Incontournables Restaurants de rue de Kauai, Pop-Ups et Food Trucks

Ces restaurants mobiles ajoutent des touches de couleur et une délicieuse variété de cuisine internationale au paysage verdoyant de Garden Isle.

Nous ne nous attendions pas à cela. Un ami et moi avions prévu un long week-end à Kauai, pour toutes les choses pour lesquelles l’île est célèbre — la côte de Napali, les plages cachées, le rythme plus lent, une évasion de la bruyante Honolulu où nous vivons. Mais on a trouvé autre chose.

Nous avons atterri à Lihue à 6 heures du matin, et, toujours au réveil, nous nous sommes dirigés directement vers un endroit qu’un ami avait recommandé, un camion de nourriture pour café. Pour moi, l’ambiance d’un café fait autant partie du rituel du matin que la tasse à la main, alors j’étais sceptique quant à sa recommandation, une navette de location de voitures convertie dans un parking à Kapaa. Mais le café de la petite ville a été à la hauteur de sa réputation, avec son patio en bois simple et ombragé, comme un porche où les voisins se réunissaient pour parler d’histoire. Un couple âgé vêtu de vert a distribué des œillets teintés d »émeraude pour St. Le jour de Patrick, et tant de surfeurs hunky balancés par j’ai envisagé de déménager à Kauai. À l’intérieur du camion, des baristas sympathiques ont servi un expresso impeccable, les grains des torréfacteurs Imua Coffee Roasters à proximité (petite ville, en effet — le torréfacteur est géré par le petit ami de la propriétaire Anni Caporuscio).

Il s’avère que ce premier arrêt a donné le ton pour le reste de notre voyage. Pas tant dans le royaume des garçons surfeurs mignons, malheureusement, mais en explorant les camions de nourriture disséminés dans Kauai, de petits centres animés de nourriture, de boissons et de personnes. Nous connaissons et aimons déjà Kauai pour ses cascades nichées, ses grottes marines et ses plages nichées dans les falaises. Cependant, lors de cette dernière aventure, nous avons découvert les food trucks tout aussi délicieux de Kauai, de petites unités mobiles qui apparaissent dans des enclaves à travers l’île, servant de la nourriture vénézuélienne aux bols de poi dans les parkings et lors des soirées communautaires de la ville.

Nous avons passé la matinée à serpenter à travers les jardins luxuriants du monastère hindou, niché contre le parc d’État de Wailua. Le monastère fabrique du fromage à partir des vaches gardées sur la propriété de près de 400 acres, mais malheureusement, il n’est pas disponible au public. Nous sommes donc revenus à Kapaa et nous sommes égarés dans un terrain vague du côté le plus animé de la ville, où Wailua Shave Ice et Scorpacciata, un camion à pizza, se sont installés. La pizza et la glace à raser, certains des aliments les plus simples au monde, se prêtent à l’atmosphère de bord de route. Chez Scorpacciata, la pizza est préparée avec une croûte fine au milieu, qui gonfle sur les bords, toujours si légèrement carbonisée. Les tartes vont de la margherita italienne classique (ma préférée), peinte à la marinara et parsemée de mozzarella fraîche et de basilic au stéréotypé « hawaïen », parsemé de porc et d’ananas et arrosé d’une réduction balsamique. Certains clichés ne mourront pas et, à en juger par la popularité de l’hawaïen, les gens n’en veulent pas.

Chez Wailua Shave Ice, marqué par un logo qui semble avoir été retiré d’une publicité extérieure vintage, shave ice se rafraîchit. Fini les colorants et les arômes artificiels, mais des créations comme la crème Lilikoi, aux fruits de la passion frais, à la gousse de vanille et au lait, la version insulaire d’un creamsicle. Les propriétaires Brandon Baptiste (fils du défunt maire de Kauai, Bryan Baptiste) et Josh Tamaoka, qui ont grandi ensemble dans le surf et l’entraînement au jiujitsu, ont entrepris il y a deux ans de refaire le régal emblématique d’Hawaï. Baptiste n’a pas pu résister à ajouter des touches de ses années en tant que chef gastronomique, qui comprenaient un passage au Per Se de New York, et, par conséquent, la coulée de lave, un monticule de glace molle imbibé de jus d’ananas et recouvert de purée de fraises et de mousse de noix de coco, aussi moelleux que les nuages que nous avions survolés il y a quelques heures.

De Kapaa, au bord de la plage, nous nous sommes rendus au parking de Home Depot à Lihue, où un camion de nourriture vénézuélien sert des arepas. Alejandra Gamero, née et élevée au Venezuela, a lancé Ally’s Cocina en 2015, en initiant Kauai aux arepas, en farcissant de la masa ou de la pâte à la farine de maïs, avec des ingrédients tels qu’une salade d’avocat et des galettes de hamburger. Nous allons tout faire avec l’arepa King Kong, qui est en effet une chose énorme et lourde: on a l’impression d’une livre de porc, de haricots noirs, d’avocat, d’un œuf au plat et de feta émiettée, arrosée d’une sauce à l’ail à la coriandre et empilée entre deux moitiés d’un petit pain masa grillé croustillant. Au moins, Gamero les appelle des petits pains, mais on ne peut pas manger ça avec nos mains. C’est un gâchis glorieux et chaud, refroidi par la feta salée, égayé par la sauce à l’ail et tiré par la douceur terreuse des galettes de maïs. Sur le trottoir chaud devant Home Depot, nous avons goûté à la maison de quelqu’un d’autre de l’autre côté du Pacifique. C’était un grand arepa dans un petit monde.

