Les meilleurs moments dans le sport, bien sûr, impliquent généralement une combinaison de courage et de rédemption. John Elway le sait.
Pendant si longtemps, la victoire au Super Bowl, marque indélébile de la gloire du football, lui avait échappé. Trois fois, en entrant dans cette saison 1997, John Elway avait joué dans un Super Bowl, et trois fois il avait perdu.
Il avait 37 ans en janvier. Le 25 janvier 1998, les Broncos de Denver affrontaient les Packers de Green Bay lors du Super Bowl XXXII devant près de 70 000 fans au Qualcomm Stadium, le deuxième des trois Super Bowls de Mission Valley. Sa carrière de joueur en était à ses dernières étapes. C’était peut-être l’une de ses dernières chances de gagner.
C’est pourquoi, sur les 3e et 6e à la ligne de 12 verges des Packers, avec trois minutes à faire au troisième quart, Elway a sauté dans la légende du Super Bowl.
Avec le match à égalité à 17, Elway, dans le fusil de chasse, a attrapé le snap et a regardé vers le bas. Aucun récepteur n’était ouvert, il a vu, alors il a rampé à gauche, puis à droite, et a décollé.
Les défenseurs ont fermé la porte ; Elway a sprinté vers l’avant, lorgnant le premier marqueur. À la ligne de 8 verges, il a sauté, son corps presque parallèle au terrain. Les sécurités des Packers LeRoy Butler et Mark Prior ont frappé Elway, et il a filé sauvagement, frappant le sol peu de temps après.
« En fait, j’ai été choqué – en majuscules — qu’il n’ait pas touché cette balle », a déclaré Butler lors d’un entretien téléphonique.
Au lieu de cela, Elway a sauté, a regardé vers la ligne de touche et a donné un high-five fougueux à un coéquipier.
» Quand il s’est levé, je l’ai regardé et je lui ai dit: « Qu’est-ce que tu es Evel Knievel? » Dit Butler. » Et il a juste souri. »
L’hélicoptère, ils l’appellent maintenant. John Elway était un hélicoptère. C’était peut-être l’incarnation humaine du désir.
« En tant que défenseur, » a déclaré Butler, « cela a élevé John Elway au rang de mes 5 meilleurs quarts de tous les temps. »
Deux jeux plus tard, Terrell Davis, le natif de San Diego et le High alun de Lincoln, qui a été nommé joueur le plus utile du match, a marqué un touché pour donner une avance de sept points aux Broncos. Ils gagneraient 31-24.
Le saut d’Elway, peut-être encore plus impressionnant vu à la reprise, est venu représenter le moment décisif de sa glorieuse carrière, même si les Broncos ont répété en tant que champions du Super Bowl une saison plus tard.
Après le match, le propriétaire des Broncos, Pat Bowlen, a pris le micro lors d’une cérémonie sur le terrain.
« Il y a une chose que je veux dire ici ce soir, et ce ne sont que quatre mots », a-t-il déclaré, pompant le Trophée Vince Lombardi dans les airs. « Celui-ci est pour John. »
Bowlen a remis le trophée à Elway, qui l’a soulevé en l’air et a souri.
» C’était son heure « , a déclaré Butler. « Il n’allait pas perdre ce match. Il n’allait tout simplement pas le faire. »
