Dylan Brogan
Cheatham, qui partira en août pour rejoindre la faculté de Harvard, déclare: « le district scolaire est entre de très bonnes mains. »
En mars, Jennifer Cheatham a avoué que l’année scolaire avait été « éprouvante » pour elle en tant que surintendante du district scolaire de Madison. Il y a eu plusieurs incidents très médiatisés impliquant la sécurité des élèves et des démissions d’enseignants ainsi que des tensions raciales croissantes. Depuis deux ans, les réunions des conseils scolaires ont été dominées par une poussée de Freedom Inc. pour retirer les policiers de Madison de quatre lycées du district.
Le 8 mai, Cheatham a réitéré qu' » il y a certainement eu des défis cette année. Il y en a à chaque année scolaire. »
Néanmoins, elle a insisté lors d’une conférence de presse où elle a officiellement annoncé sa démission que les défis ne sont « absolument pas la raison pour laquelle je pars. »
Au lieu de cela, Cheatham dit qu’elle part parce que c’est un « point de transition naturel. » À l’automne, elle se joindra à la faculté de la Harvard Graduate School of Education » pour aider à préparer la prochaine génération de leaders de l’équité. »
« Je suis prêt à avoir un impact plus important sur le domaine de l’éducation « , a déclaré Cheatham, qui a rejoint le district en 2013. « Très honnêtement, je pense un peu plus au soutien que je veux apporter à ma propre famille et à mon enfant…. J’aimerais aussi être un peu plus maman. »
Cheatham a déclaré que le Cadre stratégique, qui guide la politique du district et a été mis à jour en 2018, a jeté des bases solides pour le district et elle est confiante: « le district scolaire est entre de très bonnes mains. »
Le conseil scolaire de Madison devrait nommer un surintendant intérimaire d’ici la fin du mois de mai. La présidente du conseil, Mary Burke, qui a pris la parole lors de la conférence de presse, a déclaré que le conseil n’avait pas encore pris de décision, mais qu’il penchait vers un candidat interne pour le poste temporaire.
« Nous ne voulons pas manquer une étape ici. Nous avons un travail important à faire « , a-t-elle déclaré. « Nous devons continuer sur notre lancée. Avoir quelqu’un qui connaît déjà ce travail, connaît le personnel, a ces liens — est probablement la meilleure personne pour remplir ce rôle intérimaire. »
La recherche d’un remplaçant permanent pour Cheatham n’a pas encore été discutée par le conseil d’administration, a ajouté Burke. » Le conseil entreprendra un processus approfondi. Le conseil d’éducation n’a pas de devoir plus important que de choisir son chef. »
Ali Muldrow, membre récemment élue du conseil scolaire, dit qu’elle se concentre sur la recherche d’un directeur qui » a un dynamisme incroyable, un sens de l’équité et un immense talent. »
« Je pense que la vraie histoire n’est pas que Jen Cheatham démissionne, c’est que Jen Cheatham a accepté un poste au sein de la faculté de Harvard », explique Muldrow dans une interview. » C’est une opportunité profonde et cela montre le calibre des talents que nous avons attirés. »
L’ancien membre du conseil scolaire TJ Mertz, qui a perdu son siège en avril, dit qu’il croit que le plus grand défi du prochain directeur sera d’établir la confiance.
» Confiance entre la communauté et le district. Confiance entre le district et le personnel. Confiance entre le personnel. Confiance entre les parents et les écoles « , explique Mertz. « Sans confiance, les choses ne fonctionnent pas. »
Mertz pense que le conseil scolaire devrait embaucher un surintendant intérimaire qui est un gardien — quelqu’un qui ne restera que jusqu’à ce qu’un remplaçant permanent soit embauché. » Les intérimaires ont l’habitude de devenir le prochain surintendant s’ils postulent pour pourvoir le poste de façon permanente. Les deux derniers intérimaires du district scolaire de Milwaukee deviennent des surintendants « , explique Mertz. « Cela crée une vraie maladresse autour d’une recherche. Il est gênant de vérifier et de travailler simultanément avec quelqu’un. »
M Adams, codirecteur exécutif de Freedom Inc., espère que le processus de recherche sera inclusif.
