Pendant vingt-huit jours, à partir du 5 novembre 1811, une poignée de créoles s’accrocha au gouvernement de San Salvador au nom de Ferdinand VII. À la tête de l’insurrection se trouvaient des futurs dirigeants de l’indépendance de l’Amérique centrale comme Manuel José de Arce et José Matías Delgado, figure religieuse majeure de la capitale salvadorienne. Un échec complet dès le début, le mouvement n’a pas pu attirer le soutien d’autres localités de l’intendance ou des provinces du royaume guatémaltèque. De plus, le gouverneur général José de Bustamante a désarmé le coup d’État en nommant une commission de paix comprenant deux créoles éminents de Guatemala City. Saluant l’opportunité de sauver la face, les insurgés réaffirment leur loyauté envers l’Espagne ; Le père Delgado coopère avec les commissaires et prononce par la suite un sermon dans lequel il regrette le soulèvement. Il soutenait néanmoins que les insurgés avaient été poussés par un souci sincère de réforme constitutionnelle — un objectif commun dans tout le monde espagnol depuis 1808.
Largement basée sur des documents de l’Archivo General de Indias à Séville, la monographie dresse un excellent arrière-plan de l’incident. Entre autres choses, l’auteur révèle le degré extraordinaire d’autonomie et d’influence dont jouissent les coloniaux en Amérique centrale pour une raison ou une autre; il rapporte les frictions et l’animosité croissantes entre créoles et chapétons pendant l’occupation française de l’Espagne; il décrit l’élection des représentants aux Cortes de Cadix, soulignant le désir général des coloniaux de réformes éclairées; et il discute des ambitions de Delgado de progresser dans la hiérarchie de l’Église ainsi que l’aspiration de San Salvador à devenir le siège d’un évêché, libéré du contrôle des autorités de Guatemala — un signe avant-coureur de la discorde entre Salvadoriens et guatémaltèques dans les décennies suivantes.
Les historiens ont d’abord annoncé l’incident de 1811 comme le premier pas vers l’indépendance et ont loué ses dirigeants héroïques. Mais les écrivains ultérieurs ont été critiques, au point même d’accuser Delgado d’avoir trahi les insurgés ou d’avoir accusé qu’il n’avait joué qu’un rôle secondaire. Barón Castro nie catégoriquement ces allégations et soutient qu’elles découlent de l’incapacité à considérer l’événement dans son contexte approprié — le mouvement de réforme de l’époque et non dans le cadre d’une éventuelle indépendance. À cet égard, ainsi que dans la caractérisation du général Bustamante, le livre est « révisionniste. Quoi qu’il en soit, cela représente une érudition louable d’un expert en démographie bien connu et étudiant du passé colonial de l’Amérique centrale.
