Dans la campagne de Louisiane au début des années 1950, ce n’était pas une mince affaire lorsqu’une famille qui se débrouillait pour survivre a acheté une nouvelle Fender Telecaster pour son fils de 13 ans, surtout lorsque ces 280 $ avaient été mis de côté pour acheter une voiture afin que leur père puisse arrêter de se rendre au travail.
Guy et Lola Burton, cependant, ont reconnu le véritable amour et l’appréciation inhérente de leur fils, James, pour la musique. Alors, ils se sont sacrifiés. Le quatrième de leurs cinq enfants, il ne fallut pas longtemps avant que James ne les suive correctement… et continuerait à le faire de manière très, très importante.
Cette année, le garçon des Burton fête ses 75 ans, et parmi les guitaristes, aucun nom n’est plus vénéré, aucune carrière aussi complète; sa discographie comprend plus de 350 albums, des centaines de singles et une foule d’autres enregistrements – live, vidéo, etc. Il est peut-être le plus impressionnant de l’industrie si l’on considère la quantité et la qualité.
Il est également fier que Fender l’ait reconnu via une série de Télécasters emblématiques proposés pour la première fois en 1991 et basés sur le cheval de bataille de Burton ’53 Tele, mais avec des finitions qui ont ensuite rendu hommage à son modèle Paisley Red de ’68. Le premier était le James Burton Standard Tele, avec un corps en aulne, un pont à six selles et des micros hot Texas Tele, tandis que le James Burton Telecaster (parfois appelé Mise à niveau Burton) sorti en 96 avait un corps en tilleul, un manche en U des années 60, trois micros spécialement conçus, une commutation Strat-o-Tele à cinq voies, des tuners Fender / Schaller plaqués or avec boutons nacrés ou chromés noirs, du matériel doré et une finition flamme paisley bleue ou rouge sur une base noire. La série Burton Artist Tele partageait les spécifications avec la mise à niveau, mais avait une finition dorée sur le noir. Cet été, une version sera lancée avec une finition qui représentera les nombreux disques d’or et de platine sur lesquels il a joué.
Aujourd’hui, Burton est incroyablement vital. Il reste actif, dirige un studio d’enregistrement, donne des conseils à la Fondation James Burton axée sur l’éducation musicale, et dans ses temps libres, il aide à planifier une autre collecte de fonds pour un festival de guitare pour la fondation tout en élaborant des plans pour construire un musée automobile à Shreveport, la ville qu’il a toujours appelée chez lui.
« Je ne peux pas vous dire quel honneur, quel plaisir et quelle bénédiction de Dieu ma carrière a été. Il m’a mis en contact avec les bonnes personnes « , dit Burton, en réfléchissant à tout. » Je suis honoré d’avoir côtoyé autant d’artistes incroyables. »
Nous l’avons récemment rattrapé (pas un mince exploit en soi!) pour discuter de certains des moments charnières de sa carrière.
Comment la musique a-t-elle touché vos oreilles pour la première fois?
Eh bien, mon père jouait un peu de guitare rythmique et un peu de violon – rien de grave. Je n’avais pas ce que vous appelleriez une famille musicale; J’ai toujours aimé la musique, j’aimais entendre la radio, et ma mère disait que je courrais dans la maison avec un balai, prétendant que je jouais de la guitare et que je chantais.
Dont la musique vous a d’abord fait penser : » Hé, j’aime ça! »?
Hank Williams, George Jones, Ernest Tubbs – les premiers gars aiment ça. J’ai été élevé sur le country, que nous appelions au début « musique hillbilly ». » Plus tard, je me suis lancé dans le rhythm and blues; j’ai beaucoup apprécié les deux styles.
Qui ont été les premiers guitaristes à vous attirer l’oreille ?
Chet Atkins, Les Paul et Merle Travis étaient ma bible de guitare. »
Vos premières guitares étaient acoustiques, n’est-ce pas ?
