CI-DESSUS : Jerome Davis, ancien cavalier de taureaux, fait le tour de son ranch en Caroline du Nord en 16X9. Lui et sa femme, Tiffany, élèvent des taureaux pour des compétitions professionnelles d’équitation.
À Archdale, en Caroline du Nord, la Davis Ranch arena est légendaire. Le paysage est tout droit sorti d’un film western; 80 acres de terrain remplis d’aliments pour animaux, de chiens de grange et de taureaux à perte de vue.
Alors que mon caméraman Elias Campbell et moi arrivions à l’arène, le propriétaire du ranch, Jerome Davis, s’est arrêté dans son véhicule à quatre roues, portant un chapeau de cow-boy et nous a accueillis avec un « bonjour. »
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Tout comme son ranch, Davis – un ancien cavalier de taureau professionnel, est également une légende.
Immédiatement, Jérôme a offert à buck bulls pour nous. Cela signifie placer un mannequin lesté sur le dos de ses mollets pour voir s’ils ont amélioré leur vitesse, leurs coups de pied et leurs rotations – éléments clés pour élever les meilleurs taureaux à monter. Jerome et sa femme Tiffany élèvent des taureaux pour participer à des compétitions, y compris la Professional Bull Riders league.
» C’est ce que nous visons, c’est d’avoir certains des meilleurs taureaux du monde « , dit-il. « Je pense que j’ai emmené comme plus de 100 taureaux en finale mondiale. »
Le processus d’abattage des taureaux était très instructif pour une citadine qui n’avait pas passé beaucoup de temps dans un ranch auparavant. Jérôme m’a expliqué les qualités qu’il recherche pour identifier les meilleurs taureaux; l’intensité du coup de pied du taureau, leur vitesse et leurs spins.
Une fois que le taureau est en place, la goulotte de l’enclos s’ouvre et le taureau saute dans l’arène et frappe violemment ses pattes arrière pour retirer le « mannequin » de son dos.
« Les taureaux you vous ne pouvez pas les faire renaître – ils l’ont ou ils ne l’ont pas », explique-t-il. » C’est un peu comme un cheval de course ; on ne peut pas faire courir un cheval vite. Soit il est élevé en lui, soit ils ne le font pas – pareil avec ces taureaux. »
Il faut beaucoup de main-d’œuvre pour mettre le taureau en place. La femme de Jérôme, Tiffany, et deux cavaliers locaux amadouent le taureau d’une tonne dans la porte. Au cours de ce processus, il est difficile de ne pas remarquer à quel point ils se tournent vers Jérôme pour obtenir des commandes. Bien qu’il soit un homme très gentil, aimable et sans prétention, sa connaissance du sport est sans pareil.
Jérôme n’est pas seulement un éleveur de taureaux, il était également un ancien cavalier professionnel. Il a passé des années à concourir sur le circuit professionnel Bull Riders (PBR) et a remporté de nombreux titres. Jerome a également aidé à créer la ligue PBR en 1992.
» Nous étions 20 à nous réunir ce jour-là et à décider que l’équitation pouvait être un sport autonome. »
Jérôme m’a dit que les gars avaient initialement mis mille dollars chacun pour commencer la ligue. Cette ligue vaut maintenant des millions. Mais pour Jérôme, ce n’était pas une question d’argent; c’était une question de croissance du sport et de prise en charge des athlètes.
« Nous étions les gars qui nous collaient le cou », a-t-il déclaré. « J’ai eu 3 de mes amis tués en chevauchant des taureaux. »
Jérôme a eu quelques appels rapprochés au fil des ans. Le pire a eu lieu en mars 1998, lorsqu’il a été éjecté d’un taureau lors d’une compétition et s’est cassé le cou. Quand il a repris conscience après la chute, il ne pouvait plus sentir son corps.
« Je me souviens que le médecin en est revenu et a dit: « hé, tu n’iras pas – tu ne marcheras plus jamais », dit-il.
Jérôme avait alors 25 ans. L’équitation était tout ce qu’il savait. Jusqu’à ce moment-là, il avait été sur la route en participant à diverses compétitions d’équitation. Maintenant, il semblait que sa carrière était terminée; il n’avait pas d’argent et ses factures commençaient à s’accumuler.
Jérôme a dû prendre une décision rapide quant à son avenir. Il s’est donc tourné vers ce qu’il connaissait le mieux – l’équitation – et a décidé de commencer une compétition en plein air dans son ranch. Avec l’aide de son père, de sa femme (sa fiancée à l’époque) et de sponsors, Jérôme a pu y arriver.
15 des années plus tard, Jérôme est toujours très impliqué dans le sport; il dirige un événement PBR en plein air et élève les meilleurs taureaux qui participent aux finales mondiales.
Alors que nous disons au revoir, Jérôme a encore une pensée qu’il veut partager avec nous avant de partir. « Si je pouvais marcher aujourd’hui, j’adorerais monter des taureaux. J’aimerais être de retour au milieu. »
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