Le principal rival de Duarte en 1972 était le colonel Arturo Armando Molina, candidat du Partido de Conciliación Nacional (PCN) soutenu par l’armée, qui dominait le gouvernement depuis 1961. Dans les premiers retours, Duarte semblait diriger. Plus tard, cependant, le gouvernement a ordonné l’arrêt de la diffusion de la couverture du comptage. Le lendemain matin, les autorités ont annoncé une victoire de Molina. Le soutien ultérieur de Duarte à une tentative de coup d’État par un groupe d’officiers mécontents a conduit à son arrestation, à sa torture et à son expulsion du pays. Il a passé le reste des années 1970 en exil au Venezuela.
Après un nouveau coup d’État, le 15 octobre 1979, au cours duquel un groupe d’officiers réformistes renversa le régime corrompu et impopulaire du colonel Carlos Humberto Romero (1977-1979), Duarte retourna au Salvador. Lorsque d’autres civils progressistes — dont certains, dont Guillermo Manuel Ungo, ses anciens alliés politiques — ont démissionné de leurs postes au sein du nouveau gouvernement, frustrés de leur incapacité à influencer le comportement des forces armées et de la police répressives du pays, Duarte lui-même a consenti en mars 1980 à rejoindre la junte civilo-militaire au pouvoir. Cette action a divisé le parti démocrate-chrétien et conduit un certain nombre de ses jeunes membres à rejoindre l’opposition armée de gauche, mais Duarte a persisté dans sa propre conviction, affirmée à plusieurs reprises après sa défaite et son exil en 1972, qu’aucun programme de changement réussi ne pourrait se produire au Salvador sans la coopération d’éléments modérés de l’armée.
Déplacé à la présidence
Duarte est resté dans la junte jusqu’à sa dissolution en décembre 1980, date à laquelle il est devenu président provisoire. Une fois au pouvoir, il fit adopter un certain nombre de mesures importantes, notamment une réforme agraire et la nationalisation du secteur bancaire. Ces changements ont rencontré une opposition violente de la droite salvadorienne, qui s’est manifestée par un certain nombre d’assassinats, dont celui de l’archevêque de San Salvador Oscar Arnulfo Romero, largement respecté en tant que champion de la justice sociale pour les pauvres exploités du pays, le 24 mars 1980. Au cours des mois suivants, le gouvernement Duarte a survécu à plusieurs tentatives pour le renverser, grâce au soutien continu d’éléments clés des forces armées et des États-Unis, qui considéraient les réformes « modérées » de Duarte comme la meilleure approche pour neutraliser l’appel de la guérilla de gauche et arrêter la propagation de la révolution radicale du Nicaragua voisin.
Le principal critique à droite du nouveau président était Roberto d’Aubuisson, un ancien major de l’armée charismatique que des sources officielles ont impliqué dans les tentatives de coup d’État contre Duarte. Lors des élections de l’Assemblée constituante du 28 mars 1982, boycottées par la gauche, les chrétiens-démocrates centristes de Duarte remportent la majorité mais perdent le contrôle de l’Assemblée au profit d’une coalition de partis de droite dirigée par l’Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) de d’Aubuisson. Les droites évincent Duarte comme président provisoire et le remplacent par l’homme d’affaires conservateur Alvaro Magaña (1982-1984). L’Assemblée constituante gouvernait le pays tout en rédigeant une nouvelle constitution. Les tentatives des droitiers au sein du corps pour démanteler les réformes initiées par Duarte ont conduit à une polarisation supplémentaire de la politique salvadorienne.
Le 6 mai 1984, après une campagne âpre et violente, Duarte bat d’Aubuisson lors d’un second tour pour devenir le premier président civil élu du Salvador en 53 ans. Une fois de plus, la gauche avait boycotté le vote, affirmant qu’il ne pouvait y avoir de véritable démocratie sans paix et sans changement social. Duarte a tenu un engagement de campagne visant à ouvrir un dialogue avec l’opposition armée, qui mène une guérilla contre le gouvernement depuis plus de cinq ans. Les premières conférences, tenues à La Palma en octobre 1984, sont peu nombreuses. La résistance de l’Assemblée dominée par l’ARÈNE aux négociations avec la gauche ainsi qu’à de nouvelles réformes compromet l’efficacité de Duarte en tant que président, bien que les élections législatives du 31 mars 1985 renforcent sa main en donnant une majorité inattendue aux démocrates-chrétiens.