Mon premier était, oui. Je crois que c’était une Gretsch, mais je ne suis pas vraiment sûr; c’était très similaire à une Stella. Ces premières marques n’offraient pas beaucoup de choix, mais c’était une acoustique hors marque. Je l’ai probablement eu comme cadeau de Noël.
Que diriez-vous de votre première électrique?
Ma première électrique était aussi une Gretsch, mais, un jour, je suis passé devant la musique de G& et j’ai vu cette Fender Telecaster suspendue à la fenêtre. Ça a vraiment attiré mon attention ! Alors, je suis rentré à la maison et j’en ai parlé à ma mère et à mon père. Papa a dit à maman: « Eh bien, descendez-le et laissez-le vérifier. » Et c’était ma première Telecaster, et c’est un instrument incroyable.
Vos parents l’ont acheté simplement parce qu’ils savaient que vous l’apprécieriez?
Oui, parce que j’aimais la musique.
Combien de temps cela a-t-il pris avant de jouer avec des amis?
Eh bien, j’ai commencé à jouer professionnellement à l’âge de 14 ans, avec Bob Luman dans le staff band sur « The Louisiana Hayride » avec Floyd Cramer au piano et Jimmy Day, qui jouait de la steel guitar. C’était un super groupe et nous avons soutenu beaucoup de grands artistes – George Jones, Johnny Horton, Billy Walker, Jimmy et Johnny, Johnny Mathis.
Mais vous aviez aussi joué dans un groupe de blues local, n’est-ce pas?
J’ai joué dans un groupe R&B qui faisait les clubs à Shreveport avec un gars nommé Dale Hawkins.
Un nom que les gens connaissent peut-être pour « Suzy Q. » Comment cette chanson est-elle née?
Dans les clubs, je jouais pas mal cette mélodie, et elle est devenue très populaire – tout le monde aimait danser dessus. Finalement, j’ai eu avec Ronnie Lewis, qui jouait de la batterie, notre bassiste stand-up, et nous l’avons travaillé, instrumentalement – batterie pour commencer et définir le tempo, puis guitare avec le motif. Quand nous avons décidé d’en faire une chanson, nous nous sommes entendus avec Dale, qui a écrit un texte, et c’est devenu « Suzy Q ». Nous l’avons enregistrée quand j’avais 15 ans.
Votre solo sur la chanson a une sensation rock-and-roll assez droite.
Ouais. Quand je joue une mélodie, un coup de langue ou autre, je joue juste ce qui me vient à l’esprit, tu sais ? Quand je suis entré dans le rhythm and blues, j’ai écouté les disques de Chuck Berry et tout ce qui m’aiderait dans mon apprentissage. Je n’ai jamais eu de cours; quand je mettais un disque, j’accordais ma guitare et j’y jouais, mais je ne jouais jamais exactement ce qu’ils jouaient. J’ajoutais toujours quelque chose, et je pense que cela m’a aidé à créer mon style.
Il n’a pas fallu longtemps avant que vous vous retrouviez à Hollywood.
Non. Bob Luman a emmené le groupe en Californie pour faire de la musique pour un film quand j’avais 16 ans; cela s’appelait Carnival Rock. Nous avons également joué des spectacles dans toute la Californie et travaillé avec tout le monde. Nous avons fait le spectacle de Cliffie Stone, nous avons fait « Town Hall Party », « Cal’s Corral » – à peu près tous les spectacles à l’époque. Un jour, nous étions au bureau de Lew Chudd chez Imperial Records; Bob a été signé chez Imperial, tout comme un jeune garçon nommé Ricky Nelson. Quoi qu’il en soit, on répétait « My Gal Is Red Hot » quand Ricky est venu parler affaires avec Lew. Il a demandé qui jouait dans l’arrière-salle, alors ils nous l’ont présenté. Le lendemain, nous avons reçu un télégramme dans la maison que nous avons louée à Canoga Park. C’était de Ricky, nous invitant aux studios de service général, où ils ont fait « Ozzie et Harriet. » Ricky voulait que nous et notre bassiste, James Kirkland, qui jouait de la basse droite, nous apportions nos instruments. Alors nous sommes allés, et Ricky nous a présenté Ozzie, sa mère, Harriet, et David, et toute la bande de l’émission. Ricky nous a demandé de jouer un peu pour Ozzie, et il a adoré. Il a dit: « Voulez-vous faire quelques chansons dans l’émission de télévision? » J’ai dit « Bien sûr, pourquoi pas? »Ricky était excité à ce sujet. Après ça, James Kirkland et moi sommes retournés en Louisiane pour les vacances, et je suppose que j’étais à la maison peut-être deux semaines quand Ozzie a appelé, disant que Ricky voulait que je sois son guitariste. C’était ma carrière qui a commencé avec Ricky Nelson. J’avais encore 16 ans.
