John Maus on changing your approach

Screen Memories commence par « The Combine », un morceau plus sombre sans voix qui dure deux minutes. Était-ce intentionnel comme la première musique de votre part depuis six ans?

Je pensais que c’était apocalyptique. Et c’est plus ou moins ce que j’ai ressenti depuis l’élection, donc j’étais en fait un peu déçu que l’album ne soit pas sorti à l’époque et surfe sur cette marée d’énergie apocalyptique qui est dans l’air. J’avais peur que ce nouveau disque ne soit pas assez léger. Les censeurs impitoyables et Love is Real avaient tous deux cette sorte de légèreté. Une partie de cela a à voir avec la différence d’âge, aussi. J’aime l’idée philosophique que la seule chose qui pourrait excuser le mal serait que le mal dans le temps ressemble à la fin des temps. Mais oui, il y a le sentiment que ça manque de légèreté. L’album n’a pas de toe tappers, pour ainsi dire.

Vous avez déjà parlé de la façon dont la musique est révélatrice du climat actuel, même politiquement.

C’est toujours le cas. Mais il faut être prudent en termes de musique qui est explicitement politique. La musique aura un effet politique, mais ma voie est juste dans la mesure où elle poursuit la question de la musique. J’ai l’impression que si Green Day a une chanson comme « Je déteste le Président », ou autre, ce n’est pas nécessairement la façon de faire de Joan Baez. Alors que la musique de Throbbing Gristle elle-même est la plaie de la société, juste le son de celle-ci.

La musique se rapporte à l’époque de bien des façons. Ces intellectuels européens, à l’époque avant la nôtre, critiquaient avec un pouls et un rythme constants, et leur musique ne se développait pas vraiment en fragments mobiles, mais répétait simplement la même chose. Aller de l’avant, et tout cela est analogue à la chaîne de montage et à la Motown, qui ont été très consciemment modélisées. Bien que tout cela puisse être vrai, aucune de ces critiques ne répond adéquatement à ce qui pourrait peut-être être affirmé dans cette nouvelle musique, qui consiste à utiliser tout cet équipement excédentaire que nous avons. Tout cet équipement a été développé pour le moment; le radar, les câbles de raccordement d’un quart de pouce, etc. C’est comme si nous utilisions ces armes du statu quo contre le statu quo, idéalement, n’est-ce pas? C’est l’idée générale.

Et pariez-vous que les synthétiseurs sont la meilleure façon de le faire?

Ouais. Mais il faut être prudent, car théoriquement, nous pouvons contrôler toutes les possibilités de couleur de tonalité avec le synthétiseur d’une manière qui n’a jamais été auparavant, et c’est unique à notre situation. Auparavant, le son était physique: la cavité résonante, ou la corde vibrante, mais cela peut être manipulé jusqu’au niveau de l’électron maintenant. Tout comme nos corps peuvent être manipulés au-delà de ce seuil moléculaire, je pense que si nous voulions parler de différentes époques, nous approchons rapidement d’une époque qui est moléculaire dans un sens, où le pouvoir peut opérer à travers des seuils qu’il n’aurait même pas pu imaginer auparavant.

Dans le passé, vous avez mentionné comment la perception du temps d’un individu s’accélère à mesure que vous vieillissez. L’écart de six ans entre les Censeurs Impitoyables et les Souvenirs d’écran a-t-il quelque chose à voir avec cela?

C’est un très bon point, car bien que des Censeurs impitoyables soient sortis il y a six ans, c’est comme s’il était sorti il y a 10 minutes. Même si c’est peut-être parce que j’étais littéralement dans cette cabine au milieu de nulle part par moi-même tous les jours pendant trois ans. Je finissais aussi d’aller à l’école, donc ça ne me semblait pas si long. Il y a des chansons sur l’album où je joue avec de nouveaux appareils pour la première fois. J’ai vraiment creusé là-dedans en espérant trouver une sorte de son qui semblait adéquat au moment actuel, mais c’est comme si vous ne pouviez pas échapper au fait qu’il s’ouvre simplement et que c’est le moment que vous poursuivez, ou qu’il ne le fait pas. Il est peu probable que cela s’ouvre à quelque chose d’entièrement imprévu.

Le mouvement suivant n’est pas encore arrivé. Je serai le premier à admettre à quel point je suis ignorant de ce qui se passe en musique. D’une certaine manière, les producteurs graisseux en Amérique qui font le Top 40 semblent toujours mettre la main sur ces enfants de la maison anglaise et les amener dans le groupe de réflexion, et les empêcher de s’en prendre à leurs propres démons. C’est à ce moment-là que je me dis: « Oh, merde, je suis vieux. »Ces enfants ont probablement grandi avec GarageBand. Jusqu’à l’âge de 24 ans, c’était encore 8 pistes sur le magnétophone, donc je pense que je suis un peu plus innocent quand je peux avoir 500 pistes ouvertes en même temps. Récemment, j’ouvrais des sessions informatiques pour certaines de mes anciennes chansons, afin de les montrer à mon groupe live. Je me souviens juste avoir pleuré à l’époque, car si j’avais trop de plug-ins numériques ouverts à la fois, mon ordinateur merdique se bloquerait.