Bien que ouvertement pro-occidental et anticommuniste, Duarte a parfois critiqué les États-Unis pour leur soutien aux régimes dictatoriaux en Amérique latine. De son côté, Washington était parfois réticent à accorder à Duarte son soutien sans réserve. L’administration Nixon n’intervint pas en son nom en 1972, peut-être parce qu’il s’était présenté cette année-là avec l’appui des communistes. Après la présidence provisoire de Duarte (1980-1982), les États-Unis ont apparemment mis en doute sa capacité de leadership et espéraient une victoire d’un autre candidat en 1984. Lorsque le champ s’est réduit à Duarte et à l’intransigeant d’Aubuisson au second tour, cependant, l’administration Reagan a jeté son soutien à Duarte comme seul espoir d’une solution « centriste ». À la mi-1985, Duarte bénéficie du soutien de l’Assemblée et des États-Unis. De nombreux observateurs avertis ont toutefois averti que ses chances de succès dans le climat politique salvadorien dangereux continueraient de dépendre de sa capacité à conserver la confiance des forces armées et à établir un dialogue avec les chefs rebelles.
Tout au long du gouvernement de Duarte (1984-1989), des extrémistes de gauche et de droite ont interrompu ses efforts de réforme politique, sociale et économique. Pendant ce temps, les Salvadoriens de la classe moyenne en sont venus à associer le Parti démocrate-chrétien à la corruption, à l’injustice et à l’oppression plutôt qu’à sa plate-forme de réforme, et les groupes rebelles sont devenus plus organisés et de plus en plus violents. Le Front de libération nationale Farabundo Marti (FMLN), une coalition de groupes rebelles, est devenu une force de guérilla hautement perturbatrice qui aspirait à la reconnaissance et à la légitimité. Avant les élections présidentielles libres prévues en mars 1989, le FMLN a tenté de faire pression sur le gouvernement pour qu’il autorise sa pleine participation en proposant un certain nombre de propositions comprenant des demandes de restructuration de l’armée, ainsi qu’un report de six mois du scrutin. En échange, ils ont offert de mettre fin à la guérilla qui avait tué environ 70 000 Salvadoriens en neuf ans, mais ils n’ont pas promis de mettre fin à leur lutte armée après les élections.
Une route sanglante Vers la Démocratie
Diverses offres ont été rejetées par les forces armées, l’Alliance républicaine nationaliste (ARENA) et les Démocrates-chrétiens au pouvoir. Pourtant, même le 26 février, le président Duarte a continué d’offrir des options pour négocier une paix, y compris le report des élections de six semaines et l’appel à un cessez-le-feu jusqu’à la fin de son mandat le 1er juin si les rebelles faisaient de même. Même si aucune proposition ne répondait aux critères de chaque groupe et que l’élection n’a pas été reportée, des pourparlers formels ont commencé entre la Convergence démocratique (la branche politique du FMLN), les démocrates-chrétiens et ARENA. Le gouvernement et l’armée n’étaient pas représentés. Pendant ce temps, les rebelles de gauche ont continué à attaquer des postes militaires et des services publics, ainsi que des civils.
Changement démocratique Au milieu des tirs des extrémistes
Les élections ont eu lieu comme prévu le 19 mars et Alfredo Cristiani, représentant de l’Alliance républicaine nationaliste de droite, est devenu le nouveau président du Salvador avec 54% du vote populaire. En fin de compte, les Salvadoriens étaient devenus dégoûtés de la corruption gouvernementale et ont voté pour vaincre le candidat démocrate-chrétien, Fidel Chavez Mena. Duarte était devenu de plus en plus fragile en raison de sa lutte contre le cancer. Le président sortant était fier du transfert pacifique du pouvoir et a déclaré que son gouvernement avait « jeté les bases de la démocratie dans ce pays. J’ai créé ici un nouveau concept de politique. » Il est décédé à San Salvador le 23 février 1990, moins d’un an après avoir quitté ses fonctions.
Aux États-Unis, les administrations Reagan et Bush ont félicité Duarte pour la promotion de la démocratie, tout en poussant à mettre fin à la longue guerre civile par un règlement négocié. américain. le gouvernement a soutenu El Salvador avec des millions de dollars d’aide économique et militaire, en dépit des violations des droits de l’homme signalées de toutes parts.
Autres lectures
Le début de la carrière de Duarte est le sujet de Stephen Webre, José Napoleón Duarte et le Parti démocrate-chrétien dans la politique salvadorienne, 1960-1972 (1979). Duarte figure en bonne place dans plusieurs ouvrages généraux traitant de la crise politique salvadorienne des années 1980. Parmi les plus importants figurent Tommie Sue Montgomery Revolution in El Salvador: Origins and Evolution, 2d edition (1984); Enrique A. Baloyra, El Salvador in Transition (1982); et Raymond Bonner, Weakness and Deceit: U.S. Policy and El Salvador (1984). Son autobiographie, Duarte: My Story, a été publiée en 1986. D’autres articles peuvent être trouvés dans le New York Times, 16 mars 1989 et 24 février 1990; Rolling Stone, 23 mars 1989; Business Week, 12 septembre 1988; Newsweek, 13 juin 1988; et National Review, 3 février 1992. □