Quelques années plus tard, Johnny Cash vous a aidé à franchir une nouvelle étape dans votre carrière.
Eh bien, Ricky ne voulait vraiment pas que je travaille avec d’autres artistes, et je ne l’ai pas fait, jusqu’en 1964 environ, quand j’ai eu un appel de Johnny pour faire une émission de télévision. J’ai rencontré Ozzie Nelson et le manager de Ricky, et comme Ricky changeait de maison de disques et que nous avions du temps libre, nous avons réglé le problème. Alors, j’ai fait ce spectacle avec Johnny, jouant du slide sur un Dobro, et c’est devenu « Shindig. » Son producteur, Jack Goode, était un grand fan. Il a dit: « Mec, tu dois être à l’émission chaque semaine. »Nous avons donc fait le pilote, et je suis devenu un habitué des Shindogs – Delaney Bramlett était le chanteur / bassiste, Joey Cooper jouait de la guitare rythmique, Chuck Blackwell était à la batterie et Glen Hardin jouait du piano. C’était ma sortie du groupe de Ricky.
Et peu de temps après, vous avez commencé à travailler en studio, en partie grâce à Tommy Tedesco, n’est-ce pas?
Oui, Tommy et moi sommes devenus des amis très proches. Il était comme mon parrain dans le monde de la musique – un gars incroyable qui m’a pris sous son aile. Il m’a appelé pour jouer tellement de choses, et je l’appelais aussi pour jouer des choses. Nous avons travaillé très étroitement. C’était un gars formidable, un grand artiste.
L’un de ces appels était pour le film d’Elvis Presley Viva Las Vegas.
C’est une histoire intéressante. Tommy a appelé un jour et a dit: « Je fais cette partition de film à la MGM, et je suis un guitariste rythmique. Je veux que tu joues le rôle principal. »C’était Viva Las Vegas, et ils ont montré une scène où Ann Margaret dansait pendant que nous travaillions sur la partition. Je jouais de la guitare et le producteur m’a dit : « Hé, jetez cette partition. Il suffit de regarder Ann, et quand elle arrive à danser, tu fais des coups de langue chauds. » (rires) J’ai dit : « Tu l’as compris! »
Bien des années plus tard, Ann m’a appelé lorsqu’on lui a demandé de chanter la chanson thème des Pierrafeu Viva Rock Vegas. Ils avaient déjà coupé les pistes, mais elle leur a dit: « Vous devez appeler James Burton pour jouer de la guitare là-dessus. »Alors je me suis envolé pour L.A. et a fait, je pense, sept pistes sur cette partition.
Vous avez déjà eu un rendez-vous en studio avec Jimi Hendrix, n’est-ce pas?
Ouais, Jimi était un musicien de studio jouant avec différents artistes avant de devenir une star, et nous avons fait des trucs chez Capital Records. J’oublie qui était l’artiste – quand tu fais cinq sessions par jour, sept jours sur sept, parfois tu perds la trace; Je passais d’un rendez-vous avec Frank Sinatra à un rendez-vous avec les Beach Boys ou Jerry Lee Lewis à Merle Haggard. C’est devenu un peu fou. Mais c’était intéressant de jouer toutes ces choses et d’utiliser une seule guitare – la Telecaster – pour tout faire.
