John Michell, (né en 1724, Nottinghamshire, Angleterre — décédé le 21 avril 1793, Thornhill, Yorkshire), géologue et astronome britannique, considéré comme l’un des pères de la sismologie, la science des tremblements de terre.
En 1760, l’année où il est élu membre de la Royal Society de Londres, Michell termine la rédaction de « Conjectures Concerning the Cause, and Observations on the Phænomena of Earthquakes », dans laquelle il présente les conclusions de son étude du désastreux tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Il a montré que le foyer de ce tremblement de terre était sous l’océan Atlantique, et il a proposé à tort que la cause des tremblements de terre était la vapeur à haute pression, créée lorsque l’eau entre en contact avec des incendies souterrains. Ses contributions à l’astronomie comprenaient la première estimation réaliste de la distance entre la Terre et une étoile et la suggestion, vérifiée plus tard par l’astronome anglais John Herschel, que les étoiles binaires sont physiquement proches les unes des autres et en orbite les unes autour des autres.
Michell devint professeur woodwardien de géologie à l’Université de Cambridge en 1762 et recteur de Thornhill en 1767. En 1750, il avait publié un ouvrage majeur sur les aimants artificiels. Il a peut-être conçu le principe de l’équilibre de torsion indépendamment du physicien français Charles-Augustin de Coulomb. Il espérait utiliser cet instrument pour déterminer la densité moyenne de la Terre. Bien qu’il soit mort avant de terminer son travail, il a été poursuivi par le physicien anglais Henry Cavendish dans sa détermination de G, la constante gravitationnelle (une mesure de la force de la gravitation).
