUM: Mais dans le film, je dirais que l’un des chevaux les plus drôles était un cheval appelé Dice, qui était un cheval pinto noir et blanc. Et il a fait quelques films dans les années 1940. Ils ont fait une série de films Dagwood et Blondie. Et Dice est apparu dans un film de Dagwood et Blondie intitulé « It’s A Great Life » dans lequel Dagwood est envoyé pour acheter une maison et à la place, il achète un cheval par erreur. Maintenant, il doit cacher le cheval, et c’est juste toute cette configuration stupide.
Et les dés sont fabuleux. Il fait les choses comme s’il se cachait derrière un canapé. Et il entre dans l’immeuble de bureaux de Dagwood et prend l’ascenseur à l’étage et exécute un certain nombre de tours vraiment intelligents. Et il avait juste un look très- très mignon pour lui. C’était un pinto en noir et blanc, et c’était juste un clown naturel. Il est également apparu avec Gregory Peck dans « Duel Au soleil » où il a une petite scène de camée très flashy où il fait quelques tours pour impressionner Jennifer Jones – ramasser un chapeau et gémir et compter et faire des visages, il était donc tout à fait le comédien.
DAVIES: Beaucoup de stars de cinéma, en particulier dans les Westerns, ont roulé avec le même cheval pendant des années et ont vraiment développé, vraiment, une relation étroite et affectueuse qui s’est prolongée après la retraite du cheval. Tu veux juste, je ne sais pas, en choisir un ou deux et nous parler de ces liens émotionnels?
MITCHUM: Eh bien, l’un des meilleurs exemples auxquels je peux penser est James Stewart et son merveilleux mount Pie qu’il a monté dans 17 westerns. Et quand Pie est décédé, Stewart l’a fait enterrer dans une tombe secrète dans la vallée de San Fernando. Il ne dirait jamais à personne où il était. Mais il voulait juste – il voulait s’assurer que le cheval était enterré et, vous savez, pas envoyé pour être abattu ou quelque chose comme ça. Il s’est donc assuré d’avoir une mort digne et d’avoir un bon lieu de repos.
William S. Hart, le tout premier cow-boy du film – il a fait enterrer son cheval Fritz dans son ranch à Newhall, en Californie., qui est maintenant un musée merveilleux. Et il aimait absolument ses chevaux et, vous savez, les traitait comme des membres de sa famille. Donc, oui, ce sont deux bons exemples.
DAVIES : En faisant des recherches sur ce sujet, y a-t-il eu quelque chose qui vous a vraiment surpris ?
MITCHUM : L’une des choses les plus surprenantes à apprendre pour moi, c’est que les chevaux cascadeurs aiment vraiment faire leur travail. Vous savez, vous penseriez que ce serait dur pour eux et qu’ils pourraient devenir aigres après le temps. Mais les très bons aimaient apparemment vraiment le faire. Qu’il s’agisse de tomber ou de sauter à travers un verre de bonbons ou de faire un autre comportement scandaleux, ils semblaient vraiment fiers de leur travail et aimaient leur travail et qu’ils vivaient très longtemps malgré le fait que ce qu’ils faisaient était dangereux et difficile.
DAVIES: Eh bien, Petrine Day Mitchum, merci beaucoup d’avoir parlé avec nous.
MITCHUM: Merci, Dave. C’est merveilleux de te parler. Je suis vraiment ravi d’avoir fait partie de l’AIR FRAIS.
GROSS: Petrine Day Mitchum est l’auteur de « Hollywood Hoofbeats. »Elle s’est entretenue avec Dave Davies, contributeur de FRESH AIR, qui est également le journaliste principal de WHYY. Voici Jimmy Stewart racontant l’histoire dont nous avons entendu parler plus tôt lorsqu’il travaillait avec The Horse Pie sur le western « The Far Country » de 1954. »
(EXTRAIT SONORE D’UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
JIMMY STEWART : C’était presque une chose humaine entre nous. Je pense qu’on s’aimait bien. Et j’ai eu tellement – j’ai vraiment parlé à ce cheval. Je sais qu’il a compris. (RIRES)
Je sais. Je sais qu’un garçon de nuit, j’arrive dans une ville, et j’ai une petite cloche sur la corne de la selle. Et cela m’identifie en quelque sorte. Et les méchants sont dans le saloon. Ils vont m’avoir. Et ils entendent la cloche, et ils disent qu’il vient. Maintenant, ce que Pie devait faire – la caméra va sur les jambes de Pie, puis coupe aux méchants et continue pendant que Pie marche. Et puis ça monte et il n’y a personne sur Pie, et il marche.
Et ils disent – maintenant, combien de temps vous faudra-t-il pour que Pie marche? Et il était 3 heures du soir, et il y avait des lumières et tout. Combien de temps va-t-il vous amener à faire marcher Pie dans cette longue rue tout seul? Et j’ai dit, eh bien, je vais lui parler.
(RIRES)
STEWART: Et je suis retourné et j’ai vraiment – J’ai dit, Tarte…
(RIRES)
STEWART: Maintenant, c’est dur parce que vous êtes un cheval.
(RIRES)
STEWART: Mais vous devez marcher tout droit là-bas, et je ne serai pas sur vous, vous voyez. Mais vous devez descendre tout droit et vous dégager jusqu’à l’autre extrémité de l’ensemble. Et le gars dit – combien de temps cela va-t-il prendre? Tu vas parler toute la nuit ?
(RIRES)
STEWART: J’ai dit non. Je pense qu’il le fera. Alors ils – c’était un tir de chariot. tu sais. Alors ils ont fait tourner les caméras, et Pie l’a fait la première fois. C’était incroyable, incroyable.
(RIRES)
STEWART: Je l’aimais. J’adorais le cheval.
GROSS : C’était Jimmy Stewart. À venir, un poème de notre critique de musique classique Lloyd Schwartz qui a été mis en musique. C’est de L’AIR FRAIS.
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