La plupart des gens savent que l’ancien animateur de late show Jay Leno est un collectionneur de voitures extraordinaire. Il présente régulièrement des véhicules passionnants et même bizarres de sa collection sur son émission de CNBC Jay Leno’s Garage. Récemment, il a présenté aux fans une pièce du garage remplie de motos exceptionnelles fabriquées par une petite mais riche entreprise, comme le montre cette vidéo YouTube.
Une salle remplie de vélos britanniques légendaires
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Une pièce du vaste garage de 122 000 pieds carrés de Leno est remplie de motos Brough Superior haut de gamme, de souvenirs et d’œuvres d’art. En son temps, la Brough Superior a été surnommée la « Rolls-Royce des motos ». Et les experts s’accordent à dire que leur vitesse et leur puissance en font les premiers superbikes.
L’histoire de la Brough Superior remonte à 1919 lorsque George Brough, un pilote de moto, a créé sa propre usine en 1919. Le légendaire T.E. Lawrence, également connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, a possédé huit Supérieurs de Brough au cours de sa vie.
Une peinture dans la chambre de Leno représente Lawrence chevauchant une Brough Superior pendant la course d’un biplan. Les vélos mythiques ont été produits jusqu’en 1940, lorsque l’usine a été chargée de fabriquer des vilebrequins pour avions de chasse au début de la Seconde Guerre mondiale.
Leno dit que, à son époque, le Brough Superior coûtait autant qu’une maison. Et George Brough s’est assuré que la qualité de ces vélos restait élevée. Ils ont été testés pour répondre aux spécifications avant de quitter l’usine. Par exemple, un SS80 était entraîné à 80 mi/ h et un modèle SS100 à 100 mi/ h.
Les motos présentées dans la chambre de Jay Leno
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La plupart des motos chères de la pièce appartenaient à Robert White, l’ami proche de Jay Leno. Pendant des décennies, White était un passionné de Brough Superior bien connu.
Quand White a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale, il a vendu à Leno sa collection de vélos et a fait don du produit de la vente pour construire une aile cancéreuse pour l’hôpital anglais qui l’a soigné. Leno honore la mémoire de White avec la chambre supérieure Brough.’
Les supérieurs de Brough sont robustes et bien construits. L’un des originaux de Leno est un SS100 classique avec un moteur JA Prestwich que Leno possédait depuis plus de 30 ans.
Les premiers supérieurs de Brough avaient des phares à acétylène et un moteur bicylindre en V refroidi par air. Leno souligne qu’il n’y avait pas d’étranglements manuels sur ces vélos, le pilote devait donc moduler l’accélération en alternant l’air et le carburant sur le guidon.
Leno présente également un prédécesseur du SS100, qui est un modèle à double came sans soupape en tête. Il nous dit que c’est rapide, amusant et pratiquement incassable. D’autres modèles Brough intéressants sont un vélo de course monocylindre de 500 cm3 avec poignées basses, une version miniature de 680 cm3 du SS100 et un vélo d’exposition doté d’un indicateur de pompe à huile sur le réservoir pouvant être ajusté. Tous les Broughs ont des systèmes d’huile à perte totale où de l’huile est introduite dans le moteur et est ensuite brûlée dans l’atmosphère.
Les modèles ultérieurs, explique Leno, sont plus polis, solides et confortables que les premières versions. Ils ont des sièges plus grands, une meilleure suspension et un moteur incomparable au lieu de celui fabriqué par JA Prestwich. Il compare les motos Brough des années 1930 à une version britannique d’une Honda Gold Wing.
Prendre un Brough Superior spécial pour un tour
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Avant de prendre la route, Leno nous emmène faire le tour d’une SS1150 de 1934 qui était autrefois utilisée comme moto de police. Avec un moteur de 1150 cc, ce modèle est une dynamo d’une moto plus grosse qu’une première Harley-Davidson Knucklehead. Il a un changement de pied à quatre vitesses et navigue facilement à 50 ou 60 mph.
Bien que la SS1150 soit une moto de tourisme confortable, elle a été idéalement conçue pour tirer un side-car. Le side-car que tire le SS1150 ressemble à la coque d’un hors-bord magnifiquement conçu et est connu sous le nom de side-car à tube d’essence. Un tube sur le châssis de la voiture retient le carburant et boucle sur l’avant. Une pompe manuelle pressurisait le carburant et l’envoyait au moteur du vélo.
Alors que Leno sort la moto sur la route, il parle de ses détails raffinés tels qu’un compteur de vitesse moderne, la pointe du phare et un frein avant réel. Il apprécie l’intégrité et la personnalité unique que possèdent ces motos plus anciennes.
Ils ont une aura de glamour et d’aventure pour eux, et ils ont parfois besoin de dorloter. Les vélos contemporains sont presque trop bons en comparaison, estime Leno, car ils ne nécessitent pas beaucoup de soins.
Manœuvrer une moto avec un side-car peut parfois être précaire, nous dit Leno. La roue extérieure du side-car se soulève pendant que le gréement tourne. Certains coureurs mettent un sac de sable dans la voiture pour éviter que cela ne se produise. Mais la conduite du vélo est confortable et sans vibrations, ce qui en fait un deuxième favori pour Leno après le SS100.
Leno dit que les supérieurs de Brough n’ont pris de la valeur qu’au cours des dernières décennies. Avant cela, les gens les utilisaient comme conducteurs quotidiens car ils n’avaient souvent pas les moyens de se payer une voiture. Mais cette marque de moto a une signification particulière pour Jay Leno car elle lui rappelle son ami et camarade fan de Brough, Robert White.
