COUVRANT QUATRE siècles, l’école de peinture de Kano est considérée comme l’une des disciplines artistiques les plus influentes du Japon. L’école, qui a prospéré sous le shogunat Tokugawa, a été créée à la fin du XVe siècle et a perduré jusqu’au début de l’ère Meiji en 1868, donnant naissance à une multitude d’œuvres estimées, dont beaucoup ont été nommées Trésors nationaux ces dernières années. L’encre des premiers artistes, et la feuille d’or qui a ensuite été absorbée dans la vision de Kano, donnent à cette discipline la sensation distinctement frappante mais délicate pour laquelle elle est si appréciée aujourd’hui. Et maintenant, pour la première fois en dehors du Japon, le Philadelphia Museum of Art consacre une exposition entière à ces maîtres dans la bien nommée exposition, Ink and Gold: Art of the Kano.
Kano Masanobu – fondateur de l’académie de Kano – est né en 1434 dans une famille de samouraïs. Les circonstances de son succès artistique sont intéressantes: La tradition veut que le contemporain Sesshu Toyo de Masanobu – un prêtre et peintre zen, célèbre pour son acceptation de la pratique chinoise de l’art à l’encre éclaboussée (hatsuboku) – ait concédé sa place à la tête de l’académie de Kyoto à Masanobu, qui deviendra le peintre officiel du shogun dans les années 1480. Masanobu, dont le style se caractérise par l’influence de l’encre lavée de peintres tels que Tensho Shubun, formera son fils Kano Motonobu à prendre cette position, et c’est Motonobu qui cultivera la culture de la peinture. maintenant – style de peinture distinctif de Kano.
La popularité de l’académie de Kano dépendait fortement de sa place dans l’histoire. L’établissement du shogunat Tokugawa en 1603 a permis l’essor des daimyo, une classe de seigneurs féodaux qui sont arrivés au pouvoir après les bouleversements de la période Sengoku, ou période dite des « Royaumes combattants ». Un nouveau style d’art a commencé à émerger, en accord avec le goût de ces nouveaux sponsors: audacieux et dramatique, et souvent imposé sur une feuille d’or fine. Les peintres et les artistes ont bénéficié d’un niveau de mécénat sans précédent, chargés de décorer les intérieurs des châteaux et des complexes de temples érigés par les daimyos. Ainsi, les descendants de Kano Masanobu ont prospéré, développant leur style d’art d’inspiration chinoise axé sur le paysage, et ont continué à bénéficier du patronage du daimyo.
L’école de peinture de Kano a acquis une notoriété pour son mélange de kanga, ou art d’influence chinoise, avec le yamato-e, le style de peinture japonais qui reposait sur l’utilisation de couleurs audacieuses. De tels motifs ont été utilisés pour décorer les paravents pliants (byobu) ornant les intérieurs des châteaux nouvellement construits. Aujourd’hui, le Musée national de Tokyo abrite l’un de ces paravents, le désormais célèbre Cyprès à huit panneaux (hinoki), attribué à l’artiste Kano Eitoku. L’écran, représentant un cyprès joliment noueux sur fond d’or et de bleus d’une falaise coiffée de nuages, est particulièrement frappant par l’audace de ses couleurs et ses contrastes. On pense que de nombreux écrans et portes coulissantes d’Eitoku ont meublé le château d’Azuchi, construit et occupé par Oda Nobunaga – le daimyo crédité d’avoir initié l’unification du Japon. L’audace du style d’Eitoku a été comparée à la bravoure de ses mécènes; sans ce contexte de confiance en soi militaire, on suppose que sa manière de peindre très vive – impressionnante par sa couleur et son échelle – n’aurait pas eu l’occasion de s’épanouir.
Les paravents à feuilles d’or de Tan’yu (le petit-fils d’Eitoku), dont le travail met particulièrement l’accent sur l’exposition du Philadelphia Museum of Art, sont également frappants. Tan’yu aurait été le premier artiste japonais mandaté par l’armée pour ouvrir un studio à Edo, le village de pêcheurs autrefois insignifiant qui serait considéré comme la capitale de facto, revendiquant le titre de Kyoto. Les passages fréquents de Tan’yu entre les villes conduiront à la création de ses images à base d’encre du mont Fuji sur des rouleaux suspendus horizontaux: les premières représentations de Fuji-san de leur genre.