« Nous voulons que les membres de la communauté — et pas seulement les personnes standard qui embauchent généralement des surintendants — aient une réelle influence sur le processus », explique Adams. « Madison lutte vraiment avec la question de l’intention par rapport à l’impact …. À moins de faire quelque chose de radicalement différent, peu importe ce que fait ou ne dit pas un surintendant, rien ne changera. »
David Blaska, qui a perdu contre Muldrow dans l’une des courses pour le conseil scolaire ce printemps, critique Cheatham pour se soucier trop de « la politique identitaire. »
« Je suis surpris parce qu’elle est tellement en phase avec les nouveaux membres du conseil scolaire — qui sont trois gauchistes radicaux », dit Blaska, qui ajoute qu’il ne s’attend pas à beaucoup de changements avec un nouveau directeur. « La commission scolaire veut plus de la même chose, alors c’est ce que j’imagine qu’ils iront chercher. »
Blaska dit que si cela ne tenait qu’à lui, il embaucherait Kaleem Caire, fondateur et PDG de One City Schools.
Caire, qui s’est également présenté au conseil scolaire cette année et a perdu contre Cris Carusi, n’était pas toujours d’accord avec Cheatham. Mais il dit qu’elle a fait un excellent travail.
» Elle devait mettre tout le monde sur la même longueur d’onde sur la façon dont ils allaient aborder les réalisations de nos élèves « , dit-il. » Je pense qu’elle a fait du bon travail pour rassembler tout le monde autour d’une seule mission. Elle est restée six ans, c’est plus longtemps que la plupart des surintendants. »
Caire loue également Cheatham pour avoir fait de l’excellence noire une priorité. « Compte tenu de la longue histoire de sous-performance au sein de cette population, il était énorme pour elle d’en faire un objectif du Cadre stratégique », dit-il.
Il a également de grandes attentes pour son remplacement. « J’espère que nous aurons enfin une personne de couleur à la tête du district », dit-il. « Il ne s’agit pas de politique identitaire; il s’agit vraiment de pouvoir relier les points. »
Cheatham a grandi dans la banlieue de Chicago, mais espérait un jour enseigner dans le centre-ville, selon un profil de l’Isthme d’octobre 2013. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université du Michigan, elle s’est plutôt rendue en Californie, qui connaissait une pénurie d’enseignants à l’époque. Elle a enseigné les arts du langage en huitième année dans un district au sud de San Francisco de 1997 à 2003. Après plusieurs autres arrêts, elle était de retour à Chicago en 2009 et travaillait pour les écoles publiques en tant que chief area officer ou « mini-surintendante », supervisant 25 écoles. En 2011, elle est devenue chef de l’instruction.
Lorsque Cheatham est arrivée à Madison pour la première fois, elle a visité toutes les écoles de la ville dans le but de voir le quartier de première main. Elle a également organisé des séances d’écoute communautaire pour entendre le personnel, les élèves et les parents. Son point à retenir de ces réunions était que le district avait du potentiel. « Ce n’est pas un système scolaire cassé, ce qui est différent de ce que j’ai vécu dans des endroits comme Chicago », a-t-elle déclaré. » Nous ne sommes pas un quartier en crise. »
Elle allait bientôt déployer son premier Cadre stratégique pour relever les défis auxquels le district est confronté, y compris ses grandes disparités raciales en matière de réussite.
À l’époque, elle a dit à Isthme qu’elle espérait que ce serait le dernier arrêt de sa famille pendant un moment. « Je crois profondément, tout comme mon mari, que c’est un endroit où nous pouvons vraiment envisager de nous enraciner et d’élever notre famille », a-t-elle déclaré.