Donc le fait est que je regarde 8 pistes, et je me dis: « La vie était tellement meilleure. »Ce n’est pas comme si la nouvelle musique était bien meilleure pour avoir 500 pistes et pour prendre deux semaines à mixer. Pourquoi? Je pense que c’est la nécessité de se pousser. C’est le seul moyen. Tous les artistes que j’admire ont fait ce genre de chose. C’est l’une des choses qui m’a toujours confondu dans le rock and roll. Cela semble si inextricablement lié au fait d’être un jeune, alors qu’avec l’art visuel ou la musique dans ces situations plus anciennes, ils semblent vieillir comme le vin. Surtout « la période tardive » un peu partout — « la fin » de Beethoven, etc. – où l’idée est: « J’ai suivi les règles, j’ai continué à les suivre et à trouver les contradictions en elles et maintenant je suis juste dans l’Espace. »Mais cela se fait selon les règles, pas seulement de nulle part.

La rétroaction positive est l’idée, comme le bruit et les canaux. Dans notre situation, il y a des singularités, pour utiliser le mot de fantaisie. Un système de contrôle est conçu pour stabiliser l’ensemble du système en utilisant tous ces calculs fantaisistes en suivant ces perturbations. Si le système lui-même est secoué de façon hystérique, qu’est-ce qu’il va faire à ce sujet? Rien, ça va juste exploser. C’est le genre d’approximation lâche de la façon dont je comprends cette ancienne façon d’exprimer la créativité comme l’expression subjective de la chose objective.

Vous avez créé vos propres synthétiseurs pour ce dernier disque. Comme vous l’avez mentionné précédemment, cela offre la possibilité de composer exactement les tons dont vous avez besoin.

Oui, mais en fin de compte, à moins que vous ne sachiez vraiment quoi écouter, cela aurait aussi bien pu être un plugin numérique, car ils sont si proches dans le son des anciens synthés, et j’essaie de le mobiliser pour cet idiome. Dans les réglages sonores, classiques ou électroniques, les tons aigus étaient la dernière chose à laquelle ils avaient affaire. Ils utilisent toutes ces ondes inharmoniques.

Soudain, j’ai un immense respect pour ces concepteurs de patch. Je ne sais pas à quel point la musique que nous écoutons aujourd’hui se branche sur les préréglages qui utilisaient déjà la synchronisation logicielle, mais si je suis un point de référence, tous ces types de Jean-Michel Blanchet sont vraiment des chiffres extrêmement importants en termes de la façon dont la musique sonne aujourd’hui. Inévitablement, j’utilisais ces patchs comme référence, je regardais les paramètres de la synchronisation logicielle et j’essayais de le composer sur mon modulaire car, à moins de le faire passer à travers un filtre passe-bas, je ne savais pas du tout comment le faire paraître cool.

Peut-être que je ne suis qu’un bourreau, mais c’est comme: « Allez, tu n’es pas les Ramones, tu n’es pas Stockhausen, tu joues juste avec Ableton Live. »Mais le facteur travail est intéressant. Pourquoi cela devrait-il le rendre différent? Mais c’est vraiment le cas. Ce que je fais, c’est que ces gens qui utilisent du matériel vintage ont dû passer des semaines avec du ruban adhésif et tout pour faire deux minutes de musique, et même si les sons sont exactement les mêmes que pour les gens qui utilisent maintenant des plugins, ça sonne mieux. Je ne peux vraiment pas dire si c’est juste parce que je connais maintenant le travail impliqué ou si le travail était vraiment là. Avec cette musique plus ancienne, vous savez que des semaines ont été consacrées à faire passer les sons. J’ai l’impression que vous pouvez l’entendre, ça compte vraiment, ça fait une différence.

Vous jouez pour la première fois avec un groupe live. Avant, vous avez parlé du fait que les enregistrements ne sont pas vraiment un groupe live.

