Jean de Salisbury

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( JOHANNES DE SARESBERIA, surnommé PARVUS).

Né vers 1115; mort en 1180; philosophe, historien, homme d’église et érudit distingué. Né près de Salisbury, il se rendit très jeune à Paris, où il étudia les arts et la philosophie (1136-38) auprès de Pierre Abélard, Albéric de Reims et Robert de Melun ; puis auprès de Guillaume de Conches, Richard l’Évêque et Théodéric de Chartres à la célèbre école de cette dernière ville (1138-40); enfin de nouveau à Paris, complétant ses études de théologie auprès de Gilbert de La Porrée, Robert Pullus et Simon de Poissy (1141-45). Cette solide éducation, sous des maîtres aussi brillants, il la perfectionna par un enseignement privé, peut-être avec son ami de toujours Pierre, abbé de Moutier La Celle, près de Troyes, avec qui il vivait en 1148. Au Concile de Reims de cette année, il fut présenté à Théobald, archevêque de Cantorbéry, par saint Bernard. Après avoir passé quelques années à la Cour pontificale à Rome, où il est allé de Reims avec le pape Eugène III, il est retourné en Angleterre et a agi comme secrétaire particulier de Théobald pendant plusieurs années, période au cours de laquelle il a été envoyé à plusieurs reprises en missions diplomatiques délicates et importantes auprès du Saint-Siège, en 1159, il avait « dix fois traversé les Alpes sur sa route d’Angleterre » (Metalogicus, iii, prol., p. 113).

Il fut ainsi mis en relation intime avec des princes et des papes, en particulier avec Henri II et son chancelier, Thomas à Becket, et avec le pape Adrien IV, également anglais. En défendant les droits de l’Église, il subit le mécontentement des rois en 1159 — lorsque son isolement forcé lui permet d’achever ses deux œuvres principales, le « Policraticus » et le « Metalogicus », tous deux dédiés à Thomas à Becket — et à nouveau en 1163, lorsqu’il est obligé de quitter l’Angleterre. Les six années suivantes, il passa avec son ami Pierre de La Celle, aujourd’hui abbé de Saint-Remigius à Reims. Ici, il a écrit « Historia Pontificalis ». Thomas à Becket, qui avait succédé à Théobald comme archevêque de Cantorbéry en 1162, fut bientôt obligé de suivre Jean en exil. Ce dernier s’efforça sans relâche de promouvoir la cause de la paix entre le roi d’Angleterre d’une part et son archevêque et le Saint-Siège d’autre part. Un succès apparent couronna ces efforts en 1170, lorsque les deux exilés revinrent. Dans quelques mois (29 Déc.) Jean a été témoin du meurtre tragique du saint archevêque dans la cathédrale de Cantorbéry. En 1174, Jean devint trésorier de la cathédrale d’Exeter. En 1176, il est nommé évêque de Chartres. Il assiste au Troisième Concile du Latran en 1179 et meurt l’année suivante. Il est inhumé au monastère de Saint-Josaphat, près de Chartres.

Jean de Salisbury était l’un des savants les plus cultivés de son époque. Malgré les soins captivants de sa carrière diplomatique, son grand apprentissage et son industrie infatigable lui permirent d’entretenir une correspondance abondante et permanente sur des sujets littéraires, éducatifs et ecclésiastiques avec les plus grands savants d’Europe. Ses lettres rassemblées (au nombre de plus de 300), pas moins que ses autres œuvres, constituent une source inestimable de l’histoire de la pensée et de l’activité au XIIe siècle. Son goût raffiné et sa formation supérieure ont fait de lui l’écrivain latin le plus élégant de son temps. Il se distingue également en tant qu’historien et en tant que philosophe: il a été le premier écrivain médiéval à souligner l’importance des études historiques en philosophie et dans toutes les autres branches de l’apprentissage. Naturellement éclectique, il fait preuve en philosophie d’un esprit critique remarquablement sain et judicieux. Familier de toutes les phases des controverses scolaires contemporaines, il fut lui-même parmi les premiers à formuler clairement la solution connue sous le nom de « réalisme modéré » en réponse au problème philosophique fondamental de la valeur et de la signification des idées universelles.

Œuvres

Le  » Metalogicus  » est un traité philosophique en quatre livres, pour défendre l’étude de la logique et de la philosophie, contre un groupe d’obscurantistes qu’il surnommait les cornificiens. C’est le premier traité médiéval à montrer la connaissance de l’ensemble de « l’organon » d’Aristote. Le « Policraticus », en huit livres, traite, comme son sous-titre (De nugis curialium et vestigiis philosophorum) l’indique, en partie de la philosophie et de l’apprentissage et de la compilation diverse lisible. L' »Entheticus » (De dogmate philosophorum) est un poème élégiaque latin de 1852 lignes, apparemment conçu comme une introduction au « Policraticus », et couvrant pratiquement le même terrain sous une forme plus brève. L’authenticité du « De Septem Septenis », un mémoire sur les sept arts libéraux, est mise en doute par Hauréau (Nouvelle Biographie Générale, xxv, 539, 1858) et Schaarschmidt (pp. 278 sq.) L' »Historia Pontificalis » a été publiée pour la première fois par Arndt (Monumenta Germaniae Historica, xx, 517-45, 1868), et identifiée comme l’œuvre de Jean, par Giesebrecht (Bay. Akad. d. Wissensch., Munich, 1873, 124). Le manuscrit actuel perpétue la continuation Gembloux de Sigebert de 1148 à 1152. Il a été écrit vers 1164 et dédié à Pierre de La Celle. John a également écrit une « Vita Sti. Anselmi » (1163), une « Vita Sti. Thomas Cantuar. » (1171), et les lettres déjà mentionnées. Toutes ces œuvres (sauf « Hist Pont. ») ont été édités par Giles, 5 vols., Londres, 1848, réimprimé dans P.L. CXCIX;  » Policraticus, également éd. C.C.J. Webb (2 vols., Oxford, 1909). Les documents pour la biographie de Jean se trouvent principalement dans ses propres lettres et d’autres ouvrages, ainsi que sur les lettres de Pierre de La Celle.

Pour Jean de Salisbury et la Bulle « Laudabiliter », voir ADRIEN IV.