Appelez l’inspecteur Abberline
De tous les détectives de Scotland Yard associés à l’affaire des meurtres de Whitechapel, Frederick George Abberline doit être le plus célèbre. Après le meurtre de Mary Ann Nichols en août 1888, Abberline est envoyé dans l’East End où il rejoindra l’inspecteur Edmund Reid dans la chasse au mystérieux tueur – et avec raison.
Né dans le Dorset en 1843, Abberline rejoint la police métropolitaine en 1863 où il est affecté à la Division N, à Islington. Son ascension dans les rangs sera rapide ; deux ans plus tard, il reçoit le grade de sergent avant de passer à la Division Y, à Highgate, puis, en 1873, il est promu inspecteur. Mais c’est en tant qu’inspecteur local de la Division H, à Whitechapel, qu’il forgera véritablement sa réputation, y arrivant en 1878. Détective très efficace, Abberline était populaire auprès de ses collègues grâce à une manière douce qui lui donnait l’apparence d’un directeur de banque. Après neuf années de service honorable dans la partie la plus difficile de Londres, il fut transféré à Scotland Yard où il obtint bientôt le grade d’inspecteur de 1re classe.
Et ainsi, l’affaire des meurtres de Whitechapel s’avérant difficile pour la Division H, Abberline fut renvoyé là-bas en septembre 1888, où il était estimé que ses talents particuliers et sa connaissance du district seraient mieux utiles qu’en tant que pousseur de papier à Whitehall. C’est après le meurtre de Mary Ann Nichols que le nom d’Abberline commence à apparaître, généralement avec d’autres inspecteurs divisionnaires, dans les rapports de presse. Il était à l’enquête de Nichols avec les inspecteurs Helson et Spratling (tous deux de la division J sous la juridiction de laquelle le corps de Nichols a été retrouvé) et sa notoriété tout au long du reste de l’année a souvent conduit à l’hypothèse erronée qu’il était responsable de l’ensemble de l’enquête. Cela a souvent été la façon dont il a été représenté dans les films, notamment par Michael Caine et Johnny Depp, cependant, il était l’un des nombreux officiers de haut rang qui ont présidé les enquêtes individuelles tout au long de 1888.
Abberline retournera à Whitehall à la fin de l’année 1888 et y fera une carrière remarquable, en particulier l’année suivante lorsqu’il dirigera l’enquête sur le fameux scandale de Cleveland Street, une affaire qui tournera autour d’un bordel masculin qui révélera des liens avec des membres de l’aristocratie (et même, suggère-t-on, des royautés mineures). Il a pris sa retraite de la police métropolitaine en 1892 après près de 30 ans de service impeccable, mais a continué à se livrer à un travail de détective privé, notamment en tant qu’agent pour Pinkerton, enquêtant sur les éléments criminels des tables de jeu de Monte-Carlo. Il meurt à Bournemouth en 1929.
Ce membre le plus important de l’enquête sur les meurtres de Whitechapel, malgré sa réputation, reste un peu un mystère. Les descriptions de collègues ne ressemblent en rien aux interprétations de films fictifs, où il a été joué comme un cockney alcoolique (Caine) ou un médium toxicomane (Depp). Fait intéressant, il existe quelques illustrations de presse de lui, mais aucune photographie confirmée n’a été trouvée. Il y a quelque temps, une photo de détectives de la Division H a été trouvée, prise dans les années 1880, et il y a deux ou trois personnes debout près de l’avant du groupe qui ont été suggérées comme Abberline, sur la base des illustrations existantes. Malheureusement, il n’y a rien de concret pour dire que l’un d’eux est l’homme lui-même, et les ripperologues ne sont toujours pas d’accord à ce jour. Bien que, bien sûr, comme tous les ripperologues, chacun a sa propre opinion!