Était-ce encore le ’53 ?
Oui, monsieur, c’est ce que j’ai joué jusqu’à ce que nous ouvrions le spectacle de Las Vegas avec Elvis.
Et c’est à ce moment que Fender a envoyé la télé Paisley Red de 68?
Ouais. Chuck Weiner a appelé et a dit: « J’ai une guitare ici avec ton nom dessus. »J’ai dit: « Pouvez-vous me l’envoyer au studio », et il a dit: « Non, tu dois venir déjeuner avec moi et voir ça. » Chuck était vice-président de Fender à ce moment-là, et quand je suis entré dans son bureau et que j’ai ouvert l’affaire, ça m’a sauté dessus! J’ai dit: « Attendez une minute, c’est trop chic. » Mais il a dit: « Tu dois vérifier. C’est fantastique. »
Vous vouliez le diriger par Elvis, n’est-ce pas?
Eh bien, lorsque nous avons ouvert à l’Hôtel International, il m’a fallu deux semaines pour trouver un plan pour le jouer sur scène. Je l’ai finalement fait en me disant: « Je ferais mieux d’être prêt, car on ne sait pas ce qu’Elvis va dire. » Mais la guitare était incroyable. Elvis n’a rien dit sur scène, mais entre les spectacles, il a envoyé un des gardes du corps, et il m’a fait aller dans la loge d’Elvis. Je me suis dit: « Oh, non… » Mais je suis arrivé au vestiaire et Elvis a dit: « Hé, je vois que tu joues une guitare différente. »J’ai dit: « Oui, j’étais un peu inquiet à ce sujet… » Et il a dit: « Non, mec, ça a l’air génial et ça sonne bien. » Il a dit: « Joue tout ce que tu veux. »
Quelle est l’histoire derrière Fender qui vous a envoyé l’une des télécasters originales en bois de rose ?
J’étais à Nashville, j’enregistrais avec Elvis, et Eddie Miller, qui avait commencé à travailler comme représentant de Fender à Nashville, m’a envoyé un tas de guitares. Alors, je passais de l’un à l’autre, et quand j’ai ramassé le bois de rose, c’était lourd! Ça alors! Je l’ai branché et c’était correct – ça ne m’a pas soufflé. J’ai dit : « Elvis, regarde ça. »Et il l’a ramassé et a dit la même chose. J’ai appelé Eddie. Il a dit : » Mec, cette guitare est à toi. »Il avait un certificat qui disait: « Fait spécialement pour James Burton. »Mais, je ne l’ai pas pris. Il n’y en avait que trois – un pour George Harrison, un pour Eric Clapton et un pour moi. Quand j’ai enregistré une partie de Cloud Nine chez George à Henry, en Angleterre, la sienne était accrochée au mur.
J’adore les instruments de musique, mais s’ils ne se sentent pas bien, peu importe la quantité de bois de rose qu’il contient, vous savez?
Étant un lecteur de studio, vous devez avoir utilisé d’autres styles d’électricité.
Je suis un gars de télé, mais si j’ai besoin de jouer une Strat, ce n’est pas un problème – ou une Gibson, une Yamaha, peu importe. Un lecteur de studio doit tous les jouer, mais j’aime m’en tenir à une télé.
Son ton a généralement fonctionné pour vous?
Eh bien, son ton a été une grande partie de ce que j’ai fait. Les premières Télés, bien sûr, avaient ce son mince et minuscule comme on l’entend sur beaucoup de disques de Buck Owens. J’ai joué sur beaucoup de disques de Buck et beaucoup de disques de Merle Haggard, et ils avaient leur propre son.
