James Surls produit et expose des sculptures publiques à l’échelle nationale depuis les années 1970. Les arbres, les motifs floraux, les spirales et les synapses de formes quasi organiques sont depuis des décennies au centre de la composition vernaculaire de l’artiste, les transformant en dessins, estampes et sculptures monumentales en bois, en acier et en bronze. Des yeux désincarnés et des structures vaguement figuratives rappellent les débuts de l’artiste dans des approches néo-surréalistes de la composition, où les formes oniriques révèlent un regard dans le subconscient.
Les deux œuvres sur le campus de Rice sont de parfaits exemples du travail de Surls. Comme son titre l’indique, Walking Molecular Flower au BioScience Research Collaborative Plaza ressemble à une structure moléculaire qui s’épanouit à partir de ses pattes arrière. Des yeux en forme de pétale scrutent le spectateur tout au long de l’œuvre, suggérant la rencontre de la science et de l’imagination. Debout dans une clairière sur la pelouse adjacente à Herring Hall, Encore une fois l’Arbre, le Nœud, la Fleur et moi pourrions facilement être confondus avec un arbre bizarre. À partir d’une base en forme de tronc coulée dans un arbre près de la maison de l’artiste dans le Colorado, la forme en acier fleurit vers le haut en nœuds fleuris et en branches ressemblant à des dendrites, encourageant des associations immédiates avec les structures organiques et les voies cellulaires du cerveau.
À propos de l’artiste : Originaire du Texas, James Surls (né en 1943 à Terrell, Texas) est un artiste et un éducateur prolifique et est l’un des sculpteurs publics les plus célèbres de l’Ouest américain. Il a obtenu une licence au Sam Houston State College et une maîtrise en beaux-arts à la Cranbrook Academy of Art. Au début de sa carrière, il a enseigné à l’Université méthodiste du Sud et continue de donner des conférences sur l’art dans tout le pays. Il a participé à des expositions personnelles dans plusieurs grands musées et est représenté dans les collections du Whitney Museum of American Art, du SFMOMA, du Smithsonian American Art Museum et de presque tous les grands musées du Texas. Il a reçu le prix de l’artiste texan de l’année et une bourse du National Endowment of the Arts. Il est l’un des fondateurs du Lawndale Art Center, un espace d’art alternatif à Houston, au Texas. Surls vit et travaille à Carbondale, Colorado.
