Jane Velez-Mitchell n’a pas grandi en socialisant comme des enfants typiques de son âge. Ses journées loin de l’école ont été passées entourées d’adultes et de cocktails.
Son père était cadre dans une entreprise de publicité de New York et sa mère était une danseuse professionnelle qui parcourait le pays. Ils ont emmené leur fille dans toutes leurs sorties sociales.
» Nous vivions dans le centre de Manhattan, en face de Carnegie Hall, au 9ème étage. Il n’y avait presque pas d’autres enfants autour de moi. Mes parents étaient d’excellents parents et ils m’ont emmenée partout, mais j’étais toujours entourée d’adultes, donc j’étais un peu isolée et je lisais beaucoup. »
Elle dit avoir appris jeune que l’alcool et la socialisation vont de pair.
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« Ils m’emmenaient souvent à des cocktails et ils les jetaient aussi chez nous. C’était les années 60; c’était une sensation très semblable à Mad Men « , a déclaré Velez-Mitchell. « Lors des fêtes, je courais boire des restes ou des boissons perdues. Je me souviens de ces verres cannelés que mes parents utilisaient lors de leurs fêtes, et je cherchais ceux qui avaient juste un peu d’alcool au fond, et je les buvais. »
Au moment où Velez-Mitchell était au lycée, elle achetait aussi de l’alcool pour son père.
» C’était un alcoolique de haut niveau. Il y avait beaucoup d’alcooliques de son côté de la famille. Il ne buvait qu’après le travail et se présentait sobre au travail « , a-t-elle déclaré. « Quand j’étais au lycée, il a commencé à me demander de lui acheter de l’alcool. Il disait: « Apportez-moi un carton de Pall Mall et de Gin Gordon du magasin d’alcool du coin. »Comme il avait un compte professionnel au magasin, j’en recevais aussi pour ma propre planque. »
Elle finit par utiliser l’alcool comme moyen de se faire des amis.
» Les premières années du lycée ont été difficiles. La puberté frappait et je n’avais pas d’amis de mon âge. J’étais un ver de livre. Mais un jour, j’ai décidé de changer cela et c’est là que l’alcool est vraiment devenu une partie de l’image. »
Elle est tombée sur un groupe d’enfants qui organisaient un club politique libertaire. D’une manière ou d’une autre, ils ont convaincu un homme riche de leur prêter un bureau pour tenir leurs réunions de club. Bientôt, les réunions se sont transformées en soirées à boire.
« Je me souviens du moment où je pense que tout s’est réuni et que j’ai réalisé ce que je voulais accomplir. Nous étions dans un bar où ils permettaient aux buveurs mineurs. J’étais là à boire Harvey Wallbangers, à fumer, à écouter la chanson « Maggie May « , et je portais des bas de cloche dans un magasin où les enfants cool achètent leurs jeans « , a-t-elle déclaré. » Je me souviens avoir pensé, c’est ça. Je suis arrivé. Je me sentais vraiment bien d’avoir une meute d’amis, et je savais que l’alcool m’y rendait, mais comme on dit, c’était le moment où je continuais à courir. »
Toucher le fond
Velez-Mitchell a continué à faire la fête tout au long du lycée, puis ensuite en tant qu’étudiant à l’Université de New York. Alors qu’elle dit avoir touché le fond à plusieurs reprises, son 21e anniversaire l’a poussée à faire un changement.
« J’ai fait une fête sauvage, je me suis vraiment saoulée et je me suis réveillée avec ce terrible sentiment de remords et de démoralisation incompréhensible. Je me suis regardé dans le miroir et je me suis dit qu’est-ce qui ne va pas chez toi? Tu commences ta dernière année de fac. Tu es une épave « , se souvient-elle.
Elle a pris la décision de ne pas boire pendant toute sa dernière année afin de pouvoir se concentrer sur son diplôme et trouver un emploi.