En parlant de ce son de guitare country des débuts, vous étiez également un ami proche de Jimmy BryantJimmy était un grand ami et nous avons travaillé ensemble dans des studios, jammé et joué dans des clubs. Il a probablement été le premier joueur de télé. Leo Fender était un grand ami pour nous deux, et il assemblait des guitares, courait au club où Jimmy et Speedy West jouaient, courait sur scène et disait: « Jimmy! Essayez ça! Voyez ce que vous en pensez. »Leo était brillant. Il n’a jamais cessé d’expérimenter, et Jimmy l’a beaucoup aidé.
Vous êtes également crédité d’avoir aidé à développer le « Bakersfield sound. »Comment est-ce arrivé?
Cela reviendrait à travailler avec Buck Owens et Merle Haggard. Buck a amené Merle chez Capital Records, où il a été signé par Ken Nelson. À l’époque, je faisais pratiquement toutes les sessions enregistrées par Ken – beaucoup de choses dans les années 60. J’avais entraîné mon oreille à jouer de nombreux styles, et j’avais travaillé avec tellement d’artistes qu’il était facile pour moi de passer de l’un à l’autre et d’être toujours moi, vous savez?
Avec Buck, je me souviens d’une session où nous avons fait « Ouvrez votre cœur. »Eh bien, j’ai reçu l’appel pour jouer de la basse à six cordes, mais après quelques chansons, Buck m’a demandé: « Fils, veux-tu jouer de la guitare sur cette chanson suivante? »Il voulait du poulet. J’ai dit : « Si ça va avec Don, ça ne me dérange pas. »Alors, j’ai fait le truc de cueillette de poulet. Buck adorait ça.
Un disque où vous avez pu faire une partie de cela plus récemment était l’instrumental de Brad Paisley, « Cluster Pluck. »Quel est votre lien avec lui?
J’avais joué sur l’un des premiers albums de Brad, puis j’ai reçu un appel disant qu’il faisait jouer tous ces gars sur cette piste (de l’album de 2008, Play). Il a appelé et a dit : « James, tu dois venir jouer là-dessus. »Je venais de rentrer d’Europe, mais je suis allé à Nashville, je suis entré en studio et son producteur, Frank Rodgers, m’a dit: « Brad est en route. Laisse-moi jouer la piste pour toi. » J’ai entendu tous ces guitaristes et j’ai dit à Frank : » Mec, tu n’as pas de place pour moi ici! »Il se passait tellement de choses que vous ne pouviez pas imaginer. Frank a dit: « Non, non. Nous ne pouvons pas mélanger jusqu’à ce que vous jouiez! »Et il m’a mis dans les quatre premières mesures – l’ouverture. Je lui ai demandé pourquoi, et il a dit: « Parce que tu es la plus grande influence de Brad. »
Brad est un joueur incroyable et un gars formidable. En 2005, il a joué notre festival de guitare ici à Shreveport; nous avions beaucoup de gens formidables ici – Brad et son groupe, Johnny Rivers et les garçons de Ricky Nelson, Gunnar et Matthew, Steve Cropper.
Avant que les cordes de guitare soient vendues dans des ensembles de jauge plus légère, vous les expérimentiez.
Oui, parce que les cordes d’une guitare ordinaire à l’époque étaient si raides, alors j’ai utilisé des cordes de banjo; J’ai utilisé les quatre premières d’un jeu de guitare, j’ai baissé pour utiliser la cinquième corde pour mon Ré, et la sixième – le grand Mi – pour mon A. Les deux autres étaient des cordes de banjo. C’était un beau match, et mon garçon, je pouvais plier les cordes partout – et ils sont restés au diapason! Je pouvais jouer n’importe quel style de musique et toujours obtenir mon ton. Quand j’ai mis ces cordes, j’ai eu un troisième déroulé et j’ai dit: « Wow, c’est différent. C’est vraiment un son cool. »Il y avait un petit bruit dessus, et on pouvait en entendre beaucoup sur les premiers disques de Ricky Nelson.
