Caro l’avocat
Joseph Caro (1488-1575) avocat exceptionnel et mystique. Caro est probablement né à Tolède mais, après l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492, sa famille s’est installée en Turquie où Caro a vécu pendant une quarantaine d’années, acquérant une grande réputation en tant qu’autorité sur la loi juive. En 1536, il quitta la Turquie pour Safed, où il servit jusqu’à sa mort en tant que rabbin et chef d’une yeshivah. À Safed, il est devenu étroitement associé au cercle mystique qui y a prospéré.
Caro a écrit un commentaire, intitulé Késef Mishnah, sur le code de Maïmonide et un autre commentaire, son plus grand travail, sur le Tur de Jacob ben Asher, auquel il a donné le titre Bet Yosef (Maison de Joseph), car il y abritait toutes les opinions juridiques détenues par les juristes du passé.
Dans son introduction à Bet Yossef, Caro remarque qu’il a été poussé à le compiler parce qu’il y avait tellement d’incertitude sur la loi réelle dans la pratique, chaque communauté juive semblant avoir sa propre « Torah. »Le Tur, pensait-il, est le meilleur point de départ pour la tâche qu’il s’était fixée, car dans ce travail aussi, de nombreuses opinions différentes sont enregistrées. Mais Caro cherche à aller plus loin que le Tur dans une analyse de la loi telle qu’elle se développe depuis l’époque talmudique jusqu’à ses propres jours. Le Bet Yosef est probablement le travail d’analyse juridique le plus vif de l’histoire de la loi juive.
Caro a consigné les décisions dans toutes les branches du droit pratique auxquelles il était arrivé dans son recueil, le Choul’han ‘Aroukh, qui, avec les gloses d’Isserles, est devenu le code standard pour tous les Juifs orthodoxes.
Caro le mystique
Il est très intéressant que Caro, manifestement en compensation de sa concentration puissante tout au long de sa vie sur les subtilités juridiques aiguës, ait eu de fortes tendances mystiques, se croyant le destinataire d’un mentor céleste. Ce phénomène n’était pas rare chez les kabbalistes, qui appelaient l’esprit qui apportait la révélation un Maggid (« Prédicateur » ou « Caissier »). Caro a identifié son Maggid avec l’esprit de la Mishna et avec la Shekhinah. Les révélations du Maggidétaient parfois sous la forme d’un discours automatique sortant de la bouche de Caro.
Salomon Alkabetz (décédé en 1576), auteur de l’hymne (sabbatique) Lekha Dodi, a envoyé un compte rendu de la visite de Caro, dans une lettre de Safed à la confrérie mystique de Salonique. Alkabetz déclare ici que lors d’une veillée mystique à la veille de la fête de Chavouot, les compagnons entendirent une voix qui sortait de la bouche de Caro. « C’était une voix forte avec des lettres clairement énoncées. Tous les compagnons entendirent la voix mais furent incapables de comprendre ce qui était dit. C’était une voix extrêmement agréable qui devenait de plus en plus forte. Nous sommes tous tombés sur nos visages et aucun de nous n’avait d’esprit en lui à cause de notre grande crainte et de notre crainte. »Alkabetz enregistre alors ce que la voix a dit, manifestement capable de déchiffrer le message.
Caro a tenu un journal mystique pendant une quarantaine d’années dans lequel il a enregistré les révélations du Maggid. Cet ouvrage, intitulé Maggid Mesharim (Conteur de Mots droits) a été publié pour la première fois à Amsterdam en 1704. (La lettre d’Alkabetz est imprimée comme introduction à l’œuvre) Les adeptes de la Haskala, gênés que l’un de leurs héros, avec son esprit logique vif, ait tenu un journal mystique, ont nié que Caro était l’auteur du Mesharim Maggid. Mais son authenticité a été démontrée sans aucun doute.
Les étudiants en psychologie religieuse ont trouvé dans le Mesharim Maggide un matériau riche pour leurs recherches, entre autres que dans ses sections non mystiques, le travail est en deçà du raisonnement aigu de Caro. Comme l’aurait dit Zevi Ashkenazi, » Caro était un érudit bien plus grand que son Maggid. »
Une autre caractéristique fascinante du Mesharim Maggide est la manière dont le Maggide adresse à Caro, le réprimandant pour ses défauts, lui tenant une promesse de sa grandeur future et lui assurant qu’un jour il serait digne de souffrir le martyre pour sa religion. Quoi que l’on fasse des activités mystiques de Caro, le mensonge est donné à l’idée que le légalisme en religion est incompatible avec l’approche mystique.
Cet article est réimprimé avec la permission de The Jewish Religion: A Companion, publié par Oxford University Press.