« Je ne peux pas dire que je n’ai jamais bu un seul verre toute l’année, mais je l’ai fait ensemble. »
Son plan a fonctionné et dès sa sortie du collège, Velez-Mitchell a décroché un emploi de journaliste à Fort Myers, en Floride. Mais le stress d’un nouvel état l’a ramenée à boire.
» Un autre journaliste m’a demandé de sortir et je lui ai dit que je ne buvais pas. Mais ici, j’étais toute seule, cherchant à me faire des amis et j’ai donc bu un verre, ce qui signifiait que j’étais à nouveau partant pour les courses. »
Les bars après les heures de travail, la danse et la boisson sont devenus la norme, et tout comme son père, elle ne les a jamais laissés interférer avec le travail.
« J’étais comme une double personnalité. Quand je buvais, je m’amusais, mais je sortais toute la nuit sans dormir, et quand j’ai arrêté de boire, je redevenais un ver de livre, ce qu’une partie de moi voulait vraiment être tout le temps. »
À cette époque, c’était au milieu des années 1970 et sa carrière de journaliste commençait à décoller. Elle a quitté la Floride pour un emploi à Minneapolis, où elle a commencé à sortir avec un autre journaliste.
« Nous avons vécu ensemble pendant deux ans. Nous nous sommes beaucoup amusés, mais je buvais comme d’habitude quand je ne travaillais pas. »
Ce n’est qu’au début des années 1980 qu’elle a commencé à réaliser qu’elle avait besoin d’une aide professionnelle pour son problème d’alcool.
« Je travaillais comme journaliste à Philadelphie, et la fille de ma demi-sœur beaucoup plus âgée m’a dit quelque chose comme « Chaque fois que nous te voyons dehors, tu es ivre. Voici un numéro pour mon thérapeute. Pourquoi tu ne regardes pas ça ? » C’était difficile à entendre de ma nièce. »
Cela a frappé si fort que Velez-Mitchell a appelé le thérapeute.
« Nous avons longtemps parlé de ma consommation d’alcool et d’autres problèmes. J’ai découvert beaucoup de choses pendant ces heures, mais ce que j’ai appris, c’est que la thérapie devrait être associée à un programme, pas se substituer à elle « , a-t-elle déclaré. « Si je pouvais tout recommencer, je serais allé directement à un programme de sobriété. »
Velez-Mitchell n’est entrée dans un programme que des années plus tard, alors qu’elle travaillait à Los Angeles en tant que co-présentatrice d’une chaîne de télévision locale.
» J’avais été mariée à un homme et j’ai divorcé. Le nouvel homme avec qui je sortais m’a dit que j’avais encore trois fois pour me saouler et c’était tout. »
Lorsque la troisième fois est arrivée, elle était à une fête à Hollywood avec des gens qu’elle connaissait, y compris son ex-mari et ses collègues.
« La tequila est entrée sur la photo et j’ai décidé d’enseigner à tout le monde comment faire des morsures de serpent, ce qui implique de verser du sel sur le cou de quelqu’un, puis de le lécher. De toute façon, je pense que j’ai jeté l’hôte dans les escaliers et je sais que je me suis évanoui. Mon petit ami m’a emmené « , a-t-elle déclaré. « Encore une fois, je me suis réveillé avec de terribles remords. »
Trouvant la sobriété
Le lendemain de la fête, Velez-Mitchell a appelé une amie de collège qui vivait dans le même quartier qu’elle.
Il l’a amenée à un programme et elle a immédiatement réalisé qu’elle était au bon endroit.
« J’ai eu un changement psychique. J’avais moi-même parlé bleu au visage de la maladie, mais ce moment entouré d’autres personnes sobres et voyant que je n’étais pas seul et qu’ils l’avaient fait, a changé quelque chose dans mon cerveau. »
22 ans plus tard, elle se souvient encore d’avoir été émue et de son moment » aha » : » Je me souviens avoir dit ‘Ce n’est pas que je ne boirai pas aujourd’hui, c’est que je n’ai pas à le faire. » C’était la révélation de l’évidence, mais j’y suis arrivé. »
Cependant, le voyage par la suite n’a pas été facile. Velez-Mitchell avait déjà prévu des vacances dans un complexe la semaine suivante.