De plus, dans les années 50, je pouvais obtenir ce son déphasé sur ma télé, ce qui était différent. Lorsque la Strat est sortie, ils ont enroulé les micros pour obtenir ce son, mais les micros sont trop proches sur la Strat; J’aime utiliser des médiators, et ils frappent toujours le pick-up, ce qui me rend fou.
Vous avez fait de nombreuses sessions remarquées à la guitare à résonateur, notamment avec Elvis, les Beach Boys, Emmylou Harris, Merle Haggard What Qu’est-ce qui vous a attiré vers l’instrument ?
J’ai toujours aimé jouer du slide et du fingerstyle sur un résonateur, comme sur les disques de Merle Haggard. J’ai utilisé Dobros sur tant de disques avec différents artistes. En fait, quand Johnny Cash m’a appelé pour faire « Shindig », il voulait que je joue à slide Dobro. Les miens étaient tous entreposés à l’époque – je revenais tout juste d’Europe – alors Johnny est entré dans la chaîne de télévision en traînant un Dobro de 1948 sur le béton (rires)! J’ai dit : » Oh, Johnny ! Ne fais pas ça, mec. »
Sur le premier album de Glen Campbell, Kentucky Means Paradise, j’ai utilisé une Stella à gros corps que j’avais achetée à un guitariste d’acier nommé Red Rhodes. J’ai mis un nouvel écrou dessus pour faire monter les cordes. Glen a aimé ça.
Comment avez-vous commencé à travailler avec John Denver ?
John m’a appelé pour faire une émission de télévision, et il avait de grands artistes alignés pour cela – Johnny Cash, Glen Campbell, Roger Miller, Mary Kaye – c’était gros. Alors je l’ai fait, et après, John m’a remercié d’avoir joué, m’a serré la main et m’a demandé si je ferais un album avec lui, puis une tournée en Australie. Je lui ai dit: « Eh bien, si ça va avec Elvis Unfortunately » Malheureusement, Elvis est décédé deux mois plus tard et après mon retour de ses funérailles, John a appelé. Le premier album que nous avons fait ensemble était I Want to Live, et j’ai travaillé avec lui près de 20 ans avant de recevoir le tragique appel téléphonique de sa famille disant qu’il avait eu un accident dans un avion. C’était terrible.
Avez-vous joué principalement de la guitare électrique en le soutenant?
J’ai tout joué – électrique, acoustique, Dobro. John a adoré tout ça.
Qu’est-ce qui vous tient occupé ces jours-ci?
J’ai été tellement occupé à jouer en Europe – 300 jours par an. Nous faisons beaucoup de choses. Et j’ai un studio ici où je travaille sur cinq albums. Il y a tellement de choses, et chaque jour est différent. C’est fou. Je pense que je suis plus occupé maintenant que quand Elvis faisait le tour du pays!
Et malgré tout ce que vous avez déjà en cours, vous avez commencé à planifier un musée?
Ouais, j’adore les voitures – tous les guitaristes adorent les voitures! Moi et Billy Gibbons! Et on va avoir beaucoup de guitares, tous mes amis mettent des trucs dans le musée. Ce sera des voitures différentes de différents amis et j’y mettrai certaines de mes voitures.
Quelle est la mission de la Fondation James Burton ?
Après le premier festival de guitare en 2005, nous avons pu retrouver la musique dans les écoles avec les enfants. Nous sommes allés dans différents domaines, comme l’Hôpital Shriner et avons donné des guitares aux jeunes enfants, aux vétérans, et encore et encore. Nous faisons un excellent travail pour les enfants.
Nous avons acheté le bâtiment juste en face de l’Auditorium municipal, où j’ai joué quand j’avais 14 ans, dans l’une des deux seules rues au monde portant le nom d’Elvis – il y a Elvis Presley Boulevard à Memphis et Elvis Presley Avenue ici à Shreveport.
Quel est le mot du Festival de guitare de cette année?
Eh bien, nous sommes toujours en train de monter les performances, et nous tiendrons la page de l’événement à jour sur notre site web, james-burton.net .
