BILL REEDY et Billy Martin Jr. ont repris la fête de Noël.
Ils étaient tellement secoués par la mort le jour de Noël de l’ancien manager yankee Billy Martin il y a 10 ans au volant de son camion qu’ils n’ont pas pu partager la joie de la journée avec leurs proches.
Dans le Michigan, la naissance de Mikka Reedy a rallumé les lumières de Noël pour son grand-père.
Au Texas, c’est l’arrivée de Billy Martin III qui a filtré l’esprit des fêtes en une âme étouffée de chagrin chaque décembre. 25.
Jusqu’à récemment, Noël n’était que le douloureux anniversaire du jour où le meilleur ami de Bill Reedy est mort assis à 2 pieds de lui et que Billy Martin Jr. a perdu son père à un demi-continent.
La légende Yankee est morte d’une fracture du cou dans le nord de l’État de Fenton lorsque son camion a dévié d’une route glacée après que Reedy et lui aient bu dans un bar.
Pour Reedy — qui a dit à la police qu’il conduisait pour sauver Martin d’une charge DWI, ne sachant pas que son copain était mort — Noël était vide.
« Nous n’avions pas de sapin de Noël jusqu’à l’année dernière », a déclaré Reedy.
» nous avions une petite-fille, et ma femme, Carol, m’a dit : » N’est-il pas temps que nous ayons un Noël? »
« C’est une bonne chose maintenant, même si c’est toujours difficile 10 ans plus tard », a déclaré Reedy, qui possédait un saloon près du Tiger Stadium jusqu’à l’année dernière.
Reedy, le plus gros buveur de bière que Mickey Mantle ait jamais vu, est sans alcool depuis le naufrage.
Au Texas, le fils unique du quintuple skipper Yankee a également passé neuf ans avant de profiter d’une petite partie d’une grande journée.
« Noël dernier était le premier Noël que j’ai passé depuis la mort de Papa, ce n’était pas une douleur solide », a déclaré Billy Martin Jr., agent sportif et propriétaire d’une entreprise de cages de frappeurs.
« Et c’est seulement parce que mon fils, Billy Reed Martin III est né en décembre. 1, 1998. Maintenant, j’ai un autre fils, Gunner Mantle Martin, qui est né le novembre. 26.
« J’ai toujours voulu que les gens autour de moi profitent de Noël, mais Noël était très douloureux. C’était beaucoup de lait de poule et de dépression. Papa a eu un impact énorme sur tous ceux qui étaient proches de lui. »
Le numéro 1 fougueux et audacieux – né le 16 mai 1928 à Berkeley – a été manager des Yanks, en 1975-78, 1979, 1983, 1985 et 1988. Il était considéré comme l’un des meilleurs stratèges du baseball.
En tant que joueur dans les années 1950, Martin a participé à quatre Classiques automnales et a obtenu une autre bague alors qu’il dirigeait les Yankees de la Série mondiale en 77. Son .333 moyenne au bâton à vie en Série mondiale est la quatrième plus élevée de tous les temps.
Le gris qui enveloppait le monde du jeune Martin dans les années qui ont suivi la mort de son père s’est levé — mais ne disparaîtra jamais.
La seule chose dont il se souvient des funérailles de son père est de sortir de St. Patrick’s sur le point de s’effondrer et de sentir un bras sur son épaule et d’entendre la voix de Richard Nixon à son oreille disant: « Sortez et voyez combien de gens aimaient votre père. »
Jill Martin, la quatrième épouse de Billy Martin, s’est remariée, vit en Floride et reste enfermée dans des batailles juridiques sur la mort de son mari à 25 mètres de leur domicile.
« Oui, nous buvions », dit Reedy à propos des heures précédant l’accident. « Mais la principale raison de l’accident était la glace et il n’y avait pas de garde-corps sur la route.
» Jusqu’à récemment, je n’en parlais pas. Mais la vie continue. Maintenant, quand je pense à Billy, je ne me souviens pas des nuits où nous avons bu ensemble, je pense aux fois où il a fait de bonnes choses pour les gens. Et j’ai encore des rêves où je le vois dans un aéroport ou jouer au golf. »
Tu as 15 ans et tu passes trois semaines en été à vivre avec le manager des Yankees, dont le meilleur ami au monde est Mantle. Maintenant, tu as 26 ans et ton père est parti, mais les souvenirs refusent de l’accompagner. Mantle vous appelle une fois par semaine pour vous sortir.
» Après quelques pops, Mickey avait l’habitude de passer de l’autre côté de la table et d’enlever mes lunettes parce qu’il disait : » Je veux voir le jeune Billy » « , se souvient le jeune Martin.
À quelle fréquence le fils pense-t-il au vieil homme?
« Je suis un agent qui a des joueurs de baseball pour des clients et je possède une cage de frappeurs, donc 10 minutes ne passent pas quand je ne pense pas à lui », a déclaré le fils.
« Mais même si j’étais dans les fournitures de plomberie, je penserais à lui. Je sais ce que beaucoup de gens pensent de Papa, mais pour moi et pour beaucoup d’autres personnes, il était spécial. »
Maintenant, 10 ans après la mort de Martin, le fils et Clete Boyer, l’un des anciens entraîneurs du vieil homme, croient que Billy Martin mérite un buste au Temple de la renommée.
« Si Tommy Lasorda est là, Billy y appartient parce que Lasorda ne pouvait pas toucher Billy en tant que manager », a déclaré Boyer, l’entraîneur de troisième base de Martin à Oakland et avec les Yankees. « Et Billy a joué. »
Le gérant des Blue Jays Jim Fregosi, qui a joué pour Billy Martin au Texas, dit qu’il était le meilleur.
« À l’intérieur des lignes blanches, il n’y avait personne de mieux », a déclaré Fregosi.
« Il a fait de moi un homme », dit Ray Negron, un batboy yankee dans les années 1970 et un conseiller en toxicomanie pour les Indiens aujourd’hui. « Il m’a appris à ne prendre de conneries à personne. »
Vous voulez quelque chose de agréable à penser à cette période des fêtes?
Mikka dans le Michigan. Billy et Gunner au Texas.
Sans le savoir, ils ont donné un nouveau sens à Noël à deux hommes qui en avaient besoin.