Et comme c’est un malheur pour moi, parce qu’un groupe a tout le monde. Un groupe a Nick Mason, Roger Waters et David Gilmour. Il a le Paul et Jean et tout semble que ce serait tellement plus facile si les ego pouvaient s’écarter. Tout le monde apporte son propre génie dans l’équation, mais si c’est juste un trou du cul assis là

J’ai pensé à capturer une vraie réverbération dans une église. Finalement, je viens de construire une réverbération de plaque parce que je n’avais pas le culot d’aller voir le pasteur et de me dire: « Hé mec, puis-je jouer ma chanson « Grand-mère a fait Pipi dans son pantalon » à haute voix à travers les haut-parleurs à côté du tabernacle? »Donc, ce que je fais, c’est que je pense que la prochaine étape pour moi est de tout écrire, de tout sortir, puis d’enregistrer dans un espace de vie réel avec des artistes. J’avais l’intention de le faire, mais le temps presse. Ça pourrait être cool la prochaine fois.

En live, j’étais un peu ambivalent à l’idée de jouer avec un groupe parce que j’avais l’impression qu’il y aurait des gens qui considéreraient cela comme un geste lâche, parce que c’était tellement plus difficile dans certaines situations d’aller là-bas, de jouer nu par moi-même. Mais à travers ce dernier album, je suis maintenant intéressé à jouer avec des forces acoustiques en live. Avec un groupe qui parcourt les chansons, c’est la seule façon d’aborder la mobilisation de ces dimensions. Si vous avez juste des choses masterisées en stéréo qui passent par un sonorisation, c’est tout ce que vous aurez, mais si vous avez des batteries et un ampli basse, ce sont des blocs, ils sont réels.

Surtout dans une situation en direct, c’est l’un des endroits où ce débat stupide analogique contre numérique a vraiment plus de sens. J’ai réalisé dans les écouteurs que cela fait beaucoup moins de différence si votre processeur dynamique est numérique ou hors-bord, mais lorsque vous êtes en direct, le son discret des zéros et des uns vient au sol d’une manière qu’il n’est pas dans les écouteurs, car le continuum infini de tension peut être ressenti peut-être.

Précédemment, vous avez parlé de la façon dont être sur scène est votre chance « d’apparaître », en gros. Vous avez également qualifié la scène de « mauvaise politique. »Cela a-t-il changé pour vous en jouant avec un groupe?

Je pense que le groupe a principalement à voir avec l’élément sonore. En ce sens, cela n’a aucun rapport avec le pari que je faisais à l’origine. J’ai été agressé après un concert récent par un gauchiste européen très éloigné, avec un: « Que faites-vous en jouant au MoMA de Brooklyn? Vous pourriez changer les choses! » une sorte de conférence. Une partie de moi l’a pris à cœur, mais ma seule défense était, et peut-être que ce n’est pas aussi efficace qu’autrefois, ce n’est pas une situation « Tout est génial, allons au club, pornographie, obscénité, amusons-nous, passons un bon moment, allons acheter un iPhone ». Auparavant, le spectacle en direct était plutôt de voir cet homme sans Kung-Fu du tout, se donnant une hernie, littéralement. Cette partie n’était pas censée être laide, elle était censée être sublime. Maintenant, de plus en plus, je commence à y penser en termes d’exorcisme peut-être.

En termes de cela, je pense à déplacer l’attention du corps vers la voix, et en quelque sorte à rester dans cette réalité. Les idées de la gauche n’étaient pas très bonnes. Qu’est-ce que je suis censé faire, faire les plaisanteries? Arrêtez-vous entre des chansons comme: « Hé les gars, je veux parler du marché maintenant. Je veux parler des inégalités structurelles maintenant. » C’est comme Bono ou quelque chose comme ça. Ça ne va pas le faire. Ce que je fais fait déjà plus que ça, n’est-ce pas?

Vous vivez dans une petite ville du Minnesota, et l’un de vos premiers spectacles depuis des années a été ce spectacle à guichets fermés à Williamsburg. Cela doit être tout un changement.

Une partie de moi était comme, « Est-ce que quelqu’un s’en souciera plus? »Je préférerais vraiment éviter d’être cité comme disant cela, mais avec la mise en garde que je ne sais peut-être rien de ce qui se passe, mais une partie de moi pense que personne n’a fait le prochain pas. Le gamin qui est là-bas qui me déteste plus que tout est celui qui va le faire, puis il me rencontrera en personne un jour et il se dira: « Oh, ce n’est pas un méchant même si je le détestais quand j’avais 22 ans. »

Je dis que personne n’a, du moins dans notre petit ouragan dans une tasse de thé, fait quelque chose qui dit qu’il est temps pour moi d’aller pêcher. Peut-être que je me trompe, mais où est-ce? Même si je ne parle pas pour moi-même, je vois que mes amis ont beaucoup d’imitateurs et que les imitateurs sont plus agréables à écouter et moins laids. Ce qui ne veut pas dire que ce ne sont pas des gens parfaitement gentils avec les meilleures intentions, mais c’est juste une version plus conviviale de la même idée.