Détails de la disparition
Offutt a été vue pour la dernière fois chez elle dans le bloc 90 de Fugate Drive à Sykesville, en Pennsylvanie, le 4 juillet 2007. Son véhicule, une Saturn rouge de 1994 portant le numéro de plaque d’immatriculation Virginia JXN8871 et des dommages visibles sur le capot, est peut-être resté plusieurs jours à la résidence avant de disparaître.
À 4h00 du matin le 12 juillet, une forte explosion chez Offutt a réveillé ses voisins et ils ont découvert que la maison était en feu. Après que les pompiers ont éteint l’incendie, ils ont trouvé le corps d’un nourrisson dans la baignoire de la maison. Le bébé mort a ensuite été identifié grâce à l’ADN comme le fils de six semaines d’Offutt. Les enquêteurs n’ont pas pu déterminer la cause du décès, mais ils ont établi que le bébé était mort avant le début de l’incendie. Ils ont découvert que l’incendie avait été allumé avec un accélérant non spécifié.
La disparition d’Offutt a été découverte au moment de l’incendie; il n’y avait aucun signe qu’elle se trouvait dans la maison quand il a commencé. Son sac à main et ses pièces d’identité ont toutefois été retrouvés dans les décombres. Les deux autres enfants d’Offutt, âgés de deux et neuf ans, n’étaient pas au domicile au moment de l’incendie et sont maintenant confiés à des proches.
Le 15 juillet, le véhicule d’Offutt a été retrouvé abandonné le long de Waupelani Drive à State College, en Pennsylvanie, dans les appartements de Nittany Gardens, où Offutt vivait auparavant. C’est à plusieurs heures de chez elle à Sykesville. Il n’y avait aucun signe d’elle sur les lieux, et personne au complexe d’appartements ne se souvient de l’avoir vue récemment. La voiture était bien rangée dans l’espace de stationnement et les proches d’Offutt ont déclaré qu’elle n’était pas une bonne conductrice et qu’elle n’aurait pas pu la garer aussi bien.
Les autorités pensent qu’Offutt a été victime d’un jeu déloyal et qu’il est maintenant décédé. Elle est décrite comme une femme très confiante, naïve et religieuse. Elle a fréquenté l’Université Shepherd en Virginie-Occidentale, mais a abandonné après un an. Ses proches ont déclaré qu’elle avait du mal à maintenir son emploi et ses relations et qu’elle déménageait fréquemment. Elle a déjà vécu en Virginie et au Texas. Offutt prévoyait d’épouser le père de son petit fils. Elle aimait rencontrer des gens sur Internet avant sa disparition. Elle a été déclarée légalement morte, à la demande de sa mère, en juin 2016.