Le monde s’est à nouveau élargi lorsque nous nous sommes dirigés vers Waimea Canyon et nous nous sommes tenus au-dessus de son immensité. Il est si clair aujourd’hui — un événement rare, nous dit—on – que nous nous dirigeons vers le belvédère de Kalalau pour regarder le soleil tomber dans l’océan, la côte de Napali devenant dorée, tenant chaque dernier rayon de lumière dans ses falaises cannelées.

Hanapepe de jour est endormie et calme, mais, lors de la promenade artistique du vendredi soir, une atmosphère de carnaval prend le dessus. Des brins de lumière soulignant les devantures des magasins, divers musiciens et groupes sur tous les autres blocs … et la nourriture! Côtes levées sur le gril, plats persans végétariens, tarte aux fruits de la passion à la mangue. Il nous faut trois passages sur la traînée principale avant de suivre l’odeur du cochon kalua fumé jusqu’au food truck de Porky, où une foule se rassemble pour des hot-dogs. Ou plutôt pour des saucisses de porc garnies de porc kalua, de relish d’ananas et de sauce barbecue propre à Porky, ce qui donne une masse de viande acidulée, sucrée et charnue. Certes, il existe de nombreuses façons de manger sainement sur l’île. Nous avons choisi de les ignorer aujourd’hui.

Le lendemain, cependant, est un nouveau départ, à tout le moins, en nom — nous avons tracé une route vers deux camions: Le Fresh Shave à Lawai, et l’autre, Fresh Bite Kauai, à Hanalei. La plupart du temps, le Fresh Shave est garé devant l’entrepôt 3540, autrefois un tas de métal ondulé et de bois en décomposition qui ressemblait vaguement à un bâtiment, et maintenant un centre aéré et industriel-chic pour les boutiques et les galeries. Mes sens d’Instagram, déjà picotants, ont frappé à la vue du Fresh Shave, un autre spot de glace à raser entièrement naturel avec une remorque vintage brillante arrondie comme un Scintillement géant (un Lil Mocassin Aristocrate de 1961, pour les amateurs qui veulent savoir). La glace poudreuse et molle est rasée à l’aide d’une machine à manivelle et collée avec des pailles arborant des moustaches en papier. Pour compléter le thème du salon de coiffure, les styles de moustache marquent les éléments de menu: le Fu Manchu pour une création à la fraise et à la crème couronnée de bananes fraîches, et Le Chevron, une concoction de glace à raser pas habituelle de crème de noix de coco et de graines de chia révélant de la glace trempée de noix de coco et de citron vert en dessous. Il y a aussi un menu secret, qui comprend le Dirt McGirt, une superposition de café infusé à froid Kauai Coffee, et des crèmes au chocolat et à la noix de coco maison, finies avec des miettes d’Oreo (biologiques, naturellement). Tout était terriblement branché et ridiculement délicieux. Je commence à me demander comment la scène de la glace à raser de Kauai a dépassé celle d’Oahu à la fois en saveur et en flair.

Sur la route vers le nord, nous avons passé des plaques de taro et une série de ponts à une voie pour atteindre Hanalei. Nous sommes arrivés dans la version de Hanalei d’une aire de restauration, une poignée de camions de nourriture garés autour de tables de pique-nique au large de l’autoroute Kuhio. Un groupe d’amis, cheveux mouillés d’une session de surf, a livré le rapport de surf (« epic »), alors qu’il faisait la queue au Fresh Bite, un spot qui s’efforce de s’approvisionner presque tous ses ingrédients de la rive nord de Kauai. Les points forts ici comprenaient le bol de poi, le poi légèrement aminci avec du lait de coco et garni de granola et d’un assortiment de fruits de saison — aujourd’hui, banane, ananas et papaye — et le Chop Lee wrap, une salade hachée avec une vinaigrette ranch crémeuse et des pois chiches croustillants et addictifs nichés dans une tortilla. « Farm to Beach » est le slogan de Fresh Bite, mais la plage peut attendre, pour l’instant. Nous sommes assis parmi les visiteurs et les locaux, les tables bondées d’assiettes de nourriture d’autres camions – poulet katsu et riz, poisson vindaloo et naan – saveurs de près et de loin, mondes de découvertes culinaires livrés à partir de quatre roues.

Pour plus d’informations, visitez smalltowncoffee.com , scorpacciatakauai.com , wailuashaveice.com , instagram.com/porkyskauai , thefreshshave.com , freshbitekauai.com.