En 1963, Ivan Sutherland a conçu une révolution dans l’infographie avec son programme hautement interactif Sketchpad. Il a permis aux utilisateurs de concevoir et de dessiner en temps réel directement sur l’écran de l’ordinateur, à l’aide d’un stylo lumineux. Parmi d’autres fonctionnalités innovantes, Sketchpad a permis aux utilisateurs de manipuler, dupliquer, stocker et rappeler des dessins pour une utilisation future.
Genèse d’une industrie de plusieurs milliards de dollars, Sketchpad a ouvert la voie à l’interaction homme-machine; c’était le précurseur des programmes d’interface utilisateur graphique (GUI) que l’on trouve aujourd’hui dans tous les ordinateurs, appareils de jeu, lecteurs MP3 et smartphones. Sutherland est largement considéré comme le « père de l’infographie ».
En 1967 — en tant que professeur agrégé de génie électrique à l’Université Harvard — Sutherland a conçu le premier système d’affichage à tête de réalité virtuelle avec l’étudiant Robert Sproull. En 1968, avec David Evans, Sutherland fonde Evans & Sutherland (E&S), un fabricant de matériel d’infographie. Les E& ont été les pionniers de l’utilisation de l’infographie pour la formation des pilotes commerciaux.
Sutherland a reçu sa licence de Carnegie Tech, sa maîtrise de Caltech et son doctorat du MIT. Aujourd’hui, Sutherland mène des recherches sur les systèmes asynchrones — des ordinateurs sans horloge globale — au Centre de recherche asynchrone de l’Université d’État de Portland, qu’il a cofondé en 2008.
