Après 40 Ans, le Légendaire Entraîneur de Cougar & Conseiller scolaire S’éloigne, Mais Pas entièrement
Par: Jeff Walker, Rédacteur sportif
Pendant quatre décennies, le légendaire entraîneur de basket-ball masculin du Collège de Charleston, John Kresse, a maintenu un bureau sur le campus. Âgé de seulement 36 ans en 1979, Kresse entraînerait les Cougars pendant 23 ans, restant sur 17 autres en tant que conseiller et mentor pour l’école et le programme d’athlétisme. En juin, l’homme affectueusement appelé « entraîneur » par à peu près tout le monde affilié au collège prendra officiellement sa retraite.
Pour le natif de New York, c’est un moment doux-amer. « Cela a été les 40 meilleures années de ma vie. Qui nouveau mon premier emploi d’entraîneur-chef s’avérerait être mon emploi de rêve. Tout a changé pour moi ici. Un New-Yorkais est tombé amoureux de la ville de Charleston. J’ai rencontré ma femme ici. Nous avons élevé une famille. J’ai deux petits-enfants. L’école et la ville m’ont embrassée. J’ai tellement d’amis. J’ai vraiment été béni ici. La qualité de vie ici est incroyable, et je n’aurais pas pu imaginer cela il y a 40 ans. »
Selon John, son épouse Sue Sommer-Kresse, vétéran de 39 ans et vice-présidente du collège prendra également sa retraite. » Il est temps. Nous sommes tous les deux tellement attachés au collège. Nous ne pourrions jamais nous éloigner complètement. Mais nous avons tellement plus que nous voulons faire. Ce que nous voulons faire avec les enfants et les petits-enfants. »
Ce mois-ci (le 25 avril), Kresse ajoutera un prix Charley à la longue liste de matériel qu’il a collectionné au fil des ans. Avec des décorations et des distinctions qui remplissent son bureau, Kresse dit qu’il ne se lasse jamais de cette reconnaissance. « Je suis submergé par les honneurs et les récompenses. il y a 55 ans, j’étais professeur d’anglais au secondaire et entraîneur de baseball et de basket-ball dans une école de New York. Je suis arrivé à St. John’s comme assistant avec Lou Carneseca. Il m’a emmené avec lui aux Nets de New York. J’ai donc passé 14 ans avec l’entraîneur Carneseca, et en 1979, un poste d’entraîneur s’ouvre à Charleston. Je découvre que je peux être entraîneur-chef, et tout fonctionne. »
Kresse dit que les prix ne sont que l’affirmation d’un travail bien fait. « C’est un sentiment merveilleux, parce que vous savez que vous avez accompli des choses au cours de vos 38 années d’entraînement. Le point culminant pour moi a été le National Collegiate Basketball Hall of Fame que j’ai reçu à Kansas City en novembre dernier. C’était extrêmement spécial. Mais le Temple de la renommée de la Ville de New York et le Prix du personnage Joe Lapchick qui était mon entraîneur quand je jouais à St. John’s, ça en vaut vraiment la peine. Vous avez vraiment l’impression d’être entré dans le bon métier. »
Plus que les distinctions, c’est la bonne volonté qui donne le plus grand frisson à Kresse. « J’ai l’impression d’avoir touché beaucoup de gens en cours de route, les joueurs, les entraîneurs, les gens du campus, les fans et la communauté. Tout a été positif. Nous avons gagné des matchs, mais plus important encore, nous avons construit un programme qui, je pense, a mis le Collège de Charleston sur la carte. »
Concernant le prix Charley. « C’est avec le courrier Post &. C’est la deuxième année du Prix Charley. L’année dernière, John McKissick, le grand entraîneur de football de l’école secondaire Summerville, a remporté le prix. Maintenant, en deuxième année, j’ai reçu un appel et ils m’ont dit qu’ils voulaient me remettre un prix pour l’ensemble de leurs réalisations. Travailler avec le courrier Post & toutes ces années avec de grands écrivains, et l’attention que le collège a reçue le rend plus spécial. »
Le Charley, apparemment ne sera pas son dernier, les récompenses continuent d’arriver. « Je viens de recevoir un appel du Soleil de l’Atlantique et ils veulent m’introniser dans leur temple de la renommée. Vous savez que nous étions dans la Transatlantique au début des années 90 et c’est devenu le soleil de l’Atlantique. J’ai reçu un appel pour être à Fort Myers, en Floride, le 7 octobre. Donc les appels ne se sont pas arrêtés et c’est bien. »
Il peut quitter son travail de jour mais pas l’école. « Je suis vraiment à la retraite des aspects officiels du travail, qui comprend la télévision et l’enseignement. Je vais toujours organiser notre tournoi de golf qui est une collecte de fonds. Sue et moi allons essayer de rester en ville. Nous vendons la maison au centre-ville et espérons acheter un condo. J’espère que nous serons proches du campus et de l’arène. Nous viendrons aux matchs, et à tous les matchs à domicile. J’adore ce qui se passe avec notre basket masculin. Earl Grant fait un excellent travail, Il a reconstruit le programme et l’a amené à un niveau plus élevé. »
Même si Kresse admet que son temps avec le collège a semblé passer en un instant, il veut toujours rester impliqué. » 40 ans ont passé. Les plus belles années de ma vie. J’adore le collège. J’adore Charleston. Je veux en faire partie, mais d’une manière différente. »
Son bureau pittoresque juste à l’extérieur de l’aréna TD est rempli d’un trésor de souvenirs personnels. Il y a des photos de lui avec d’anciennes équipes, et l’ancien gouverneur du SC Riley, ainsi que des photos avec Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins et d’autres grands de la NBA du collège &. Sur l’étagère, des ballons de basket signés commémorant sa 200e, 300e, 400e, & 500e victoire avec les Cougars, aux côtés d’une foule ou de trophées. « Je ne sais pas où je vais mettre tout ça, d’autant plus que Sue et moi réduisons nos effectifs. »
Kresse dit qu’il ferait don de certains de ces souvenirs, mais malheureusement, le CofC n’a pas de salle de trophées ni de caisse désignée. Il ajoute humblement, ce serait embarrassant pour lui, si ses réalisations remplissaient une telle salle dans le département d’athlétisme.
