Jack Cooley semblait avoir un chemin difficile devant lui en sortant de Notre Dame en tant que grand homme non repêché et sous-dimensionné qui ne semblait pas avoir beaucoup de potentiel professionnel, selon la majorité des dépisteurs de la NBA. Après une performance exceptionnelle au tournoi sur invitation de Portsmouth suivie de solides performances avec les Rockets de Houston et les Grizzlies de Memphis dans les ligues d’été, Cooley a cependant gagné un regard honnête lorsque les camps d’entraînement de la NBA commencent à l’automne.
Cette opportunité s’est apparemment présentée avec pas mal d’équipes lui offrant de l’argent garanti, mais le poste de 6 pieds 9 pouces a plutôt décidé de commencer sa carrière professionnelle à l’étranger avec Trabzonspor dans la Ligue turque de basket.
Pourquoi un joueur qui semblait ne jamais avoir une opportunité légitime en NBA refuserait—il les invitations au camp d’entraînement de la meilleure ligue du monde – d’autant plus que certaines équipes offraient plus que le minimum standard de 25 000 $ à Cooley pour se présenter et essayer de faire leur liste de saison régulière, selon l’agent de Cooley, Adam Pensack de Pensack Sports?
« Les garanties de la NBA étaient supérieures à 25 000 $, mais l’accord en Turquie est exceptionnellement lucratif, surtout pour une recrue », a déclaré Pensack à Pro Basketball Talk samedi soir. « La Turquie est également sans doute la meilleure ligue d’Europe, en particulier pour les gros, donc l’opportunité de jouer de vraies minutes contre une concurrence de haut niveau était trop belle pour passer à côté. »
Joey Dorsey, Chinemelu Elonu, Artsiom Parakhouski, Alade Aminu et J.P Prince — aucun d’entre eux, à part peut—être Dorsey, ne frappe aux portes de la NBA – mais la récolte de gros de la ligue semble s’être améliorée cette année. Selon Mark Porcaro, l’un des chercheurs en basket-ball les plus sous-estimés, les grands joueurs qui jouent en Turquie cette année incluent déjà Colton Colon, le choix de repêchage des Celtics de Boston, Drew Gordon, Nate Jawai, Damir Markota, Furkan Aldemir, Semih Erden, Milan Macvan et Chuck Davis.
Cette liste rend difficile de confirmer si la Turquie est bien l’une des meilleures ligues d’Europe en ce qui concerne sa récolte de grands hommes, mais les joueurs énumérés ci-dessus ont été des perspectives légitimes de la NBA à un moment donné dans la carrière de basket-ball. Quoi qu’il en soit, Pensack croit que l’opportunité de Cooley de jouer de bonnes minutes contre une concurrence de haut niveau était trop belle pour être laissée passer est certainement logique.
Cela ouvre cependant une question différente, car — après avoir travaillé comme directeur des opérations basket dans la Ligue de développement de la NBA la saison dernière – je peux attester que les grands qui finissent par se frayer un chemin à travers la D-League sont également très talentueux. Sachant cela, et réalisant que Cooley serait un élément central de son équipe de D-League après avoir participé à un camp d’entraînement de la NBA, pourquoi Pensack ne placerait-il pas plutôt son client dans une ligue où il serait plus facile pour les équipes de la NBA de garder un œil sur lui tout au long de la saison à venir?
Essentiellement, il s’agissait d’argent. Cooley aurait gagné, tout au plus, 25 500 $, une assurance et un logement s’il avait choisi de jouer en D-League cette année. Considérant qu’il a refusé plus que cela de la NBA pour simplement assister au camp d’entraînement d’une équipe pour jouer en Turquie, il est logique qu’il se penche à nouveau sur l’option la plus payante à l’étranger.
» Quant à la D-League ? Si Jack n’a pas fait une liste hors du camp, nous avons certainement discuté de la possibilité « , a déclaré Pensack, « Mais d’un point de vue commercial, cette décision était la plus logique. La plupart des joueurs n’ont jamais une option comme celle-ci, surtout dans leur première année. »
Il est difficile de blâmer Cooley d’avoir laissé passer la sécurité financière qu’une saison à l’étranger peut fournir, mais cela en dit long lorsqu’on se demande à quel point la NBA est vraiment proche de réussir avec la D-League. Si des joueurs tels que Cooley — un gars à l’aube de la NBA avec 10 équipes offrant des possibilités de camp d’entraînement — partent à l’étranger pour encaisser de plus gros chèques de paie, quand la Ligue de développement commencera-t-elle à faire en sorte que rester aux États-Unis vaille la peine d’être un bon joueur? Indépendamment de cela, cependant, saisir l’opportunité à l’étranger est logique quand on sait que ses gestionnaires ont de grands espoirs pour ce que Cooley peut accomplir pendant sa saison à l’étranger.
« Jack profitera pleinement de cette opportunité et reviendra l’année prochaine en tant que meilleur joueur », m’a assuré Pensack. « Il en a fait un trois dans toute sa carrière universitaire, mais il peut vraiment tirer le ballon — comme il l’a montré en summer league — donc une année complète de le faire dans des matchs contre des compétitions de haut niveau fera des merveilles pour lui. »
Si le rebondeur féroce et est capable d’ajouter un tir à trois points fiable à son répertoire, la NBA ferait mieux de faire attention la saison prochaine. Pour l’instant, cependant, Cooley a décidé de prendre l’argent garanti et de courir.
