Joseph Smith et le système de justice pénale

À New York (1817-30) Modifier

Smith est né dans le Vermont en 1805 et sa famille a déménagé à New York en 1817. À l’âge de 20 ans, Smith — décrit dans les dossiers judiciaires comme « Joseph le glasslooker » — a fait face à sa première accusation criminelle, un chef de délit d’être une « personne désordonnée ». En 1830, il fait face à la même accusation. Smith a quitté New York pour l’Ohio.

Personne désordonnée, mars 1826Edit

Le 20 mars 1826, Smith est arrêté par le gendarme Philip De Zeng et traduit en justice à Bainbridge, New York, sur la plainte du neveu de Josiah Stowell, qui accuse Smith d’être  » une personne désordonnée et un imposteur. » Un écrivain anonyme a affirmé avoir eu accès à un compte rendu des procédures judiciaires, qui a été publié dans le Fraser’s Magazine en 1873. Smith y décrivait ses méthodes de divination.

il avait une certaine pierre qu’il avait parfois regardée pour déterminer où se trouvaient les trésors cachés dans les entrailles de la terre ; qu’il professait dire de cette manière où les mines d’or se trouvaient à une distance sous terre, et avait cherché plusieurs fois M. Stowel, et l’avait informé où il pouvait trouver ces trésors, et M. Stowel s’était engagé à les creuser. Qu’à Palmyre, il avait fait semblant de dire en regardant cette pierre où l’argent monnayé était enterré en Pennsylvanie, et qu’à Palmyre, il avait souvent vérifié de cette manière où les biens perdus étaient de toutes sortes; qu’il avait parfois pris l’habitude de regarder à travers cette pierre pour trouver des biens perdus pendant trois ans, mais qu’il l’avait à peu près abandonné à cause de ses blessures à sa santé, en particulier à ses yeux, les rendant douloureux; qu’il n’avait pas sollicité d’affaires de ce genre, et avait toujours refusé d’avoir quoi que ce soit à voir avec ces affaires. … Et par conséquent, le Tribunal déclare le défendeur coupable. Frais: Mandat, 19c. Plainte sous serment, 25 1 / 2c. Sept témoins, 87 1 / 2c. Reconnaissances, 25c. Mittimus, 19c. Reconnaissances de témoins, 75c. Assignation à comparaître, 18c. – 2,68 $.

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Ce récit a été corroboré par des découvertes ultérieures, telles que le mémoire de frais du juge Neely qui désigne Joseph Smith comme « Le regardeur de verre » (c’est-à-dire un devin), découvert en 1971 par Wesley P. Walters. Les coûts totaux correspondaient exactement au montant indiqué dans le magazine de Fraser. Cependant, d’autres récits contradictoires du procès ont également été publiés, ce qui remet en question l’authenticité des récits. En 1838, Joseph Smith déclara qu’il avait en fait travaillé pour Josiah Stowell, mais Smith évita de mentionner l’audience et minimisa son rôle en prétendant être un simple spectateur. Smith a dit que Stowell avait entendu parler d’une mine d’argent espagnole perdue près d’Harmony, en Pennsylvanie, et voulait la trouver. Selon Smith, Stowell « m’a emmené, du reste de ses mains, creuser pour la mine d’argent, à laquelle j’ai continué à travailler pendant près d’un mois, sans succès dans notre entreprise, et finalement j’ai eu raison du vieux monsieur de cesser de creuser après elle. D’où l’histoire très répandue selon laquelle j’ai été un chercheur d’argent. »

Personne désordonnée, juin 1830Edit

Le gendarme Ebenezer Hatch a arrêté Smith le 30 juin 1830, l’a détenu pendant la nuit et l’a présenté au juge Joseph P. Chamberlin sous l’accusation d’être une personne désordonnée. Smith a été transporté à South Bainbridge, New York. Son procès de deux jours eut lieu à la fin du mois de juin, se terminant le 1er juillet 1830, et il fut défendu par deux avocats engagés par Joseph Knight. Smith a été acquitté. Immédiatement après sa libération, cependant, il fut de nouveau arrêté et ramené à Colesville pour un second procès ; il fut de nouveau acquitté.

Dans l’Ohio (1831-38) Modifier

Dans l’Ohio, Smith a fait face à de nombreuses accusations, y compris des accusations de banque illégale et de fraude bancaire. En 1838, il fuit l’Ohio pour le Missouri.

Banque illégale, février 1837Edit

En février 1837, Samuel D. Rounds a juré un bref contre Smith et Sidney Rigdon pour banque illégale et émission de papier bancaire non autorisé. Lors d’une audience le 24 mars, le tribunal a trouvé des preuves suffisantes pour que l’affaire soit jugée. En octobre, Smith et Rigdon furent jugés par contumace après avoir quitté l’Ohio pour le Haut-Canada. Ils ont chacun été reconnus coupables et chacun condamné à une amende de 1000 $.

