John Pendleton Kennedy est né à Baltimore, dans le Maryland, en 1795. Il fréquente un certain nombre d’écoles privées avant d’obtenir son diplôme de l’Académie de Baltimore en 1812. Kennedy s’est ensuite porté volontaire pour servir dans la guerre de 1812 et a vu l’action avant d’être libéré.
Après des études de droit, Kennedy est admis au barreau de l’État du Maryland et commence son propre cabinet à Baltimore en 1816. Il découvrit bientôt qu’il n’aimait pas la loi et se tourna vers la politique et les activités littéraires. Alors qu’il commence à écrire et à être publié – sous le nom de plume de Mark Littleton -, il sert comme Whig à la Chambre des délégués du Maryland (1821-1823) jusqu’à ce qu’il soit nommé par le président James Monroe secrétaire de la légation officielle au Chili.
Bien qu’il ait démissionné avant d’assumer son poste au Chili, Kennedy a maintenu son intérêt pour la politique, faisant une candidature infructueuse pour un siège à la Chambre des représentants des États-Unis en 1836. Il réalisa son objectif deux ans plus tard en comblant un poste vacant dans cet organisme et en siégeant jusqu’en 1839. Bien qu’il perde sa course à sa réélection en 1838, il triomphe en 1840 et siège de 1841 à 1845. Kennedy était de retour dans le Maryland en 1846, servant comme président de la Chambre des délégués de l’État. Tout au long de cette période, Kennedy écrivait, publiait et se liait d’amitié avec un écrivain en difficulté nommé Edgar Allan Poe.
Le président Millard Fillmore fit appel à Kennedy pour devenir son secrétaire à la Marine en 1852. Kennedy resta à ce poste jusqu’en 1853, date à laquelle il se tourna vers le monde des affaires. Lorsque la Guerre civile a commencé, Kennedy a changé de loyauté politique du Parti Whig au Parti de l’Union constitutionnelle, qui a échoué, et finalement au Parti républicain. Il resta un syndicaliste engagé et, à la fin de la guerre, fut commissaire de l’Exposition de Paris de 1867. John Pendleton Kennedy est décédé en 1870.
