La start-up de vision par ordinateur à effet de serre iUNU (prononcé « vous saviez ») a levé 7 millions de dollars dans un cycle de série A co-dirigé par S2G Ventures et Ceres Partners. Cela fait suite à un tour de table de 7,5 millions de dollars en février 2019.
S2G Ventures tient beaucoup à l’espace technologique des serres, d’autant plus que Covid-19 a mis en évidence un certain nombre de faiblesses dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire, explique la directrice du cabinet Cristina Rohr.
« En ce qui concerne notre tendance à long terme et ce que nous constatons dans indoor ag, c’est le besoin d’opérations plus efficaces et plus durables qui augmentent la rentabilité des producteurs », explique Rohr à AFN.
« La pandémie a accéléré certaines des tendances que nous avons vues auparavant, comme la nécessité de se rapprocher de la chaîne d’approvisionnement. Indoor ag peut jouer un rôle à la fois en termes de sécurité alimentaire, mais aussi en répondant aux exigences des consommateurs en matière de transparence, de traçabilité et d’élimination des risques pour la sécurité alimentaire. »
Lancé en 2013, iUNU, basé à Seattle, cible l’espace de serre de précision avec sa plate-forme matérielle-logicielle appelée LUNA. Avec l’utilisation de caméras mobiles et fixes, il utilise des capteurs d’imagerie et d’environnement haute définition pour enregistrer une variété de mesures, telles que le taux de croissance en temps réel de chaque plante. Le logiciel compile ces données et utilise la technologie d’apprentissage automatique pour créer des modèles d’usine individuels tout au long de la journée.
La start-up affirme que LUNA peut même détecter des changements infimes dans la santé d’une plante individuelle, permettant aux producteurs de répondre de manière unique aux besoins de chaque plante.
LUNA a atteint plus de 1 milliard de pieds carrés d’espace de serre analysé en 2019, selon iUNU. À mesure que la plate–forme effectue plus d’imagerie, elle devient plus rapide et plus précise – apprenant en lisant des images comme les humains apprennent en lisant des livres, explique la startup.
Besoins croissants d’Indoor ag
Le financement de série A sera utilisé pour intensifier les efforts de marketing et les partenariats d’iUNU avec des tiers.
« Je pense que l’une des choses dont cette industrie a le plus besoin au CEA est que les partenaires, les systèmes et les entreprises travaillent ensemble. Donc, nous allons vraiment améliorer nos intégrations d’une manière qui profite le plus au client « , explique le fondateur et PDG Adam Greenberg à AFN.
La technologie à effet de serre est un produit chaud en ce moment, plusieurs startups attirant des investissements ces derniers temps. Gotham Greens de New York vient d’annoncer une levée de fonds de série D de 87 millions de dollars, par exemple. Le producteur de tomates en serre AppHarvest, basé au Kentucky, a levé 28 millions de dollars et a ajouté le directeur financier de Martha Stewart et d’Impossible Foods à son conseil d’administration en août, avant d’entrer en bourse à une valorisation de 1 milliard de dollars quelques mois plus tard. La start-up new-yorkaise de serres hydroponiques BrightFarms a levé 100 millions de dollars en financement de série E en octobre, tandis que Plenty de San Francisco a récolté un tour de table de série D de 140 millions de dollars le même mois pour rechercher la culture de fraises avec le nouvel investisseur Driscoll.
C’est une bonne chose, selon Greenberg, qui décrit nos communautés comme « sous-verdoyantes. »Il n’y a pas beaucoup de concurrence pour LUNA, affirme-t-il, les rivaux les plus proches proposant un dimensionnement des échantillons au lieu d’une imagerie complète.
Nous n’en sommes qu’aux premiers jours pour cet espace, ajoute Rohr.
« Cela va avoir un élan très sérieux », dit-elle. « Si vous examinez les préférences des consommateurs, du côté de l’offre et de la demande, nous voyons des signaux indiquant qu’il s’agit d’une tendance qui va prendre beaucoup plus d’ampleur. Nous sommes très optimistes à la fois en termes de rentabilité intérieure, d’offre, mais aussi en termes de préférences des consommateurs et de garantie d’approvisionnement. »
Cependant, l’empressement à adopter de nouvelles technologies chez les producteurs en serre est une autre affaire. La commercialisation de ces solutions auprès des opérations du CEA peut s’avérer particulièrement difficile. Plus le producteur ressent une douleur aiguë, plus il est susceptible d’investir dans des solutions innovantes. Les producteurs qui sont déjà plus axés sur les données facilitent la vente, tandis que Covid-19 a ajouté une certaine opportunité à la nécessité d’adopter la technologie.
« Un producteur pourrait avoir perdu des milliers et des milliers de livres de produits à cause de problèmes de main-d’œuvre ou d’immigration découlant de la Covid-19 », explique Greenberg. « Vous réalisez que vous n’avez pas de personnes sur place pour planifier ou choisir et vous commencez à faire l’analyse coûts-avantages. »
