John Muir (1838-1914) est né en Écosse et a immigré aux États-Unis en 1849. Il a appris le monde naturel en l’étudiant quand il était garçon. Il est entré mais n’a pas obtenu son diplôme de l’Université du Wisconsin. Aveuglé pendant un mois par une blessure à l’œil alors qu’il travaillait dans un magasin, Muir décida de vivre dans la nature. Il a marché de l’Indiana au golfe du Mexique, puis a sillonné la côte ouest jusqu’à ce qu’il s’installe en Californie, qui est devenue sa maison. Il a développé une nouvelle théorie sur les glaciers du passé de l’État et est devenu bien connu pour sa pensée sur la nature. Bien que Muir ait épousé Louisa (Louie) Wanda Strentzel en 1880 et soit devenu producteur de fruits, il n’a jamais cessé de voyager. Il est allé en Asie, en Europe, en Alaska, en Amérique du Sud, en Australie et a écrit sur ses voyages.
Muir en croisade pour mettre fin à la spoliation des lieux naturels par les éleveurs de bovins et de moutons occidentaux et avec le rédacteur en chef de Century Magazine Robert Underwood Johnson, a joué un rôle déterminant dans la création de Yosemite et d’autres parcs nationaux tels que le Grand Canyon, la forêt pétrifiée, le mont Rainier et Sequoia. Ses efforts aboutissent à la fondation du Sierra Club en 1892.
Theodore Roosevelt a lu les écrits de Muir et, en 1903, ils ont passé trois nuits ensemble à camper à Yosemite. Muir et Roosevelt ne voyaient pas d’un bon œil la chasse, mais Roosevelt était favorable aux philosophies de Muir concernant la nécessité de préserver les espaces sauvages pour la santé de l’univers — y compris les humains. Roosevelt estimait Muir et l’appelait Oom John, un terme affectueux signifiant « oncle » en néerlandais. Muir est décédé en 1914, en sécurité dans son rôle d’une des principales voix pour la préservation de la nature sauvage.
