Le seul mandat de Bernard au congrès est remarquable pour son vote unique contre un embargo sur les armes contre l’Espagne pendant la guerre civile espagnole:
Le député du Minnesota John T. Bernard s’est battu tout au long de sa vie pour les travailleurs contre une forte opposition. Son franc-parler et son intransigeance l’ont conduit, lors de son deuxième jour de mandat, à voter « non » au Congrès contre l’embargo espagnol sur les armes. Le vote de Bernard se révéla clairvoyant alors que la Guerre civile espagnole devenait, à bien des égards, une « répétition générale » de la Seconde Guerre mondiale.
Moins connu des années plus tard était son fort soutien au Front populaire soutenu par les communistes:
Bernard a remporté l’élection dans le glissement de terrain fermier-ouvrier de 1936… et est rapidement devenu l’avocat le plus enthousiaste et le plus franc du Front populaire au Congrès. Même d’autres membres du Congrès qui sympathisaient avec le Front populaire n’ont pas souligné leurs liens avec le Parti communiste en insérant, comme Bernard, des articles du Quotidien du Parti communiste dans le Dossier du Congrès.
Pendant son mandat (1937-1939), la secrétaire personnelle de Bernard à Washington était Marion Bachrach, sœur de John Abt, conseiller en chef du Parti communiste. Whittaker Chambers nomma Bacharach et Abt parmi d’autres membres du Groupe Ware (son premier réseau d’espionnage) lors de son témoignage sous citation à comparaître à la HUAC le 3 août 1948. Ce témoignage a conduit à l’affaire Hiss en 1949 et à la condamnation de Hiss en janvier 1950. Bernard a également employé Herman Griffith dans son personnel du congrès. Griffith était un militant de premier plan du Front populaire et un membre auto-annoncé du CPUSA.
En 1952, Bernard a témoigné sous citation à comparaître devant le HUAC. Pour la plupart des questions, il a invoqué son privilège du Cinquième amendement. Il a également affirmé sa loyauté envers l’Amérique et sa volonté de la défendre.
En 1977, Bernard accepte d’adhérer au Parti communiste américain.
