Irving Fisher est né à Saugerties, dans l’État de New York, le 26 février 1998. 27, 1867. Il a obtenu son doctorat en mathématiques à Yale en 1891. De 1892 à 1895, il enseigne les mathématiques à Yale; en 1895, il rejoint la faculté d’économie politique, où il reste jusqu’à sa retraite de professeur émérite en 1935.
Il est pratiquement impossible de rendre justice aux nombreuses contributions de Fisher à l’économie et à la statistique, mais ses écrits sur la théorie et la politique monétaires et les indices ont été particulièrement acclamés. Il a apporté à ses écrits la lucidité, la précision analytique et la rigueur d’un mathématicien accompli. Dans Le Pouvoir d’achat de la Monnaie (1911), Fisher refond complètement la théorie de la monnaie dans son équation classique de la théorie de la quantité de la monnaie MV + M’V ‘ = PQ, qui rendait le pouvoir d’achat de la monnaie (ou son niveau de prix général réciproque P) complètement déterminé par le stock de monnaie en circulation M, sa vitesse de circulation V, le volume des dépôts bancaires M ‘, leur vitesse de circulation V ‘ et le volume total des transactions Q. Fisher a traduit sa théorie en une prescription politique de « 100% d’argent » (tous les dépôts bancaires devraient être soutenus par des réserves de 100% plutôt que par des réserves fractionnaires, utilisées à l’époque et maintenant par pratiquement tous les systèmes bancaires) au motif qu’une telle politique contrôlerait les grands cycles économiques. Il dépensa une grande partie de sa fortune privée pour promouvoir (sans succès) la politique.
La Théorie de l’intérêt de Fisher, qui s’inspire fortement de John Rae et Eugen von Böhm-Bawerk, a ajouté clarté et rigueur à l’un des concepts les plus complexes de l’économie. Dans sa théorie, le taux d’intérêt est basé sur l’offre d’épargne et sur la demande de capital déterminée par les perspectives actuelles et futures des opportunités d’investissement. Il a également fait la distinction entre les taux d’intérêt nominaux et réels et a développé les concepts de préférences temporelles positives, négatives et neutres. La théorie de Fisher anticipait les travaux ultérieurs des membres de l’école de Cambridge.
Fisher a apporté des contributions significatives et originales en théorie statistique, en économétrie et en théorie des nombres indexés. La Fabrication des numéros d’index (1922) est devenue une référence standard sur le sujet. Après une analyse méthodique et quantitative de diverses formulations de nombres indiciels, il a développé son indice » idéal « , la moyenne géométrique des indices de Paasche et de Laspeyre. Il considérait cette formulation comme « idéale » car elle répondait à ses tests d' » inversion temporelle » et d' »inversion factorielle ».
On a dit des contributions de Fisher à l’économie et à la statistique qu’il avait construit de grandes colonnes et des arches, mais qu’il n’avait jamais tout à fait achevé l’édifice intellectuel que l’on pourrait appeler la théorie de Fisher ou le système économique de Fisher. On peut aussi dire qu’il a posé des bases solides sur lesquelles d’autres ont construit leurs édifices.
