Jean II de Portugal

Jean II (portugais: João II, prononciation portugaise:; 3 Mars 1455 – 25 Octobre 1495), le Prince Parfait (Portugais: o Príncipe Perfeito), était le roi du Portugal et des Algarves en 1477/1481 – 1495.
Il est connu pour avoir rétabli le pouvoir du trône portugais, revigoré l’économie portugaise et renouvelé l’exploration de son pays de l’Afrique et de l’Orient.

Jeunesse

Né à Lisbonne, fils du roi Alphonse V de Portugal par son épouse Isabelle de Coimbra, Jean II succède à son père comme souverain du Portugal en 1477, lorsque le roi se retire dans un monastère, mais ne devient roi qu’en 1481, après la mort de son père et prédécesseur.

En tant que prince, Jean II accompagna son père dans les campagnes d’Afrique du Nord et fut fait chevalier après la victoire à la conquête d’Arzila en 1471. En 1473, il épouse Léonor de Viseu, une infante du Portugal et sa cousine germaine.

Même à un jeune âge, Jean n’était pas populaire parmi les pairs du royaume car il était à l’abri des influences extérieures et semblait mépriser l’intrigue. Les nobles (dont notamment Ferdinand II, le duc de Bragance) avaient peur de sa future politique de roi.

Consolidation du pouvoir

Roi Jean II

Après son accession officielle au trône en 1481, Jean II prit une série de mesures pour réduire le pouvoir de l’aristocratie portugaise et concentrer le pouvoir en lui-même. Comme exemple de la mesure qu’il a prise, il a privé les nobles de leur droit d’administrer la justice sur leurs domaines. Immédiatement, les nobles ont commencé à conspirer. Des lettres de plainte et des appels à intervenir ont été échangés entre le duc de Bragance et la reine Isabelle I de Castille.

Le roi Jean a pris la précaution de renégocier l’accord « Tercerias de Moura » pour s’assurer que son fils Afonso vivait en sécurité à la cour avant qu’il ne se déplace contre Bragance, le noble le plus puissant du royaume (l’accord initial prévoyait qu’Afonso vive à Moura, au Portugal, avec sa future épouse espagnole, Isabelle, princesse des Asturies, comme enfants avant leur mariage). En 1483, une correspondance supplémentaire a été interceptée par des espions royaux. La Maison de Bragance fut interdite, leurs terres confisquées et le duc exécuté à Évora. Sa veuve, Isabelle de Viseu, cousine et belle-sœur de Jean, s’enfuit avec ses enfants en Castille.

L’année suivante, le duc de Viseu, cousin et beau-frère de Jean, est convoqué au palais et poignardé à mort par le roi lui-même pour suspicion de nouvelle conspiration. De nombreuses autres personnes furent exécutées, assassinées ou exilées en Castille, dont l’évêque d’Évora, empoisonné en prison. Après la répression, personne dans le pays n’a osé défier le roi et Jean n’a vu aucune autre conspiration pendant son règne. Une grande confiscation des domaines a suivi et a enrichi la couronne, qui est maintenant devenue la puissance dominante du royaume.

Économie

Face à un royaume en faillite, Jean II a montré l’initiative de résoudre la situation en créant un régime dans lequel un Conseil d’érudits a joué un rôle vital. Le roi a effectué une recherche dans la population et a sélectionné les membres du Conseil sur la base de leurs capacités, talents et références. Les politiques d’exploration de John (voir ci-dessous) ont également rapporté de grands dividendes. Le profit tiré des investissements de Jean II dans les explorations et l’expansion outre-mer était tel que la monnaie portugaise était devenue la plus solide d’Europe. Le royaume pouvait enfin percevoir des impôts pour son propre usage plutôt que pour payer des dettes, principalement grâce à sa principale source d’or à cette époque, la côte de Guinée.

Exploration

Le roi Jean II dans la Chronique d’El-Rei D. João II; Rui de Pina, vers 1497-1504.

Jean II a restauré la politique d’exploration de l’Atlantique, ravivant le travail de son grand-oncle, Henri le Navigateur. Les explorations portugaises étaient sa principale priorité au gouvernement. Les explorateurs portugais ont poussé vers le sud le long de la côte connue de l’Afrique dans le but de découvrir la route maritime vers l’Inde et de se lancer dans le commerce des épices. Pendant son règne, ce qui suit (Elmina).les réalisations ont été réalisées:

• 1482 – Fondation de la forteresse côtière et du poste de commerce de São Jorge da Mina
• 1484 – Découverte du fleuve Congo par Diogo Cão.
• 1488 – Découverte et passage du Cap de Bonne-Espérance par Bartolomeu Dias dans la baie de Mossel.
• 1493 – Début de la colonisation des îles São Tomé et Príncipe par Álvaro Caminha.
• Financement d’expéditions terrestres par Afonso de Paiva et Pêro da Covilhã en Inde et en Éthiopie à la recherche de la terre de Prester John.