Tan’yu était principalement connu pour ses décorations de panneaux élégantes et sa représentation d’oiseaux, de scènes de bois et de tigres. Il employait généreusement la feuille d’or de ses ancêtres Kano, l’utilisant souvent pour représenter l’eau ou les nuages dans ses paravents pliants magnifiquement lumineux. Ce sont les tigres de Tan’yu, bondissant sur des fonds d’or brillant, qui informent les perceptions populaires de l’art de Kano aujourd’hui: leurs expressions féroces, leurs yeux lumineux et leurs membres dynamiques sont immédiatement reconnaissables, la marque d’un artiste vraiment idiosyncratique. Le poète du XVe siècle Ikkyu Sojun, écrivant sous la forme merveilleusement simple de waka, a écrit ce court vers sur le thème de la fugacité:
« Comme une rosée qui disparaît, une apparition qui passe ou un éclair soudain – déjà parti – il faut donc se considérer soi-même ».
Il remarque l’inéluctable brièveté des choses, l’éphémère onirique de notre existence. Même les plus puissants tomberont, et il en est de même pour la lignée d’artistes la plus durable et la plus influente que le Japon ait jamais vue. Tan’yu aurait été le dernier des grands peintres de Kano, car avec l’établissement de l’ère Meiji et la perte de leurs mécènes militaires, cette école d’artistes a commencé à souffrir. Alors que le « monde flottant » de l’Edo de plus en plus peuplée commençait à attirer des artistes, des geishas et des interprètes, et que le style ukiyo-e commençait à prendre forme, la discipline de Kano déclinait (bien qu’il faille noter que Hiroshige, ce célèbre peintre ukiyo-e, montre une certaine influence de l’école de Kano dans son travail, après l’avoir étudié pendant un certain temps).
Ce n’est pas pour rien que l’école de Kano a été la discipline prédominante dans le paysage culturel japonais pendant quatre siècles. L’influence de l’école perdurera tant au Japon qu’à l’étranger. Comme l’atteste le Dr Felice Fischer, commissaire de cette exposition, « plus que tout autre groupe d’artistes au Japon, les peintres de Kano ont su évoquer la crainte, la splendeur et l’autorité, tout en possédant une virtuosité extraordinaire. » L’exposition offre une rétrospective approfondie et raisonnée du travail de l’académie: « À cette distance, poursuit le Dr Fischer, nous sommes bien mieux placés pour apprécier la touche individuelle des artistes qui ont peut-être été négligés au cours des dernières générations, et notons qu’une partie de leur longévité doit à leur inventivité continue. »
Cette » inventivité continue » est reconnue dans l’exposition elle-même, qui, dans l’étendue de sa portée, démontre la portée et l’imagination de cette académie incroyablement longue. Des pièces de grande taille – Aigle et Pin, les magnifiques portes coulissantes du château de Nijo qui recouvrent un mur entier dans la lueur de son décor à la feuille d’or et la majesté de son pin qui se déploie, par exemple, ou la célèbre porte coulissante sur laquelle Kano Tan’yu représente un tigre buvant de l’eau dans une bambouseraie, empruntée au Nanzen-ji à Kyoto – côtoient des œuvres moins connues et plus petites, telles que le rouleau suspendu des Hirondelles et des vagues de Kano Tan’yu. Le développement du style de l’école est tracé à travers l’exposition organisée chronologiquement, contrastant les œuvres antérieures avec des pièces stylistiquement différentes de la fin de Kano comme Les Deux Dragons de Kano Hogai (dans les nuages).
