Le communiqué de presse ressemble plus à une approbation élogieuse qu’à une annonce de congédiement.
Mercredi, les Eskimos d’Edmonton ont relevé Jason Maas de ses fonctions d’entraîneur-chef qu’il occupait depuis décembre. 14, 2015.
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» Après quatre saisons, il part avec un dossier de 39-33 en saison régulière et un dossier d’après-saison de 3-3 qui comprend trois apparitions en finale de division « , a noté le club dans l’annonce, ce qui a soulagé l’ancien quart-arrière de 43 ans qui avait encore une saison à son contrat.
Mais l’entraîneur a vu l’écriture sur le mur, haut et fort, après un début de saison 6-3 terminé par une course de 2-7 au-dessus de la moitié arrière pour remporter la sixième et dernière place en séries éliminatoires.
» Je dirai ceci, une chose que je peux contrôler chaque semaine est le travail que je fais et la croyance que vous inculquez à vos joueurs, la préparation que vous avez l’impression de donner à vos entraîneurs, votre plan que vous avez mis en place et les choses dont vous devez être fier, l’ensemble du travail que vous faites, puis cela se résume parfois à l’exécution « , a-t-il déclaré. « Y a-t-il des choses dans lesquelles j’aimerais être meilleur? Absolument, les choses que je peux améliorer en tant qu’entraîneur-chef, et je vais regarder toutes ces choses.
« Mais, je dis toujours, je pense que la seule chose que je peux contrôler, c’est à quel point je travaille dur dans la passion que j’ai pour ce jeu, cette organisation. Et c’est à ça que j’accroche mon chapeau. Et je me sens bien dans ce travail. Mais finalement, est-ce que je veux m’améliorer? Est-ce que je veux que notre équipe s’améliore ? Absolument. Et tu sais, on fera notre part. Je ferai ma part et cette intersaison pour m’en assurer. »
Bien sûr.
Mais pas avec les Esquimaux.
Embauché par le directeur général de l’époque et ancien coéquipier des Eskimos Ed Hervey, qui occupe maintenant le même poste avec les Lions de la Colombie-Britannique, Maas a longtemps été retrouvé là-bas avec l’ex-quart des Eskimos Mike Reilly, qui a mené la ligue au chapitre des verges par la passe pendant trois saisons consécutives dans le système offensif de Maas.
Le remplaçant de Reilly, Trevor Harris, suivait ces mêmes traces cette année, menant la ligue au chapitre des verges par la passe avec des nombres de niveau MOP avant de subir une blessure au bras qui l’a forcé à rater cinq matchs. Mais malgré les verges offensives voyantes des Eskimos pendant le mandat de Maas, ils n’ont jamais contesté dans la division Ouest. Le plus proche d’accueillir un match éliminatoire à domicile a été une troisième place après une fiche de 12-6 en 2017 – l’année du tristement célèbre appel aux buts tout en devançant les Stampeders de Calgary par sept (3+3+1 ?) dans les 90 dernières secondes de la finale Ouest.
Ils ont suivi en menant 9-9 pour rater complètement les séries éliminatoires de 2018, dans une année où Edmonton a accueilli la finale de la Coupe Grey, avant de croiser le fer en 2019 (8-10) pour la deuxième fois depuis la saison recrue de Maas en 2016 (10-8).
À l’approche de la saison 2019, Maas en était à sa dernière étape avec le conseil d’administration des Eskimos, selon une source, et on lui a dit qu’il n’y aurait plus d’explosions sur la touche. Ou bien
Au crédit de Maas, il l’a atténué cette année, mais le manque de discipline qui avait déjà été affiché – les joueurs prennent leurs repères du haut, remarquez–vous – s’est toujours manifesté chez les Eskimos menant la ligue aux pénalités et aux verges de pénalité.
Et même si les drapeaux flottants n’étaient pas la solution, ils n’ont certainement pas aidé le cas de Maas lorsque, pour la deuxième saison consécutive et avec une nouvelle équipe remaniée par une agence libre, les Eskimos ont subi un autre effondrement total à mi-chemin du calendrier.
Et lorsque les mêmes tendances se poursuivent avec des joueurs différents, la flèche du blâme pointe carrément au coaching.
Mais à ce stade, les Eskimos doivent se demander quels seront les futurs agents libres qui suivront leur ancien entraîneur-chef, où qu’il se retrouve?
« Oui, l’agence libre de nos jours est fluide quoi qu’il arrive, il y a rarement la même liste d’année en année », a déclaré le directeur général des Eskimos, Brock Sunderland, en s’adressant aux médias mercredi. « Il y aura donc des changements quoi qu’il en soit, et ces joueurs vont – je ne veux parler au nom de personne d’autre – mais il y a un mouvement fluide dans l’agence libre en ce moment, quoi qu’il arrive de toute façon. »
