a été faible. Et cela explique la majeure partie des perspectives diminuées. Dans le budget proposé pour 2019-2020, LUS prévoit des revenus au taux de base de 101 millions de dollars — ventes au détail, excluant le carburant — sur des revenus de 253 millions de dollars pour l’ensemble du réseau de services publics, y compris les services d’eaux usées et d’eau. Le budget adopté cette année, reflétant l’exercice 2019, prévoyait des ventes d’électricité de 108 millions de dollars sur des revenus d’exploitation totaux de 241 millions de dollars des services publics.
Les revenus de la SLU n’ont pas respecté les projections budgétaires de chacune des trois dernières années. Bien que les ventes d’électricité aient augmenté d’une année sur l’autre, elles ont diminué de 10 millions de dollars par rapport aux revenus estimés dans chacun des trois derniers budgets. Dans une certaine mesure, les projections réduites de l’année prochaine se rapprochent de la performance réelle du système, mais reflètent toujours une attente de croissance, quoique plus lente:
| Année | Total Projeté | Total réel | Elec. Projet de vente | Elec. Loi sur les ventes. |
| 2016 | $240 millions | 220 millions de dollars | 92 millions de dollars | 84 millions de dollars |
| 2017 | $244 millions | 225 millions de dollars | 97 millions de dollars | 87 millions de dollars |
| 2018 | $246 millions | 232 millions de dollars | 107 millions de dollars | 95 millions de dollars |
| 2019* | $253 millions | s.o. | 108 millions de dollars | s.o. |
| 2020* | $241 millions | s.o. | 101$ millions | n/a |
* Seuls les revenus prévus sont disponibles.
Jeff Stewart, directeur par intérim de LUS, affirme que la tendance est préoccupante, mais note que le système continue d’ajouter des clients. Mais ces nouveaux clients, dit-il, consomment moins d’énergie par personne. Cela signifie une diminution des rendements à mesure que LUS augmente sa clientèle grâce à des annexations de villes, à des accords de franchise avec Broussard et Youngsville et à un accord d’acquisition avec Slemco.
» Nous ajoutons des clients, mais ce sont des clients plus efficaces », me dit Stewart.
LUS a augmenté les tarifs d’électricité en 2016. Une augmentation totale de 9 % a été mise en place progressivement au cours des dernières années pour payer un ensemble d’obligations de 240 millions de dollars comprenant 120 millions de dollars pour un nouveau groupe électrogène au gaz naturel. Le plan a été sabordé après le refoulement du public, et LUS a réduit sa demande d’obligations à 70 millions de dollars, jetant des plans pour le nouveau générateur. Les augmentations de taux sont restées en place. LUS a poursuivi ses travaux sur de nouvelles installations de traitement des eaux usées, la modernisation des conduites d’égout dans le centre urbain et a soumis des ordres de travail pour équiper 18 000 lumières de la ville de LED, un projet de 7 millions de dollars.
Les appareils éconergétiques et les habitudes de consommation ont fait une bouchée des revenus des compagnies d’électricité à l’échelle nationale. L’Agence américaine d’information sur l’énergie prévoit que cette tendance se poursuivra, projetant une demande d’électricité aplatie des décennies dans un avenir prévisible
Si vous ne pouvez pas en vendre plus, que faites-vous? Stewart me dit que LUS explore la recharge des véhicules électriques comme source de revenus potentielle. Les climatiseurs, dit-il, étaient l’innovation du 20e siècle qui a généré des revenus électriques. Quelque 10 millions de véhicules électriques devraient circuler dans les rues américaines d’ici 2025, offrant un secteur de consommation qui pourrait augmenter la demande en électricité et, à son tour, stimuler les ventes des compagnies d’électricité.
Pourquoi cela compte: LUS a des mises à niveau majeures dans un avenir pas si lointain. Tu te souviens de toute cette affaire avec Jim Bernhard? Payer pour ces améliorations était une grande partie de son argumentaire de vente. La majeure partie de la capacité électrique de Lafayette provient d’une centrale à charbon, qui est régulièrement sur le point d’être fermée par la réglementation, selon qui occupe la Maison Blanche. (La plupart du temps, LUS achète l’énergie que vous utilisez dans votre maison sur un marché de réseau.) En dehors du besoin imminent d’investir dans la production d’électricité, le système est une entreprise à forte intensité de capital. Historiquement, le système électrique a subventionné le fonctionnement de l’eau et des eaux usées. Un resserrement budgétaire du côté de l’électricité représente un défi majeur pour la santé financière à long terme du système et pourrait même mettre en péril sa contribution au budget de la ville, environ 23 millions de dollars chaque année.
