Présent lors de la Création :
La Collection d’Objets du NASM Liés au Début de la Montgolfière
L’invention du ballon a frappé les hommes et les femmes de la fin du 18ème siècle comme un coup de foudre. Les frères Montgolfier, Joseph-Michel (26 août 1740 – 26 juin 1810) et Jacques Etienne (6 janvier 1745 – 2 août 1799), ont lancé l’âge de l’air en faisant voler une montgolfière depuis la place de la ville d’Annonay, en France, le 4 juin 1783. Membres d’une famille qui fabriquait du papier en Ardèche depuis des générations, les Montgolfiers ont été inspirés par des découvertes récentes relatives à la composition de l’atmosphère. Joseph ouvrit la voie, construisant et faisant voler ses premières petites montgolfières à la fin de 1782, avant d’enrôler son frère dans l’entreprise.
Impatient que les Montgolfières fassent la démonstration de leur ballon à Paris, Barthélemy Faujas de Saint-Fond, géologue pionnier et membre de l’Académie Royale, vend des billets pour une ascension promise et remet l’argent à Jacques Alexandre-César Charles (1746-1823), un expérimentateur chimique qu’il avait choisi pour s’occuper de la conception, de la construction et du lancement d’un ballon. Charles fit voler le premier petit ballon à hydrogène depuis le Champs de Mars, près de l’emplacement actuel de la Tour Eiffel, le 27 août 1783. Pour ne pas être en reste, les Montgolfières envoient les premiers êtres vivants (un mouton, un canard et un coq) en altitude depuis Versailles le 19 septembre.
Pilatre de Rozier, expérimentateur scientifique, et François Laurent, marquis D’Arlandes, sont devenus les premiers êtres humains à effectuer un vol libre le 21 novembre. Moins de deux semaines plus tard, le 1er décembre 1783, J.A. C. Charles et M.N. Robert effectuent le premier vol libre à bord d’un ballon à hydrogène depuis le Jardin des Tuileries.
Une vague d’excitation a balayé Paris alors que les ballons décorés gaiement se sont élevés, les uns après les autres, au-dessus de la ligne d’horizon de la ville. Tout au long de l’été et de l’automne de 1783, la foule se rassembla pour assister aux ascensions. Pas moins de 400 000 personnes – soit la moitié de la population de Paris – se sont rassemblées dans les rues étroites autour du Château des Tuileries pour regarder Charles et Robert disparaître dans les cieux.
L’ensemble riche et à la mode a acheté des billets d’entrée dans l’enceinte circulaire entourant le site de lancement. Les gardes avaient du mal à contenir l’écrasement des citoyens qui grouillaient dans les rues voisines, et encombraient la place de Louis XV (aujourd’hui la Place de la Concorde) et les allées du jardin menant au ballon. Les gens escaladaient les murs et grimpaient par les fenêtres sur les toits à la recherche de bons points de vue.
» Il est impossible de décrire ce moment-là : » écrit un observateur d’un lancement de ballon, » les femmes en larmes, les gens ordinaires levant les mains au ciel dans un profond silence; les passagers se penchant hors de la galerie, agitant et criant de joie the le sentiment d’effroi laisse place à l’émerveillement. »Un groupe de spectateurs a accueilli un groupe d’aéronautes de retour avec la question: « Êtes-vous des hommes ou des dieux? »À une époque où les êtres humains pouvaient voler, quelles autres merveilles l’avenir pourrait-il réserver?
Les ballons ont eu un impact social énorme. Les foules énormes et bouillonnantes étaient quelque chose de nouveau sous le soleil. Les spectateurs réunis en si grand nombre s’habituaient à l’idée du changement. Les vieilles certitudes du monde de leurs grands-parents cédaient la place à l’attente que les entreprises jumelles de la science et de la technologie fourniraient le fondement du « progrès. »
Les ballons ont suscité de nouvelles tendances de la mode et inspiré de nouveaux modes et produits. Des styles de cheveux et de vêtements, des bijoux, des tabatières, du papier peint, des lustres, des cages à oiseaux, des éventails, des horloges, des chaises, des armoires, des chapeaux et d’autres articles ont été conçus avec des motifs de ballons. Les invités ont siroté de la Crème de l’Aérostatique et dansé la Contredanse de Gonesse en l’honneur du globe Charles.