« Il a été arrêté sept fois en quatre mois, et ses partisans ont réussi héroïquement à réunir les 38 428 dollars nécessaires à la libération sous caution. »

Conspiration pour assassiner Newell, juin 1837modifier

Selon Grandison Newell, Smith avait conspiré avec Solomon Denton et Marvel C. Davis l’assassine pour avoir mis en cause l’intégrité des fondateurs de la Société de sécurité de Kirtland.

Le 3 juin, Smith a comparu devant le juge Flint lors d’une audience préliminaire. Orson Hyde a témoigné que « Smith semblait très excité et a déclaré que Newell devait être mis à l’écart, ou là où les corbeaux ne pouvaient pas le trouver: il a dit que détruire Newell serait justifiable aux yeux de Dieu, que c’était la volonté de Dieu ». Denton a témoigné que lui et Davis avaient été chargés du meurtre de Newell. Selon Denton, Smith a parlé de « Newell; il a dit qu’il avait blessé la société, et qu’il valait mieux qu’un seul homme souffre que que toute la communauté soit dérangée ; que c’était la volonté du Ciel que Newell soit mis hors de portée, et qu’il en assumerait la responsabilité, car l’acte était justifiable aux yeux de Dieu, et serait récompensé ; mais quand nous l’avions tué, il voulait que son corps soit caché si possible. »Smith a été libéré avec une caution de 500 $.

Le 9 juin, lors de l’audience devant le tribunal du comté, Smith a comparu et les accusations portées contre lui ont été rejetées.

Banking fraud, 1838Edit

Après qu’un mandat d’arrêt fut émis contre Smith pour fraude bancaire, Smith et Rigdon s’enfuirent de Kirtland pour le Missouri dans la nuit du 12 janvier 1838.

Dans le Missouri (1838-39) Modifier

Pendant son séjour dans le Missouri, Smith a fait face à des accusations de menaces contre un fonctionnaire public et, plus tard, de trahison. Il a été autorisé à échapper à la garde à vue et s’est enfui dans l’Illinois.

Menaces contre le juge Adam Black, août 1838Edit

Le 8 août, Smith dirigea un groupe armé de plus d’une centaine de personnes et encercla la maison du juge de paix Adam Black, élu juge deux jours plus tôt. William P. Peniston a fait une déclaration sous serment sur les événements et, le 10 août 1838, le juge King a émis un mandat d’arrêt contre Smith et Lyman Wight. Le 28 août, le juge Black a fait sa propre déclaration sous serment sur les événements.

Le shérif Morgan a tenté d’arrêter Wight, mais est arrivé au domicile de Wight seulement pour constater que Wight était protégé par une force armée d’environ 100 hommes. Les journaux du Missouri ont rapporté que Wight avait dit « qu’il ne serait pas emmené vivant — que la loi ne l’avait jamais protégé et qu’il ne leur devait aucune obéissance — que tout l’État du Missouri ne pouvait pas le prendre ».

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Vers le 16 août, le shérif William Morgan (du comté de Daviess), accompagné du juge Morin, s’est rendu à Far West, dans le comté de Caldwell, pour signifier le mandat à Smith. Smith refusa de retourner dans le comté de Daviess.

Le 7 septembre, le juge King a tenu une audience et a trouvé des preuves suffisantes pour envoyer l’affaire à un grand jury. Smith a été libéré moyennant une caution de 500 $.

Affaire de trahison du Missouri, novembre 1838-39Edit

Après la reddition des forces mormones le 2 novembre 1838, Smith est remis aux autorités, arrêté et emprisonné à la prison de Liberty, Missouri. Le 12 novembre 1838, le juge King a trouvé « des raisons probables de croire que Joseph Smith, Jr, Lyman Wight, Hiram Smith, Alexander McRay & Caleb Baldwin sont coupables d’actes manifestes de trahison dans le comté de Daviess ». Smith et d’autres Mormons ont continué à être détenus à la prison de Liberty.

Après une audience tenue du 9 au 11 avril 1839, Smith fut inculpé par un grand jury pour trahison.

Le 16 avril 1839, Smith et ses compagnons furent autorisés à échapper à la garde pendant qu’ils étaient escortés dans le comté de Boone. Smith s’enfuit de l’autre côté de la frontière vers l’Illinois. Le Missouri passera plusieurs années à tenter d’appréhender et d’extrader Smith.

Dans l’Illinois (1839-44) Modifier

Après avoir fui le Missouri, Smith a fait face à des tentatives d’extradition vers le Missouri pour trahison et complot en vue de commettre un meurtre. Les autorités de l’Illinois accusèrent Smith d’incitation à une émeute et plus tard, de trahison contre l’Illinois.

Smith a été tué par une foule alors qu’il était emprisonné dans l’attente de son procès.

