MARTINEZ – Une femme qui a été condamnée dans un réseau national de trafic d’êtres humains centré à Danville a été condamnée mercredi à une peine de 20 ans avec sursis, contrairement à une peine à vie prononcée à son coaccusé plus tôt ce mois-ci.
Dans le cadre des termes de sa peine, Avisa Lavassani a été condamnée à rester à l’écart de ses victimes et de ses coaccusés, à effectuer 100 heures de travaux d’intérêt général, à suivre une thérapie, à rester employée et à d’autres conditions. Elle pourrait être emprisonnée si elle viole les conditions.
Lavassani a été reconnu coupable l’année dernière d’avoir conspiré avec James Vernon Joseph Jr., un proxénète autoproclamé surnommé » Spyder « , pour trafiquer plus d’une demi-douzaine de femmes.
Joseph a été reconnu coupable de nombreux viols ainsi que de traite d’êtres humains, et les procureurs disent que lui et Lavassani — sa « fille de base », ou travailleuse du sexe de premier plan — géraient l’entreprise ensemble, contraignant les femmes à se lancer dans le commerce du sexe avec de faux contrats de mannequinat et, plus tard, des menaces physiques ou des actes de violence.
Joseph a été condamné il y a deux semaines à 174 ans à perpétuité lors d’une audience émouvante et animée où une femme qui avait passé des années à raconter son histoire d’avoir été forcée à la traite à des fins sexuelles par Joseph a offert une déclaration de la victime sincère. Joseph la traita de menteuse ainsi que d’autres témoins, puis Lavassani fit le geste surprise de prendre la barre, admettant sa culpabilité et disant qu’elle aussi avait été victime de Joseph.
Lavassani risquait 20 ans de prison, mais le juge Barry Baskin a convenu qu’elle avait été victimisée par Joseph et lui a dit qu’il espérait qu’elle prendrait la peine avec sursis comme une occasion de renverser sa vie.
« Je pense que cela a à voir avec la culpabilité morale et l’acceptation de la responsabilité », a déclaré l’avocat de Lavassani, Dan Russo, à propos du contraste frappant entre les peines. Il a ajouté plus tard: « Le juge Baskin prend des décisions réfléchies, raisonnables et rationnelles. »
Au cœur de l’affaire se trouve une question posée à la suite de la modification des lois de la Californie en matière de commerce du sexe: où les autorités devraient-elles tracer la ligne entre la victime et le co-conspirateur? Dans les grands réseaux de traite, les proxénètes choisissent généralement une femme pour aider à gérer les opérations quotidiennes. Elles sont souvent victimes d’abus, mais peuvent également commettre des violences contre d’autres femmes qui justifient des accusations criminelles graves. Dans le cas local le plus flagrant, une femme de Pittsburg a partiellement scalpé son amie à la demande de son proxénète.
D’autre part, les femmes et les filles victimes de réseaux de traite commettent souvent par inadvertance des crimes et s’exposent à des poursuites pénales. Ces dernières années, les autorités locales se sont détournées des anciens modèles d’application de la loi qui se concentraient davantage sur l’arrestation des prostituées et se sont tournées vers la poursuite des proxénètes et des trafiquants.
Selon le code pénal de l’État, l’acte de traite des êtres humains — forçant une personne à se prostituer ou sollicitant un mineur à des fins sexuelles — est passible d’une peine beaucoup plus élevée que le « proxénétisme », qui désigne l’acte de prostituer un adulte qui y consent. Dans le cas de Joseph, le procureur du district de Contra Costa l’a accusé de traite et de viol de cinq femmes, mais a également obtenu des actes d’accusation de traite contre Lavassani et deux autres travailleuses du sexe qui, selon les procureurs, étaient complices.
« C’est une différence de moralité; il s’agit de l’ampleur de la conduite « , a déclaré le procureur adjoint Aron DeFerrari après l’audience. « Quand vous avez regardé tout ce qui s’est passé ici, il était clair que l’accusé Lavassani avait franchi la ligne. »
Mais il y avait aussi des facteurs atténuants. Lavassani a rencontré Joseph quand elle avait 18 ans et est restée avec lui pendant la majeure partie de sa vie adulte. Elle a témoigné plus tôt ce mois-ci qu’il avait été violent avec elle à plus d’une occasion. Elle a dit qu’elle avait peur de partir au fil des ans parce qu’il savait où vivait sa famille et avait menacé de leur faire du mal si elle décollait.
» Je ne me voyais pas comme une victime toutes ces années « , a-t-elle témoigné. « Je voyais cela comme un mode de vie normal Had Si j’avais su ce que je sais maintenant, je n’aurais jamais fait les choses que j’ai faites. »
Russo a qualifié la traite des êtres humains de « culte » et a comparé la façon dont Joseph avait soigné et traité les femmes de la traite au processus consistant à utiliser une ébullition lente pour cuire une grenouille afin qu’elle ne remarque pas l’augmentation de la température et ne s’échappe pas de la casserole.
« Au moment où ils réalisent qu’ils sont cuits, ils ne peuvent pas sortir », a déclaré Russo. Il a ajouté plus tard: « Elle a été réveillée parce qu’elle s’est éloignée de lui. »