Les Américains qui vivaient à Paris pour négocier une conclusion réussie de la révolution américaine étaient particulièrement fascinés par les ballons. Il semblait tout à fait normal qu’au moment où leurs compatriotes lançaient une nouvelle nation, les êtres humains se débarrassaient de la tyrannie de la gravité. Les membres les plus âgés et les plus jeunes de la communauté diplomatique étaient les plus gravement infectés par la « balloonamania ». »
« Toute conversation ici tourne actuellement sur les Ballons… et les moyens de les gérer de manière à donner aux Hommes l’avantage de Voler », a informé Benjamin Franklin à un ami anglais, Richard Price. Le baron Grimm, une autre connaissance de Franklin, était d’accord. » Parmi tout notre cercle d’amis, écrivait-il, à tous nos repas, dans les antichambres de nos jolies femmes, comme dans les écoles universitaires, tout ce qu’on entend, c’est parler d’expériences, d’air atmosphérique, de gaz inflammables, de voitures volantes, de voyages dans le ciel. »
Franklin a noté que de petits ballons, faits de membranes d’animaux grattées, étaient vendus « tous les jours, tous les trimestres. » Il fut invité à se rendre chez un ami pour « du thé et des ballons « , et assista à une fête au cours de laquelle le duc de Chartres distribua des « petits ballons phaloïdes » à ses invités. Lors d’un autre divertissement mémorable organisé par le duc de Crillon, Franklin assista au lancement d’un ballon à hydrogène d’environ cinq pieds de diamètre qui maintenait une lanterne en l’air pendant plus de onze heures.
Le haut diplomate américain à Paris a acheté l’un des petits ballons en cadeau pour son petit-fils et secrétaire, William Temple Franklin. Libéré dans une chambre de lit, « il est monté au plafond et est resté là pendant un certain temps. »Franklin vida la membrane d’hydrogène et la transmit à Richard Price afin que lui et Sir Joseph Banks puissent répéter l’expérience. Le délicieux petit jouet était donc non seulement le premier ballon appartenant à un Américain, mais aussi le premier à atteindre l’Angleterre. Les deux Francs fournirent bientôt de petits ballons à des amis à travers l’Europe.
John Quincy Adams, seize ans, a également pris note des petits ballons proposés à la vente par les vendeurs ambulants. « Les globes volants sont toujours très en vogue », a-t-il écrit le 22 septembre. « Ils en ont annoncé un petit de huit pouces de diamètre à 6 # chacun sans air et 8 # avec. .. Plusieurs accidents sont survenus à des personnes qui ont tenté de fabriquer de l’air inflammable, ce qui est une opération dangereuse, de sorte que le gouvernement les a interdites. »
Il y avait un sentiment général que les globes colorés marquaient le début d’une nouvelle ère dans laquelle la science et la technologie allaient opérer des changements surprenants. Les résultats et les implications de la révolution de la physique et de la chimie en cours depuis plus d’un siècle étaient largement inconnus en dehors d’un cercle d’élite de connaisseurs privilégiés. Le ballon était la preuve incontestable qu’une compréhension plus profonde de la nature pouvait produire ce qui ressemblait beaucoup à un miracle. Quoi d’autre pouvait-on penser d’un artifice qui transporterait les gens dans le ciel?
Si les êtres humains pouvaient briser les chaînes séculaires de la gravité, quelles autres contraintes pourraient-ils rejeter? L’invention du ballon semblait parfaitement calculée pour célébrer la naissance d’une nouvelle nation vouée, sur le papier en tout cas, à l’idée même de liberté pour l’individu. Dans la décennie à venir, les ballons et les hommes et les femmes qui les volaient sont venus symboliser les nouveaux vents politiques qui soufflaient sur la France. Alors que certains pourraient remettre en question l’utilité des « globes aériens », le vol remodelait déjà la façon dont les hommes et les femmes se considéraient eux-mêmes et leur monde.