» Partout autour de moi, les gens buvaient. Je me suis distraite avec tout ce qui n’impliquait pas d’alcool, comme me mettre des perles dans les cheveux et visiter la zone d’artisanat d’art « , a-t-elle déclaré.
Quand elle est rentrée chez elle, elle a dit que des sentiments réprimés ont commencé à remonter à la surface.
» Je n’ai pas bu pour me cacher derrière. J’allais voir un thérapeute à Los Angeles et je lui ai dit que je pensais être gay. C’était difficile à dire, mais ce n’est pas longtemps après que je me suis retrouvée en couple avec une femme. »
Aujourd’hui, elle vit avec sa petite amie de longue date de sept ans.
« Quand je grandissais, il y avait beaucoup de sentiments que je voulais supprimer et quand j’ai atteint la puberté, cela a décollé. Je regarde en arrière et je réalise que j’ai eu le béguin pour une fille au lycée, mais à l’époque, je ne l’interprétais pas de cette façon « , a-t-elle déclaré. « Tant que j’avais bu de l’alcool, je crois que je ne serais jamais sorti. »
Alors qu’elle était mariée à un homme et entretenait d’excellentes relations avec d’autres hommes, elle dit avoir essayé de se conformer à ce qu’elle pensait devoir faire.
« J’ai travaillé très dur pour être hétérosexuelle, mais ces sentiments ne cessaient de monter. Il y avait quelque chose dans ma vie à cette époque où l’alcool me rendait plus à l’aise d’essayer. »
Devenir végétalien
Alors que la mère de Velez-Mitchell l’a élevée pour être pescatarienne et respecter les animaux, elle dit qu’une fois qu’elle a arrêté de boire, elle s’est vraiment penchée sur les droits des animaux.
« Je crois que la sobriété consiste à pratiquer un style de vie de sérénité, de gentillesse et de paix et à être au service des autres, pas seulement des autres. Si mes valeurs en tant que récupération de personne sobre sont de garder mon côté de la rue propre et d’être au service des autres, pourquoi cela ne s’étend-il qu’aux humains? »
Velez-Mitchell est devenu végétalien il y a 21 ans après avoir interviewé Howard Lyman, un éleveur de bétail de 4e génération. « Il est venu vers moi et m’a dit: « J’ai entendu dire que vous êtes végétarien mais que vous mangez des produits laitiers. C’est de la viande liquide « , se souvient-elle. » C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre. »
Elle est également végétalienne pour des raisons de santé et d’environnement. Son blog JaneUnchained.com et la page Facebook se concentre sur le mode de vie végétalien et l’activisme animal.
La Humane Society a honoré son travail en lui décernant quatre prix Genesis.
Écrire Son histoire
En plus d’être une journaliste à succès et une militante animalière reconnue, Velez-Mitchell est également une écrivaine primée.
En plus de Secrets Can Be Murder et du best-seller du New York Times Exposed: The Secret Life of Jodi Arias, elle a également écrit Addict Nation: Une intervention pour l’Amérique, qui examine ce qu’elle croit être des niveaux croissants de dépendance aux États-Unis, des médicaments illégaux et sur ordonnance à Internet et à la restauration rapide.
Le 22 février 2018, Writers In Treatment, une organisation qui soutient le rétablissement et les arts, rend hommage à Velez-Mitchell pour ses mémoires à succès du New York Times, iWANT: Mon voyage de la dépendance et de la Surconsommation à une vie honnête plus simple, qui détaille sa vie en grandissant, sa dépendance, sa sobriété, son coming out en tant que lesbienne et sa végétalisation. Le prix est décerné en reconnaissance des mémoires d’une personne, y compris son parcours honnête de la dépendance au rétablissement, ainsi que son dévouement et son enthousiasme à porter le « message » à une société inondée de dépendance.
Les billets pour la 9e édition des Prix Experience, Hope et Strength sont toujours disponibles ici.
