ATHÈNES – Vous le connaissez comme numéro 97 dans un uniforme de football de Géorgie et il est inscrit comme John Atkins sur votre liste. Mais pour ses entraîneurs et coéquipiers de l »UGA et pour les gens de sa ville natale de Thomson, il est affectueusement connu sous le nom de « John John. »
Atkins ne pouvait pas dire d’où vient exactement la chose « John John ». Il y a toujours répondu. Mais il n’hésite pas.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était temps de faire une transition dans sa carrière à l’UGA pour être connu par une désignation en double, Atkins a juste ri.
« Je ne sais pas à ce sujet », dit-il modestement. « Je veux dire, je sens que je dois juste venir m’entraîner et travailler tous les jours et continuer à travailler tous les jours pour pouvoir un jour sortir. Je veux juste faire les choses que j’aime et continuer à faire ce que les entraîneurs me disent de faire. »
Telle est l’attitude et l’approche d’Atkins. C’est à peu près tout ce que vous obtiendrez de lui en ce qui concerne l’auto-évaluation. Il est réservé et modeste. Mais de toute évidence, il est aussi plutôt bon.
Atkins fait partie de cette catégorie croissante de joueurs universitaires qui se perdent souvent en cette ère de recrutement de haut niveau. C’est-à-dire qu’il n’était pas un de ces succès instantanés hors du lycée. Il n’était pas un personne, tirant une note de 4 étoiles d’ESPN. Mais il a été redshirted et à ce jour a principalement joué dans des rôles de sauvegarde.
Mais il est également resté sur une voie toujours ascendante. Atkins vient de vaquer tranquillement à ses occupations, de faire ce que ses entraîneurs et ses entraîneurs lui ont dit et se retrouve maintenant dans une position de besoin et d’attente.
Le junior de 6 pieds 4 et 300 livres est l’un des deux seuls plaqués techniques intérieurs avec une expérience à mentionner pour les Bulldogs. Il a disputé 20 de leurs 33 matchs au cours des deux dernières saisons avec trois départs. Il a 21 plaqués en carrière, quatre pressions de quart-arrière, deux retraits au bâton et un plaquage pour perte.
Atkins a passé beaucoup de temps la saison dernière à jouer au poste de garde du nez aux côtés de Trent Thompson, un étudiant de première année de ballyhooed. Sophomore DaQuan Hawkins a également joué régulièrement au milieu, apparaissant dans 10 matchs.
C’est sur ces trois individus que la Géorgie reconstruit sa ligne intérieure. Les Bulldogs ont également recruté Julian Rochester en provenance de McEachern et ont signé deux autres joueurs de ligne intérieurs en Michail Carter et Tyler Clark, qui rejoindront le groupe en juin.
« John John Atkins joue dur et physique là-dedans », a déclaré l’entraîneur Kirby Smart vendredi dernier. « Ces gars-là ont été d’agréables surprises à l’intérieur et ont vraiment travaillé dur. »
Atkins était particulièrement satisfait de la façon dont les choses ont secoué après la saison dernière. Après le licenciement de l’entraîneur Mark Richt à la fin novembre, ni lui ni aucun des joueurs de ligne défensive ne pouvait être sûr pour qui ils peineraient cette saison.
Ce Smart est entré, a retenu Tracy Rocker comme entraîneur de la ligne défensive et a fait appel à Mel Tucker pour coordonner la défense, Atkins se sent bien pour l’avenir.
« Coach Rock est comme une figure paternelle », a déclaré Atkins. « C’est le plus grand gars à être là. Une fois que tu l’as côtoyé, je ne sais pas, c’est juste excitant, parce que quand il vient là-bas, il fait ressortir le meilleur de toi. Coach Rocker revenant, je ne peux pas vraiment dire à quel point c’était bon mais c’était incroyable. Je veux dire, ça vaut aussi pour les autres entraîneurs, mais je ne voudrais pas jouer pour quelqu’un d’autre. »
Le fait que la défense de la Géorgie ait peu ou pas du tout changé, en particulier pour les joueurs de ligne inférieure des Bulldogs, contribue également à la transition.
« Cela n’a pas été très différent », a déclaré Atkins. « Ils ont harcelé les mêmes choses. Tout le monde se réunit. Tout le monde croit à ce que Coach Rock et Coach Tucker ont à dire. Je pense que ça va être une bonne saison. »
