Dans le sillage d’une Journée internationale de la femme 2018, Lorna Stevens jette un regard historique sur l’évolution des vagues de féminisme à travers le prisme de l’écrivain le plus célèbre de Bath, Jane Austen. Cette année marque le centenaire de l’obtention du droit de vote des femmes (plus de 30 ans) au Royaume-Uni, mais jusqu’où en sommes-nous vraiment?
En 2000, j’ai publié un livre édité sur le Marketing et le féminisme: Enjeux actuels et recherches. Disons simplement que nos redevances étaient minuscules! Aujourd’hui, cependant, nous prévoyons une nouvelle édition révisée du livre. Bien que cela ait pu être inimaginable il y a près de dix ans, il y a eu des développements récents importants qui ont encouragé de nombreuses jeunes femmes à « découvrir » le féminisme ces dernières années. Ce n’est plus le « mot F ».
Le féminisme et ses vagues
Nous parlons des vagues du féminisme – le mouvement des suffragettes étant la première vague. Ces « vagues » ont toujours été présentes dans les expériences vécues par les femmes, mais à divers moments de l’histoire, une vague devient plus forte et s’écrase sur le rivage de la conscience publique.
Après le féminisme de la troisième vague, ou post-féminisme, comme on l’appelle souvent, certains ont dit que le féminisme était mort. Mais un changement était à l’horizon.
Dans The Guardian en 2013, Kira Cochrane a déclaré: « la campagne pour la libération des femmes n’a jamais disparu, mais cette année, une nouvelle vague s’est accumulée et a percé. »Le féminisme de la quatrième vague s’était écrasé sur le rivage, et il continue de rassembler des forces et de mobiliser les femmes.
Ce que nous enseigne le féminisme de la quatrième vague, c’est que la libération des femmes est en cours, souvent générationnelle, frustrante et cyclique, et souvent sur les mêmes questions qui ont toujours concerné les femmes à travers l’histoire. Cela nous enseigne également qu’il vaut mieux rester ensemble en tant que femmes et faire connaître nos préoccupations au grand jour.
Internet a permis aux femmes de briser leur silence et de trouver une voix, de partager leurs expériences, de sensibiliser et de se mobiliser ensemble, en ligne et hors ligne. Des questions telles que le harcèlement sexuel, l’objectivation et la disparité salariale sur le lieu de travail sont du domaine public et visibles pour tous.
Une fois de plus, les principes féministes de l’action politique, de la communauté, de la praxis (changement) sont au premier plan, et de nombreuses questions, telles que la « politique de l’apparence », sont à nouveau remises en question, tout comme les questions de genre, de race et d’intersectionnalité.
Progrès?
Pourtant, les progrès réels sont lents. Le Rapport sur l’écart entre les sexes dans le monde du Forum économique mondial présente des références à 144 pays concernant leurs progrès en matière de parité entre les sexes via quatre thèmes principaux, dont l’économie, l’éducation, la santé et l’autonomisation politique. Les données rendent la lecture déprimante – l’écart entre les sexes se creuse plutôt que de se réduire. Au lieu de prendre 170 ans pour combler l’écart au rythme actuel des progrès, on estime qu’il faudra 217 ans pour atteindre la parité entre les sexes dans le monde.
Persuasion
Allons 200 ans dans le passé, au cœur de l’époque de Jane Austen. Austen a écrit la première ébauche de son premier roman publié, Sense and Sensibility, en 1794. Deux ans auparavant, Mary Wollstonecraft avait publié Une Justification des droits de la femme, considérée comme le premier manifeste féministe de ce pays. Austen ne mentionne jamais Wollstonecraft dans ses écrits, mais je pense que de sa manière subtile et ironique, elle aborde de nombreuses questions qui concernaient les féministes radicales de son âge, telles que la dépendance des femmes envers les hommes pour la sécurité financière et leur manque d’opportunités éducatives.
Je viens de lire Persuasion, le dernier roman de Jane Austen. Il est clair pour moi que la voix féministe de Jane Austen peut être entendue à travers son personnage principal féminin, Anne Elliott, ici en conversation avec le capitaine Harville. Il argumente avec elle que les femmes ont moins de constance que les hommes en matière d’amour. Anne répond que les femmes ont plus de constance que les hommes : « C’est peut-être notre destin, plutôt que notre mérite we nous vivons chez nous, tranquilles, confinés, et nos sentiments nous assaillent », alors que les hommes ont » un métier, des activités, des affaires de quelque nature ou autre … et des occupations continues « .
Au fur et à mesure de la conversation, il observe que » toutes les histoires sont contre vous », car chaque livre qu’il ouvre pointe « l’inconstance » et » l’inconstance » des femmes. Anne répond piteusement que » Les hommes ont eu tout avantage à raconter leur propre histoire. L’éducation a été la leur dans un degré tellement plus élevé; la plume a été entre leurs mains. »
Alors que beaucoup persistent à rejeter le travail de Jane Austen comme des romans distingués traitant de questions domestiques et « féminines », et soulignent le fait que tous ses romans se terminent par le mariage et ne peuvent donc pas être considérés comme ayant un message féministe, permettez-moi de ne pas être d’accord. Le mariage était généralement le seul moyen pour les femmes de sa classe d’avoir une sécurité financière. Jane, cependant, croyait au mariage par amour, et a en effet refusé elle-même une proposition de mariage malgré la sécurité financière qu’elle aurait pu lui apporter. Elle savait ce que c’était de vivre dans la précarité avec peu d’argent, d’être soignante (d’une mère invalide), de dépendre des largesses d’un frère riche.
Sa plume était son arme de prédilection, maniée avec esprit, non moins puissante que l’écriture plus polémique de Mary Wollstonecraft. Toutes deux partageaient une passion pour l’idéal de l’indépendance des femmes. Jane était bien sûr contrainte par la nécessité d’être commercialisable. Elle essayait de gagner sa vie décemment et son travail devait répondre aux goûts du public. Mais dans ses romans, elle critique subtilement les restrictions et les inégalités économiques, sociales et éducatives des femmes à cette époque. En fait, elle décrit les conditions mêmes qui ont conduit à la naissance du Mouvement des Suffragettes en 1903, plus de soixante-dix ans après sa mort.
L’avenir
Le travail de Jane Austen nous rappelle certaines des questions clés que les femmes combattent encore aujourd’hui: le droit des femmes à l’éducation; ne pas se limiter à la sphère privée et domestique; avoir une indépendance financière et l’égalité des chances pour les hommes. Ces questions restent aussi pertinentes aujourd’hui qu’au XVIIIe siècle. Les scandales récents et les statistiques nous rappellent qu’il s’agit d’une lutte continue, mais nous restons optimistes quant au fait que des progrès ont été réalisés et continuent de l’être. Savourons les hashtags et le battage médiatique, sans parler de la publicité qui entoure actuellement les questions qui nous concernent en tant que femmes et travaillons ensemble pour #PressforProgress.