L’étendue réelle des explorations portugaises a fait l’objet d’un débat académique. Selon une théorie, certaines navigations étaient gardées secrètes par crainte de la concurrence de la Castille voisine. Les archives de cette période ont été principalement détruites dans l’incendie après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755, et ce qui n’a pas été détruit pendant le tremblement de terre a été volé ou détruit pendant la guerre péninsulaire ou autrement perdu.

Conflit avec la Castille

Roi Jean II

Lorsque Colomb revint de son premier voyage au début de 1493, il s’arrêta pour la première fois à Lisbonne pour revendiquer sa victoire devant le roi Jean II. La seule réponse du roi Jean II à cela fut qu’en vertu du traité d’Alcáçovas précédemment signé avec l’Espagne, les découvertes de Colomb se trouvaient dans la sphère d’influence du Portugal. Avant même que Christophe Colomb n’atteigne Isabelle I de Castille, Jean II leur avait déjà envoyé une lettre les menaçant d’envoyer une flotte la réclamer pour le Portugal. L’Espagne s’est rapidement précipitée à la table des négociations, qui a eu lieu dans une petite ville espagnole nommée Tordesillas. Un représentant du Pape était présent pour agir en tant que médiateur. Le résultat de cette réunion serait le fameux Traité de Tordesillas, qui visait à diviser toutes les terres nouvellement découvertes dans le Nouveau Monde entre l’Espagne et le Portugal.

La division du monde n’était cependant pas le principal problème qui empoisonnait les relations entre les royaumes ibériques. Isabelle I de Castille et Ferdinand II d’Aragon eurent plusieurs filles, mais un seul héritier mâle faible : Jean, prince des Asturies. La fille aînée, Isabelle d’Aragon, était mariée à Afonso, prince du Portugal, depuis son enfance. Afonso était le fils unique de Jean II et aimé du roi. Si Ferdinand mourait sans héritier mâle, comme c’était probable, Afonso serait l’héritier non seulement du trône du Portugal, mais aussi de ceux de Castille et d’Aragon. Cette menace pour l’indépendance castillane et aragonaise était bien réelle et les monarques catholiques ont tenté toutes les astuces diplomatiques pour dissoudre le mariage. Enfin, en 1491, Afonso mourut dans des circonstances mystérieuses: une chute de cheval lors d’une balade en marge du Tage. L’influence d’Isabelle et de Ferdinand dans cet accident n’a jamais été prouvée, mais le prince était un excellent cavalier, son valet castillan s’est enfui, pour ne plus jamais être revu, et après cela, Isabelle, l’héritière, n’était plus mariée à l’ennemi de Castille. Jean tenta sans succès jusqu’à la fin de sa vie de légitimer Jorge, duc de Coimbra, son fils illégitime.

Héritage

Jean II meurt à Alvor à l’âge de 40 ans sans enfants légitimes. Son cousin germain Manuel I lui succéda.

Le surnom le Prince Parfait est une appellation posthume destinée à faire référence à l’œuvre de Niccolò Machiavel, Le Prince. Jean II est considéré comme ayant vécu sa vie exactement selon l’idée de l’écrivain d’un prince parfait. Néanmoins, il était admiré comme l’un des plus grands monarques européens de son temps. Isabelle Ier de Castille l’appelait généralement El Hombre (L’Homme).

L’érudit italien Poliziano écrit une lettre à Jean II qui lui rend un hommage profond:

pour vous rendre grâce au nom de tous ceux qui appartiennent à ce siècle, qui favorise maintenant vos mérites quasi divins, maintenant en concurrence hardiment avec les siècles anciens et toute l’Antiquité.

En effet, Poliziano considérait ses réalisations comme plus méritoires que celles d’Alexandre le Grand ou de Jules César. Il a proposé d’écrire un ouvrage épique rendant compte des réalisations de Jean II en matière de navigation et de conquêtes. Le roi répondit de manière positive dans une lettre du 23 octobre 1491, mais retarda la commission.

Dans la culture populaire

• Dans la série télévisée Christopher Columbus (1985), il est joué par Max von Sydow.
• Dans le film Christophe Colomb : La découverte (1992), il est interprété par Mathieu Carrière.
• Il apparaît dans Civilization IV (sous le nom de João II), dirigeant les Portugais.

Mariage et descendance

Ascendance