Joel Barlow, né à Redding, Connecticut., le 24 mars 1754, a brièvement fréquenté Dartmouth, puis est allé à Yale, d’où il a célébré son diplôme avec le poème sur la perspective de la paix (1778). En tant que collégien, il sert brièvement dans la milice du Connecticut en 1776. Les neuf années qui suivirent l’obtention de son diplôme furent remplies d’enseignement scolaire, d’études supérieures, de service supplémentaire dans l’armée en tant qu’aumônier, de rédaction de journaux et de fabrication d’almanach, d’un mariage en fuite, de préparation d’une révision sur les principes américains des Psaumes d’Isaac Watt (1785), de lecture pour le barreau et, avec des amis versifiants, de correction de compatriotes trop démocratiques dans l’Anarchiad satirique (1786). Au cours de ces années, cependant, il se consacra principalement à l’achèvement et à la préparation de la publication de son long poème épique en couplets héroïques, The Vision of Columbus (1787). Ce poème, dédié au roi de France et parrainé par George Washington, apporta à Barlow quelque chose de plus qu’une renommée locale en tant que prévisionniste en vers de ce que pourraient devenir les nouveaux États-Unis, tant dans le commerce que dans l’art.
En 1788, il se rendit en Europe comme agent d’une compagnie qui voulait vendre des terres de l’Ouest aux émigrés français. À défaut, il devint journaliste politique en France et en Angleterre, au grand dam de ses amis de la Nouvelle-Angleterre, car il était désormais associé à Thomas Paine, Horne Tooke et Mary Wollstonecraft. En 1792, il publia des Conseils aux Ordres privilégiés, en prose, et La Conspiration des Rois, en vers, deux tracts antimonarchiques, et une Lettre à l’Assemblée nationale, qui lui valut la citoyenneté d’honneur dans la nouvelle République française. Cependant, le plus connu de ses écrits de cette période est Le Pudding hâtif (1796), écrit en mémoire du mal du pays d’un plat favori de la Nouvelle-Angleterre.
La richesse est venue à Barlow soudainement et mystérieusement, probablement grâce aux activités de navigation. En tant que consul à Alger (1795-1797), il a conclu des traités avec les souverains autochtones de Tripoli, d’Alger et de Tunis. Il était l’ami et le conseiller du jeune Robert Fulton et de Thomas Jefferson. En 1805, il retourna aux États—Unis pour développer et réviser La Vision de Columbus to The Columbiad (1807) – un livre magnifiquement imprimé mais écrit de manière boisée. En 1811-1812, il est ministre des États-Unis en France. Il est décédé en Pologne le décembre. 24, 1812, en route en tant que représentant du président James Madison à une conférence avec Napoléon.