Bien sûr, la plupart des citoyens d’Europe et d’Amérique n’ont pas pu voyager pour voir un ballon. Ils ont eu leur premier aperçu de l’engin aérien à travers des impressions sur feuille unique. À la fin du 18e siècle, il était difficile et coûteux de publier quoi que ce soit de plus que les gravures sur bois les plus grossières dans les journaux ou les magazines. Dans le but de partager l’excitation avec ceux qui ne pouvaient pas assister à une ascension, de faire savoir aux gens à quoi ressemblait un ballon et de présenter les braves hommes et femmes qui s’envolaient vers le ciel, artistes, graveurs et éditeurs ont inondé le marché de dizaines d’images imprimées en feuille unique. Allant de la précision méticuleuse à la fantaisie extravagante, ces images imprimées ont été vendues par milliers dans les imprimeries à travers l’Europe.
L’activité de production et de commercialisation de telles images n’était pas nouvelle. En Europe, des tirages en blocs de gravures sur bois ont été utilisés pour produire des illustrations de livres et des images religieuses de dévotion ou d’instruction en feuille unique depuis le milieu du XVe siècle. Aux 15e, 16e et 17e siècles, la technique a été utilisée pour produire des cartes multi-feuilles, des images à vol d’oiseau de villes et d’autres produits. Au début de l’ère moderne, les techniques de gravure et de gravure ont permis aux artistes d’Albrecht Dürer à Rembrandt van Rijn de commercialiser des copies de leurs peintures. .
Dans les années 1730. William Hogarth inaugura une nouvelle ère dans l’histoire des images imprimées anglaises en publiant son, « Harlot’s Progress », une série d’images en feuille unique retraçant la chute d’une jeune femme nouvellement arrivée à Londres. D’autres ensembles, dont « Mariage à la Mode », sont apparus dans la décennie qui a suivi. D’autres artistes ont utilisé le support de la gravure ou de la gravure pour reproduire des portraits et proposer des exemples de leurs œuvres à la vente.
À la fin du XVIIIe siècle, Thomas Rowlandson, James Gillray et d’autres artistes anglais ont fait des fortunes considérables en produisant des estampes sportives et des images satiriques offrant des commentaires mordants sur les lacunes des dirigeants politiques et sociaux de l’époque. Rowlandson aurait « gravé autant de cuivre que la marine britannique. » Afin de publier ses estampes et ses caricatures alors qu’elles étaient encore dignes d’intérêt, Rowlandson a travaillé rapidement. Il aquarellait la première impression, puis l’envoyait à des artistes français réfugiés employés par Rudolph Ackermann, l’un de ses éditeurs favoris, qui coloraient chacune des impressions avant qu’elles ne soient accrochées dans la vitrine. Dans les années 1780, une estampe typique semble s’être vendue pour un shilling, le prix étant parfois inclus sur l’estampe elle-même.
L’apparition du ballon en 1783 a fourni aux artistes, graveurs et éditeurs d’Angleterre, de France, d’Allemagne et d’Italie un nouveau sujet pour leurs efforts. Alors que la vague d’enthousiasme des ballons déferlait sur le continent, la production et la vente d’images illustrant les grands vols et les aéronautiques audacieux prospéraient. En plus d’illustrer la naissance de l’âge de l’air, les imprimeurs ont utilisé des motifs de ballons dans des images comiques satirisant des événements politiques ou des tendances sociales.
Au 19ème siècle, les nouvelles techniques lithographiques et l’avènement des presses améliorées et du papier lisse ont conduit à une révolution dans la capacité de produire des images en masse. Les ballons sont restés un sujet commun d’intérêt pour les lecteurs, et du matériel prêt pour la satire entre les mains talentueuses d’artistes comme Honorè-Victorine Daumier.
Aujourd’hui, les tirages de ballons réalisés par des artistes des XVIIIe et XIXe siècles restent une fenêtre inestimable sur le passé. Ils nous permettent de partager un certain sentiment de l’excitation qui a saisi ceux qui regardaient leurs semblables s’élever dans le ciel pour la première fois. Les portraits gravés nous disent quelque chose de l’apparence, et même de la personnalité, des premiers hommes et femmes à voler. Les imprimés satiriques utilisant des motifs de ballons nous aident à comprendre l’impact de ce vol sur les premières générations à en faire l’expérience.