Bien sûr, de telles expositions sont rarement complètement démocratiques. Une discipline artistique vaste et évolutive ne peut pas être entièrement représentée dans une seule exposition – même à une si grande échelle. L’encre et l’Or se concentre donc sur les principales branches de la famille Kano travaillant à Edo et à Kyoto, et ces œuvres ont été largement empruntées à des prêteurs japonais: Musée National de Tokyo, Musée National de Kyushu Musée National de Kyoto, le Musée des Collections Impériales, entre autres musées et prêteurs privés. La collection d’œuvres de Kano du Philadelphia Museum of Art a été donnée en 1940 et 1941 par Brenda Biddle, la fille du premier conservateur d’art asiatique dans un musée américain, Ernest F Fenollosa. Fenellosa, historien de l’art et collectionneur, allait changer la façon dont les Occidentaux abordaient l’art japonais grâce à son séjour de 12 ans au Japon et à son commissariat au Musée des Beaux-Arts de Boston. Son travail aurait un impact incommensurable sur l’opinion culturelle occidentale à cette époque; Ezra Pound s’est inspiré de ses écrits (héritant de ses articles non publiés, sur instruction de la veuve de Fenellosa, après sa mort) pour avoir un aperçu de la littérature de la Chine et du Japon. L’amitié de Fenollosa avec le peintre de Kano Hogai l’a conduit à acquérir les Deux Dragons de ce dernier, qui sont exposés dans l’exposition du Philadelphia Museum of Art. Cette pièce a été créée dans les dernières années de l’école de Kano et représente le style ultérieur de l’académie, démontrant la tentative de l’artiste d’expérimenter les techniques occidentales. Son encre sur papier reste fidèle au style Kano, les zones d’ombre et les lignes clairement définies témoignent de l’héritage japonais du peintre. Mais la profondeur de la pièce – le sens de la perspective que l’on voit dans le combat des dragons et leur lutte à travers les nuages – atteste de la nouvelle influence des peintures à l’huile européennes.
L’exposition, qui comprendra trois rotations de pièces différentes au cours de ses trois mois d’exposition, est la première à être consacrée à l’école de Kano en dehors du Japon, et la première de cette envergure à travers le monde depuis la dernière exposition de Kano du Musée national de Tokyo en 1979. Est-ce, ai-je demandé au Dr Fischer, à voir avec un déclin général de l’enthousiasme pour l’école de Kano en Occident? « Les Kano étaient populaires et bien connus à la fin du 19e et au début du 20e siècle, lorsque Fenollosa et son successeur Okakura Kakuzo étaient les arbitres du goût au Musée des Beaux-Arts », me dit-elle. « Après la Seconde Guerre mondiale, l’influence du Zen et de la peinture à l’encre de style Zen est devenue populaire et les Kano ont été considérés comme « académiques » « . La décision de mettre en scène cette exposition découle donc d’un regain d’intérêt pour l’école de Kano, à la suite de précédentes enquêtes à grande échelle sur d’autres disciplines artistiques au Philadelphia Museum of Art, en se concentrant sur les arts d’Edo et de la période Momoyama. Comme l’explique le Dr Fischer, « Nous avions fait des expositions sur les rebelles et les renégats. Alors que nous nous tournons maintenant vers l’académie, je suis sûr qu’elle ouvrira les yeux des gens « .
Et alors que l’école de Kano n’a jamais perdu de sa popularité – la feuille d’or rayonnante de ses pièces et la délicatesse envoûtante de ses scènes de nature garantissent sa place dans la conscience publique, tant au Japon qu’en Occident – cette exposition marque un effort renouvelé pour redonner aux artistes de Kano le niveau de renommée qu’ils ont connu pendant si longtemps. Le Dr Fischer est d’accord, commentant leur importance: « Leur art est significatif, à la fois esthétiquement et historiquement artistique. La plupart des artistes au Japon entre 1600 et 1900, même ceux qui se sont rebellés plus tard comme Ike Taiga, ont été formés dans les studios de Kano. Les Kano ont défini les thèmes, les techniques et le goût de la nation à travers leurs postes de peintres en présence des dirigeants militaires.
L’exposition est accompagnée d’un catalogue entièrement illustré (co-publié par Yale University Press et le Philadelphia Museum of Art), qui comprend des essais d’érudits notables sur l’académie de Kano, traitant des tendances de l’école et de ses contributeurs importants. Le livre, écrit par Kyoko Kinoshita, conservatrice associée du projet, et le Dr Fischer, conservateur Luther W Brady de l’art japonais et conservateur principal de l’art de l’Asie de l’Est au Philadelphia Museum of Art, porte un accent particulier sur la vie et l’œuvre de Kano Tan’yu. La Dre Fischer a récemment été décorée du prestigieux Ordre japonais du Soleil Levant, Rayons d’Or et d’Argent, pour son travail dans les échanges culturels entre le Japon et l’Amérique. Cet honneur fait suite à sa curatelle de plusieurs expositions et à ses nombreuses publications sur la collection d’art d’Asie de l’Est du musée.
PAR XENOBE PURVIS
Jusqu’au 10 mai au Musée d’art de Philadelphie, 2600 Benjamin Franklin Pkwy, Philadelphie, www.philamuseum.org . Première rotation au 15 Mars Deuxième rotation, du 17 mars au 12 Avril Troisième rotation, du 14 avril au 10 mai
