James L. Barksdale est président du conseil d’administration et président de Barksdale Management Corp. Il est également président de Spread Networks, une société qu’il a contribué à créer en 2009. Il a été président et chef de la direction de Netscape Communications Corp. de janvier 1995 jusqu’à la fusion de la société avec America Online en mars 1999. À la fin de la fusion avec America Online, Barksdale a rejoint le conseil d’administration de Time Warner. Avant de rejoindre Netscape, il était notamment PDG d’AT & T Wireless Services et vice-président exécutif et chef de l’exploitation de Federal Express Corp.
La Fondation Barksdale a créé le Barksdale Honors College à l’Université du Mississippi en 1997 et, en janvier 2000, la fondation a accordé 100 millions de dollars à l’État du Mississippi pour la création du Barksdale Reading Institute afin d’aider les enfants du Mississippi à améliorer leurs compétences en lecture. En 2008, Barksdale et son épouse, Donna Kennedy Barksdale, ont offert un cadeau à l’Université du Mississippi pour la création du Corps principal du Mississippi, une initiative conçue pour changer la façon dont les directeurs d’école du Mississippi sont formés. Les Barksdales ont également parrainé le projet « Schoolhouse to Statehouse » de Parents for Public Schools, qui forme les parents à s’engager davantage avec les écoles publiques de l’État.
Immédiatement après l’ouragan Katrina, Barksdale a été nommé par le gouverneur de l’époque. Haley Barbour présidera la Commission du gouverneur sur le Rétablissement, la Reconstruction et le renouvellement du Mississippi. Il a ensuite été invité par Barbour à présider la Mississippi Broadband Connect Coalition. En janvier 2012, le gouverneur Phil Bryant a nommé Barksdale directeur exécutif par intérim de la Mississippi Development Authority. Plus tard cette année-là, Bryant le nomma également coprésident de Mississippi Works, un groupe de travail de chefs d’entreprise du Mississippi axé sur la réalisation d’un plus grand succès économique pour l’État.
Barksdale a été intronisé au Temple de la renommée de l’Université du Mississippi; le Mississippi Business Hall of Fame; le « Legend Award » au Mississippi Innovators’ Hall of Fame; La Memphis Society of Entrepreneurs et le Prix Light of Justice 2016 du Tougaloo College. Il siège aux conseils d’administration de plusieurs sociétés et fondations, dont Time Warner, Federal Express et In-Q-Tel. Il a également été nommé au Conseil consultatif du Renseignement extérieur du Président par le président George W. Bush.
Il a obtenu son baccalauréat en administration des affaires de l’Université du Mississippi. En 1997, il a reçu un doctorat honorifique en droit du Rhodes College et, en 2001, l’Université du Mississippi lui a décerné le Mississippi Humanitarian Award. Le Millsaps College lui a décerné un doctorat honorifique en droit en 2003 et, en 2012, l’Université Duke lui a décerné un diplôme honorifique.