Le Musée national de l’Air et de l’Espace doit sa collection d’estampes de ballons à la générosité de plusieurs grands collectionneurs du XXe siècle. La majeure partie des estampes de notre collection provient de Harry Frank Guggenheim (23 août 1890 – 22 janvier 1971).. Fils de l’industriel et philanthrope Daniel Guggenheim et de son épouse Florence, Harry Guggenheim a connu de multiples carrières en tant que chef d’entreprise, diplomate, éditeur, philanthrope et sportif.
L’aviation était le fil conducteur de ses diverses activités. Diplômé de Yale et du Pembroke College de l’Université de Cambridge, il a appris à voler avant l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et a servi comme aviateur naval pendant ce conflit et comme officier de marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Au milieu des années 1920, il a convaincu son père de créer le Fonds Guggenheim pour la Promotion de l’aéronautique, qui a eu un impact énorme sur l’ingénierie aéronautique et l’aviation aux États-Unis.
Collectionneur de tout, des beaux-arts aux chevaux pur-sang, Guggenheim commence à acquérir aeronautica au cours des années 1920, se concentrant progressivement sur les estampes aéronautiques. Sa collection était devenue l’une des plus complètes au monde dans les années 1940, lorsqu’il a prêté ses estampes au musée de New York maintenu par l’Institute of the Aeronautical Sciences. Lorsque l’IAS a dissous son musée dans les années 1950, Guggenheim a fait don de sa propre collection au Musée national de l’Air et de l’Espace.
La collection d’estampes aéronautiques de la NASM comprend également des objets donnés par l’American Institute of Aeronautics and Astronautics, et par un certain nombre d’autres collectionneurs privés, notamment Constance Fiske à la mémoire de son mari Gardiner Fiske, qui a servi dans le Service aérien de l’Armée américaine pendant la Première Guerre mondiale et avec l’USAAF pendant la Seconde Guerre mondiale; Thomas Knowles, un cadre de longue date chez Goodyear Aircraft et Goodyear Aerospace; et Bella Clara Landauer, l’une des grandes collectionneuses américaines de l’aéronautique.
Il ne fait guère de doute que William Armistead Moale Burden a été l’un des contributeurs les plus importants à la collection de meubles, de céramiques et d’autres objets liés à la montgolfière et aux débuts de l’histoire du vol de la NASM. . Burden a commencé à collectionner de la littérature et des souvenirs aéronautiques dans les années 1920, alors qu’il était encore étudiant à Harvard. Après l’obtention de son diplôme, il a mené le boom post-Lindbergh à la prospérité en tant qu’analyste financier spécialisé dans les titres aéronautiques. Son succès commercial était inextricablement lié à son enthousiasme pour le passé, le présent et l’avenir du vol.
En 1939, Burden était réputé avoir construit une bibliothèque aéronautique personnelle en second lieu seulement à celle de la Bibliothèque du Congrès. Il a prêté cette collection à l’Institut des Sciences aéronautiques, organisation qu’il a présidée en 1949. En plus de sa bibliothèque d’aéronautique, Burden a construit une collection d’objets historiques de classe mondiale datant de la fin du XVIIIe siècle – bureaux, chaises, bureaux, canapés, miroirs, horloges, céramiques et autres exemples de culture matérielle – inspirés des premiers ballons et présentant des motifs de ballons. Après une période d’exposition au musée de l’IAS, le mobilier décoré de ballons et l’aeronautica de William A.m. Burden ont été entreposés hors site en 1959. Membre du Conseil des régents du Smithsonian, M. Burden a finalement fait don de ses trésors à la NASM.
Grâce aux efforts de ces donateurs et d’autres donateurs, la NASM peut partager avec nos visiteurs l’une des plus belles collections d’œuvres d’art et des exemples de culture matérielle inspirés par la naissance du vol. Nous sommes heureux d’étendre la portée de nos collections à ceux qui visitent notre site Web. Bienvenue et profitez-en.
Tom D. Crouch
Conservateur principal, Aéronautique
Musée national de l’Air et de l’Espace
Smithsonian Institution
