Joel Simkhai est le fondateur et ancien PDG de Grindr, une application de réseautage géosocial et de rencontres en ligne destinée aux personnes gays, bi, trans et queer.
Jeunesse et éducation
Joel Simkhai est né en 1979 à Tel Aviv, en Israël. Le père de Simkhai était diamantaire tandis que sa mère vendait des bijoux. La famille de Simkhai a déménagé à New York alors qu’il n’avait que trois ans. Simkhai a terminé ses études à l’Université Tufts avec un Baccalauréat Arts Arts en Relations internationales et en Économie en mai 1998.
Simkhai est sorti pour lui-même et ses parents après avoir commencé l’université. Alors que son père gérait les nouvelles rapidement, sa mère avait besoin de plus de temps, mais est maintenant fière de son fils et de la popularité qu’il est devenu.
Début de carrière
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Simkhai a travaillé chez Ernst & Young Capital Partners en tant qu’analyste. Simkhai a également été manager chez Etrana. En 2002, Simkhai a travaillé au foreign news desk en tant que chercheur à NBC News. Avant de fonder Grindr, Simkhai possédait le Marketing Direct en ligne.
Grindr
En août 2008, Joel Simkhai et Scott Lewallen ont cofondé Grindr, une application de réseautage géosocial et de rencontres en ligne destinée aux personnes gays, trans, bi et queer. Le Buddy Finder, LLC à proximité, a lancé Grindr le 25 mars 2009. Commentaires prudents mais positifs rapportés par la blogosphère gay sur des sites tels que Joe My God et Queerty. Bien que basé aux États-Unis, Grindr a instantanément gagné en popularité dans le monde entier grâce au bouche à oreille et à de nombreux médias.
Le 18 juin 2012, Grindr a annoncé que l’application avait officiellement atteint quatre millions d’utilisateurs dans 192 pays à travers le monde. Au début de 2018, Grindr comptait 3,6 millions d’utilisateurs en ligne quotidiennement et atteignait 196 pays. Au-delà des États-Unis et de l’Australie, Simkhai a signalé des activités dans des pays aussi éloignés que l’Irak, l’Iran et le Kazakhstan. En juillet 2016, les États-Unis hébergeaient le plus grand nombre d’utilisateurs de Grindr avec 4 258 056, tandis que Londres, avec 698 252 utilisateurs, était en tête de la liste des villes en 2015.
Prix et reconnaissances
En janvier 2011, Grindr a remporté le prix de la « Meilleure application de rencontres mobiles » aux iDate Awards 2011. En mars 2011, Grindr a annoncé qu’une version directe de l’application était en cours de développement nommée temporairement Project Amicus. Le 8 septembre 2011, Grindr a lancé une application similaire appelée Blendr, pour les individus de toutes orientations sexuelles, avec des fonctionnalités supplémentaires conçues pour faciliter les amitiés non sexuelles.
En janvier 2012, Grindr a remporté le prix de la meilleure Application de localisation lors du Prix Crunchies 2011 de TechCrunch lors de la 5e Cérémonie annuelle des Crunchies Awards à San Francisco au Davies Symphony Hall. Par ailleurs, Grindr a remporté deux des 12 catégories de la Meilleure Nouvelle Technologie et de la Meilleure Application de Rencontres mobiles lors des iDate Awards 2012 lors de la 9e Conférence annuelle sur les rencontres sur Internet de l’Industrie des Rencontres à Miami.
Grindr a annoncé en avril 2012 que About.com les lecteurs de ‘ ont nommé Grindr comme 2012 Environ.com Readers’ Choice Awards de la Meilleure application de rencontres, avec 74% des lecteurs choisissant l’application plutôt que SKOUT, Tingle, Tagué, Êtes-Vous intéressé et Zoosk. En 2011, About.com ajout de la meilleure catégorie d’applications de rencontres, et de tous les nominés, Grindr est la seule application gay à être nominée – sans parler de la première application gay à obtenir le titre de Meilleure application de rencontres.
De plus, Grindr et Blendr ont été choisis comme lauréats officiels des Webby Awards 2012 pour leur travail primé dans la catégorie Social (appareils portables). Sur près de 10 000 entrées reçues de plus de 60 pays et des 50 États américains, la distinction officielle de lauréat n’est décernée qu’aux 15% de toutes les œuvres inscrites qui affichent un succès exceptionnel.
En août 2013, Grindr a lancé une version mise à jour de l’application qui demande aux utilisateurs de créer un compte. Grindr dit que cela a été pris pour réduire le spam et améliorer la portabilité. La version mise à jour ajoute également la prise en charge de l’écran de l’iPhone 5, de sorte que ses utilisateurs sur les derniers appareils iOS ne peuvent plus voir les barres noires sur la partie supérieure et inférieure de l’écran lors de l’utilisation de Grindr.
Grindr a lancé sa version 2.0 le 30 septembre 2013 et a commencé à la déployer sur Android et iOS. Ils ont repensé l’interface utilisateur pour apporter une nouvelle fonctionnalité de défilement sans fin, des améliorations de stabilité, des images de grille plus grandes et une boîte de réception de chat unifiée. L’application comprenait également un filtre supplémentaire appelé Grindr Tribes, permettant aux utilisateurs de se reconnaître dans un groupe de niche et d’affiner leurs recherches pour les aider à trouver leur type d’homme. Les tribus Grindr comprennent des coupes nettes, des Ours, des Papas, des Geeks, des Discrets, des Jock, des Loutres, des Cuirs, des Robustes, des Poz, des Trans et des Minets. En plus des Tribus, les utilisateurs de Grindr peuvent également filtrer en recherchant et en vieillissant.
L’application avait atteint plus de dix millions de téléchargements d’utilisateurs et comptait plus de cinq millions d’utilisateurs mensuels actifs dans le monde, au 5e anniversaire de Grindr le 25 mars 2014. Grindr a annoncé en janvier 2016, que l’application a vendu une participation de 60% dans la société, pour 93 millions de dollars à Beijing Kunlun Tech, une société de jeux chinoise. En 2017, Grindr a atteint 27 millions d’utilisateurs.
Pour lutter contre la propagation du VIH, Grindr a annoncé en mars 2018 l’ajout d’un nouveau logiciel qui, s’il est choisi, envoie un avis pour passer un test de dépistage du VIH tous les trois à six mois. Il recommandera également le lieu de test le plus proche.
Introduction en bourse
Kunlun a obtenu le reste de Grindr pour 152 millions de dollars en janvier 2018, et la société mère Kunlun Group a accordé une autorisation en août 2018 pour une introduction en bourse. En janvier 2018, Simkhai a quitté la société après sa vente à Kunlun Group Limited. En mars 2019, Kunlun a commencé à rechercher un acheteur de Grindr après que le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) a informé Kunlun que le fait que l’application soit détenue par une société chinoise constitue un risque pour la sécurité nationale.
Joel Simkhai est devenu PDG multimillionnaire d’une application comptant des millions d’utilisateurs dans le monde.
