En 1968, Pramaod Karan (PK) Sethi et Ram Chandra Sharma ont changé la vie de millions de personnes dans le monde entier avec un bel exemple de la façon de penser Jugaad – la recherche de solutions intelligentes et peu coûteuses aux problèmes – qui a dominé une grande partie de l’industrie indienne à la fin du 20e siècle.
Leur création était simple, un pied prothétique flexible qui ne coûtait que 45 dollars à fabriquer. Mais le « pied de Jaipur », comme il est devenu connu, a rendu les prothèses abordables pour la première fois, ce qui a été une bénédiction pour certaines des personnes les plus défavorisées de la société, les amputés.
Aujourd’hui aurait été le 90e anniversaire de PK Sethi, pour marquer l’occasion, nous regardons comment le « Pied de Jaipur », dont un exemple est exposé dans notre exposition Éclairer l’Inde: 5000 Ans de Science et d’Innovation, est né.
Sethi a commencé sa carrière en tant que chirurgien général, avant de passer à l’orthopédie en 1958, tout en travaillant au Sawai Mansingh Medical College de Jaipur. Ce changement de carrière n’était pas tant le résultat d’un intérêt personnel, mais simplement parce que le Conseil médical de l’Inde avait déclaré que l’hôpital avait besoin d’un service d’orthopédie. Malgré cela, il a pris un vif intérêt pour sa nouvelle spécialité et a consacré une grande partie de son temps au traitement et à la réadaptation des amputés.
C’est alors qu’il travaille à Jaipur que Sethi rencontre Ram Chandra Sharma, un artisan de l’hôpital. En 1968, Sharma a approché Sethi pour l’aider avec une idée qu’il avait eue pour un nouveau type de prothèse, qui lui était venue après avoir subi une crevaison en vélo.
Contrairement à la plupart des prothèses de l’époque, qui étaient en fibre de carbone, le pied de Jaipur a été créé à partir de caoutchouc, de plastique et de bois. Cela signifiait que les coûts de fabrication étaient nettement inférieurs, ne coûtant que 45 $ à produire, rendant les prothèses abordables pour les travailleurs pour la première fois.
Non seulement ils coûtaient moins cher que leur équivalent occidental, mais ils étaient également beaucoup plus flexibles et n’obligeaient pas le porteur à utiliser des chaussures. Cela les a rendus plus confortables à porter et plus pratiques pour la vie quotidienne en Inde où beaucoup de gens vont pieds nus.
Cette démocratisation des membres artificiels a également permis à des associations caritatives, telles que Bhagwan Mahaveer Vikliang Sahayata Samiti (BMVSS), de produire elles-mêmes le pied de Jaipur et de le distribuer gratuitement à certaines des personnes les plus défavorisées de la société. Depuis leur création en 1975, les VBM ont amélioré la vie de plus de 1,5 million de personnes dans 27 pays à travers le monde.
D’autres organisations caritatives, en particulier celles qui travaillent dans des zones de guerre comme la Croix-Rouge internationale, ont également utilisé le Pied de Jaipur pour soigner les victimes de la guerre, en particulier lors des conflits en Afghanistan et à Kargil (Cachemire).
Malheureusement, Ram Chandra Sharma a reçu peu de crédit pour sa création, en grande partie en raison de son faible statut social. Cependant, en 1981, en reconnaissance de son travail et du rôle que le Pied de Jaipur a joué dans l’amélioration de la qualité de vie de millions de personnes, Sethi a reçu à la fois le Prix Magsaysay pour le leadership communautaire et le Padma Shri, la quatrième plus haute récompense civile en Inde. Il a également été nommé fellow du Royal College of Surgeons.
À sa mort, le 6 janvier 2008, le président indien Pratibha Patil lui a rendu hommage, déclarant qu’il » a aidé les amputés à continuer leur vie sans le sentiment d’insuffisance, pour lequel il restera toujours dans les mémoires ».
Vous pouvez voir un exemple de prothèse de pied de Jaipur exposé dans notre exposition Illuminating India: 5000 Ans de Science et d’Innovation, qui fait partie de la saison Illuminating India, qui se déroule jusqu’au 31 mars 2018.
Image caractéristique: rue Jaipur. Photo Chris Brown (CC BY-SA 2.0)
