Johannes Hevelius

Johannes Hevelius, (latin), allemand Johann Hewel, ou Johann Howelcke, polonais Jan Heweliusz, (né Jan. 28, 1611, Gdańsk, Pol.- mort en janvier. 28, 1687, Gdańsk), astronome qui a compilé un atlas de la Lune (Selenographia, publié en 1647) contenant l’une des premières cartes détaillées de sa surface ainsi que des noms pour bon nombre de ses caractéristiques. Quelques-uns de ses noms pour les montagnes lunaires (par exemple, les Alpes) sont toujours utilisés, et un cratère lunaire porte son nom. Hevelius a également réalisé un catalogue de 1 564 étoiles, le plus complet de son époque, et un atlas céleste dans lequel plusieurs constellations, maintenant acceptées, ont été montrées pour la première fois. Après sa mort, le catalogue et l’atlas ont été publiés ensemble (Prodromus Astronomiae, 1690) par sa femme, Elisabetha, qui avait collaboré avec lui dans ses observations.

Membre d’une famille noble de Gdańsk, Hevelius était conseiller municipal et brasseur. Après des études à l’Université de Leyde aux Pays-Bas, il retourne à Gdańsk et construit un observatoire au sommet de sa maison et l’équipe de beaux instruments de sa propre fabrication. Bien qu’il ait construit et utilisé des télescopes, il préférait mesurer les positions célestes sans l’aide de lentilles. En 1679, l’astronome anglais Edmond Halley visita Hevelius et compara l’utilisation d’un sextant à visée télescopique avec le sextant à visée ouverte d’Hevelius. Hevelius a montré qu’il pouvait déterminer les positions stellaires avec autant de précision sans télescope que Halley le pouvait avec un télescope.