Avec une bannière proclamant ses 560 victoires accrochée au-dessus du court qui porte son nom, il est difficile pour quiconque d’imaginer que Coach Kresse sera un jour oublié. « C’est agréable de se souvenir. Je serai toujours là. J’assisterai à d’autres entraînements. J’espère prendre un café avec Earl Grant, peut-être plus souvent. Je vais prendre des cours sur le campus. Je ne pourrais jamais totalement m’en aller. Le collège de Charleston est une grande partie de ma vie. »
À travers tout cela, l’entraîneur John Kresse reste un gentleman du nord qui a adopté l’hospitalité du sud. » J’ai marché un peu vite. J’ai parlé un peu vite. Mais je me suis toujours assuré que nous (l’équipe) le faisions de la bonne façon. Et la bonne façon est de recruter des talents et de bonnes personnes. Nous voulions développer des joueurs en athlétisme, mais encore plus dans les universitaires, en leur donnant les composantes culturelles et sociales dont ils auraient besoin après leur diplôme. »
Le but singulier de John frappe plus près de la maison. « Plus que tout, à travers tous les joueurs et entraîneurs que j’ai vus passer, je peux dire que nous étions une famille. Je voulais qu’ils contactent les fans. Nous nous sommes associés à l’Hôpital pour enfants MUSC et à Olympiques spéciaux. Les joueurs ont participé à des camps et ont signé des autographes. Je voulais qu’ils fassent partie de la communauté. Nous avons toujours essayé de le faire de la bonne façon. »
La légende a-t-elle des regrets ? « En regardant en arrière, pas vraiment. Je me souviens en 1997, lorsque nous sommes entrés dans le tournoi de la NCAA et que nous avons battu le Maryland au premier tour, et le deuxième match, nous avions l’Arizona sur la route. Nous menions de neuf points à sept minutes de la fin. Vers la fin, nous avions le ballon et tirions de l’arrière par deux avec deux secondes à faire, et je ne savais pas si nous devions aller avec un deux pour égaliser ou essayer un trois pour prendre les devants. Malheureusement, le président Jermel a raté un tir à deux points. Ça arrive. Ce fut un grand match et l’un des moments forts de mon temps en tant qu’entraîneur des Cougars. »
Coach continue », a poursuivi Arizona pour remporter le championnat national. Je ne dis pas que nous aurions gagné le championnat national, mais nous aurions avancé au sweet 16 si nous avions gagné, et le Kansas aurait été notre prochain ennemi. J’aurais aimé jouer à ce jeu. Nous avons fait une bonne course et j’aurais aimé pouvoir jouer un ou deux matchs de plus. Bien sûr, ce n’est pas vraiment un regret. Nous avions une équipe forte cette année-là, et j’aurais aimé faire évoluer les joueurs qui ont travaillé si dur cette saison-là. »
Sous la direction de l’entraîneur Kresse, ses équipes ont terminé 16e au pays à deux reprises à la fin des années 1990, Sports Illustrated accordant le titre de « tueurs de géants » aux Cougars, ce qui signifie que de nombreuses puissances ne voulaient pas jouer au CofC de peur de perdre. Ses victoires sur le Maryland, la Caroline du Nord, Georgia Tech et d’autres écoles les mieux notées sont bien documentées.
Le petit collège de la ville historique de Charleston et la Ville sainte elle-même ont été mis sur la carte par deux hommes qui sont arrivés dans leurs positions respectives à peu près au même moment. À seulement 32 ans lorsque l’ancien Joe Riley a pris ses fonctions (1976), Riley a contribué à faire de Charleston ce qu’elle est aujourd’hui, en ajoutant des parcs, des infrastructures et un festival de renommée mondiale (Spoleto) à la ville. Trois ans plus tard, John Kresse, âgé de 36 ans, a commencé ce qui allait devenir une dynastie pour une école secondaire. Avec le nom et les réalisations de Kresse affichés sur le hall de l’aréna TD et dans tout le bâtiment, son nom vivra longtemps après qu’il aura nettoyé son bureau à l’intérieur des installations du Club Cougar.