Arrestation pour avoir fui le Missouri, 1841Edit

Conspiration pour assassiner le gouverneur Boggs, 1842–43Edit

Le 8 août 1842, Smith et Porter Rockwell ont été arrêtés par les forces de l’ordre de l’Illinois pour leur rôle présumé dans la tentative d’assassinat de l’ancien gouverneur du Missouri Lilburn Boggs. La Cour municipale de Nauvoo a libéré Smith et Rockwell, après quoi ils se sont cachés. Smith se rend finalement aux autorités le 30 décembre et, le 2 janvier 1843, le mandat d’extradition est annulé par un juge fédéral de Springfield.

Affaire de trahison du Missouri, juin 1843Edit

Le 6 juin 1843, Smith est inculpé par un grand jury de la cour de circuit du comté de Daviess, Missouri, pour trahison contre l’État. Le 13 juin 1843, le gouverneur Reynolds dépêche le shérif Joseph H. Reynolds pour appréhender Smith. En Illinois, Reynolds a été rejoint par le gendarme Harmon T. Wilson du comté de Hancock, en Illinois. Le 21 juin, les deux hommes ont placé Smith en état d’arrestation près de Dixon, dans l’Illinois.

Une fois Smith sous leur garde, Reynolds et Wilson ont eux-mêmes été placés en état d’arrestation par le shérif Campbell du comté de Lee, Illinois. Campbell transporta Smith, Reynolds et Wilson à la Cour municipale de Nauvoo. Le 1er juillet, la Cour municipale de Nauvoo annule le mandat et libère Smith.

Parjure, fornication et polygamie, mai 1844modifier

En mai 1844, un grand jury du comté de Hancock a inculpé Smith pour parjure, fornication et polygamie. L’accusation de parjure était basée sur les témoignages de Joseph H. Jackson et Robert D. Foster, tandis que le témoignage de William Law conduisait à des accusations de fornication et de polygamie. Smith comparut devant la Cour de circuit et son procès fut reporté au prochain mandat de la cour.

Incitation à une émeute détruisant l’exposant Nauvoo, juin 1844modifier

Le Nauvoo Expositor était un journal qui ne publiait qu’un seul numéro, daté du 7 juin 1844. L’Expositor a été fondé par plusieurs membres de l’église de Smith et critiquait Smith et d’autres dirigeants de l’église. Ceux qui ont publié the Expositor ont épousé une croyance en le mormonisme, mais ont critiqué Smith pour des doctrines telles que le mariage pluriel et l’exaltation.

En tant que maire, Smith et le conseil municipal de Nauvoo déclarèrent le journal comme une nuisance publique et ordonnèrent la destruction de la presse. Le maréchal de la ville exécuta l’ordre ce soir-là.

Le 11 juin, le juge de paix du comté de Hancock a émis un mandat d’arrêt contre Smith et 17 autres personnes pour incitation à l’émeute. Le gendarme David Bettisworth a été chargé d’arrêter Smith et de le conduire au tribunal du comté de Hancock. Plutôt que de retourner à la cour de Bettisworth, Smith a plutôt demandé à la Cour municipale de Nauvoo de rejeter les accusations.

Smith déclara la loi martiale à Nauvoo le 18 juin et appela la Légion de Nauvoo, une milice urbaine organisée d’environ 5 000 hommes. En réponse, le gouverneur Ford organisa une milice d’État pour arrêter Smith.

Smith s’enfuit de l’Illinois pour éviter d’être arrêté, traversant le Mississippi pour se rendre dans l’Iowa. Le 23 juin, une troupe sous le commandement du gouverneur est entrée à Nauvoo pour exécuter le mandat d’arrêt, mais ils n’ont pas pu localiser Smith.

Le 25 juin, Smith et ses coaccusés se sont rendus au gendarme Bettisworth sous l’accusation initiale d’incitation à l’émeute. Une mise en accusation a eu lieu pour l’accusation d’émeute et le juge Robert F. Smith a accordé une caution de 500 $ pour chacun des accusés.

Trahison contre l’Illinois, juin 1844modifier

Après la libération sous caution accordée en vertu de l’accusation précédente, Augustine Spencer a immédiatement juré un mandat alléguant que Smith avait commis une trahison en « appelant la Légion à résister à la force sous le commandement du gouverneur. » Le 24 juin 1844, un mandat a été émis pour accuser que  » Joseph Smith, en retard du comté susmentionné, l’a fait, le ou vers le dix-neuvième jour de juin. A. D. 1844, dans le comté et l’État susmentionnés, commettent le crime de trahison contre le gouvernement et le peuple de l’État de l’Illinois « .

La caution ne pouvant être accordée pour une accusation de trahison, Smith fut placé en prison où il était accompagné de son frère, Hyrum Smith, et d’autres associés. Le 27 juin, Smith et Hyrum ont été tués par une foule en prison alors qu’ils attendaient leur procès.