Jacques Ier, le premier monarque de la dynastie Stuart d’Angleterre, a régné sur le pays de 1603 à 1625. Éduqué dans la tradition humaniste*, James était un érudit et un généreux mécène* des arts. Bien qu’il se soit révélé être un dirigeant et un administrateur compétent, il n’a pas réussi à résoudre les problèmes les plus difficiles auxquels l’Angleterre était confrontée.
Éducation écossaise. James était le fils de la reine écossaise Mary Stuart et de son mari, Lord Darnley. Lorsque Darnley a été assassiné en 1567, les soupçons pour le crime sont tombés sur Mary et son amant James Hepburn. Les seigneurs protestants d’Écosse se levèrent et déposèrent Marie*, couronnant l’enfant Jacques comme roi. Plusieurs régents* dirigèrent le royaume jusqu’en 1585, date à laquelle Jacques en prit le contrôle. Quatre ans plus tard, il épouse Anne de Danemark. Leur fils Charles succéda plus tard à Jacques en tant que roi d’Écosse et d’Angleterre.
L’éducation humaniste reçue par James le préparait bien aux débats sur les principales questions de l’époque. Ses études comprenaient le grec et le latin, la théologie* (avec une forte orientation protestante), la poésie, les mathématiques, les sciences naturelles, la géographie et la théorie politique. La cour écossaise de James était un lieu animé où les courtisans se disputaient l’oreille du roi. Il a accepté les conseils d’une grande variété de sources, offensant certains conseillers qui estimaient qu’ils méritaient plus d’influence.
Roi d’Angleterre. À la mort d’Élisabeth Ire d’Angleterre en 1603, Jacques accède paisiblement au trône. Cependant, avec le trône, il hérita d’un certain nombre de graves problèmes, notamment la guerre avec l’Espagne, les tensions religieuses au pays, la corruption au sein du gouvernement et les difficultés financières à la cour. Jacques fit la paix avec l’Espagne en 1604, puis tourna son attention vers les troubles dans l’église anglaise. Il a tenu une conférence pour exposer son plan pour créer l’unité au sein de l’Église, et tout au long de son règne, il a travaillé à combler les différences entre les conservateurs et les réformateurs de l’Église. Il a également parrainé une nouvelle traduction anglaise de la Bible, encore connue aujourd’hui sous le nom de King James Version.
En tant qu’Écossais, James a fait face à un certain nombre de préjugés en Angleterre. Pour attirer et récompenser les partisans, il offre de nombreux titres de noblesse et cadeaux, ce qui met à rude épreuve les finances du royaume. Ses sujets anglais en voulaient particulièrement à ses dons aux Écossais et à ses efforts pour unifier politiquement et socialement l’Angleterre et l’Écosse. Sa cour et son conseil anglais d’origine comptaient plusieurs Écossais, mais au fil du temps, le roi remplissait les postes les plus importants avec des Anglais.
La politique étrangère de James, en particulier envers l’Espagne, a également causé des problèmes. Le roi croyait que les dirigeants protestants et catholiques pouvaient résoudre leurs différends, et il cherchait des alliances avec l’Espagne et d’autres États catholiques. Il a également essayé d’organiser un mariage entre son fils Charles et une princesse espagnole. Sa politique étrangère se complique après le déclenchement de la guerre de Trente Ans en 1618. Les Habsbourg autrichiens chassèrent sa fille et son mari Frédéric, souverain protestant de la principauté allemande du Palatinat et roi de Bohême, de leur patrie. Jacques a appelé la branche espagnole de la famille des Habsbourg à intervenir et à régler la question. Cependant, le peuple anglais se méfiait de l’influence catholique espagnole et le projet du roi de marier Charles à la famille royale espagnole s’effondra en 1623. James mourut deux ans plus tard. Son fils a pris le trône sous le nom de Charles I.
Bien que James ait traité les problèmes qu’il avait hérités d’Elizabeth, il n’a finalement pas réussi à les résoudre. Il n’a jamais atteint ses principaux objectifs d’amélioration des finances de la Couronne — bien que la richesse de la nation ait augmenté pendant son règne — ni d’unification de l’Écosse et de l’Angleterre. De plus, alors qu’elle dirigeait l’Angleterre, la dynastie Stuart a perdu le contact avec les conditions et les sentiments en Écosse. Cette distanciation s’avérera plus tard désastreuse pour Charles.
James et la Renaissance. James se voyait comme un souverain de la Renaissance. Le mécénat des arts joua un rôle majeur à sa cour, où la richesse matérielle et l’exposition étaient considérées comme un signe de la puissance et de la gloire de l’Angleterre. Cette attitude a conduit à une vague de collections d’art après 1604.
Le style anglais reflète un mélange d’influences de la Renaissance tardive de toute l’Europe. Il a mélangé les conceptions du monde antique avec celles du Moyen Âge et du nouveau style baroque*. L’un des grands artistes de l’époque était l’architecte Inigo Jones, qui a créé de magnifiques maisons reflétant les traditions de la Grèce antique et de Rome. Jones a également composé des masques de cour, une forme de divertissement distincte du règne de James. Ces spectacles élaborés combinaient musique, théâtre et danse, et des nobles costumés (y compris la royauté) se produisaient pour leurs pairs. Le célèbre dramaturge Ben Jonson a écrit de nombreux masques pour la cour de James.
Le roi lui-même a contribué à la culture de la Renaissance en écrivant plusieurs livres. Dans sa Loi Trew des Monarchies libres (1598), il a soutenu le principe du droit divin des rois, déclarant que le roi ne répond à personne d’autre que Dieu. Cependant, Jacques croyait également que le roi devait gouverner avec justice et placer le bien-être du royaume avant toutes les autres considérations. Ses autres ouvrages traitent de théologie, de poésie et de questions politiques, y compris un livre de conseils pour les princes*.
(Voir Aussiart en Grande-Bretagne; Drame; Angleterre; Monarchie; Écosse. )
* humaniste
se référant à un mouvement culturel de la Renaissance promouvant l’étude des sciences humaines (les langues, la littérature et l’histoire de la Grèce antique et de Rome) comme guide de vie
* mécène
partisan ou sponsor financier d’un artiste ou d’un écrivain
* destituer
pour le démettre de ses hautes fonctions, souvent par la force
* régent
personne qui agit au nom d’un monarque trop jeune ou incapable de gouverner
* théologie
étude de la nature de Dieu et de la religion
* baroque
style artistique des années 1600 caractérisé par le mouvement, le drame et la grandeur de échelle
* prince
Terme Renaissance pour le dirigeant d’un État indépendant
