Une plaque, discrètement fixée au 103 Charles Street, reconnaît le travail d’une militante importante de Beacon Hill du début du XXe siècle, Josephine St. Pierre Ruffin. Principalement une liste de réalisations, ses mots ne reflètent pas pleinement » l’esprit combatif de Ruffin. » Militante dans l’âme, Joséphine St-Pierre Ruffin a assumé de nombreux rôles publics tout au long de sa vie, d’éditrice et de femme de club à leader communautaire et organisatrice nationale. Qualifiée de « femme d’une rare force de caractère, d’une vigilance mentale et d’impulsions généreuses » par Booker T. Washington, Ruffin a consacré sa vie à améliorer la vie des femmes et des Afro-Américains à la fois localement et nationalement.
Née dans la petite communauté noire de Beacon Hill en 1842, Josephine St. Pierre Ruffin grandit entourée des idéaux abolitionnistes de justice, d’égalité et de représentation politique. Son premier service public remonte à la guerre de Sécession, au cours de laquelle Ruffin recrute des hommes afro-américains pour les 54e et 55e régiments d’infanterie du Massachusetts. Après la guerre, Ruffin a servi dans plusieurs organismes de bienfaisance qui ont aidé les Noirs du Sud. Au cours des décennies suivantes, Ruffin a participé à de nombreux clubs et organisations de services dans la région de Boston, manœuvrant souvent habilement entre les communautés blanches et noires pour le faire.
Le Woman’s Era Club, un club principalement destiné aux femmes noires, fut l’une des plus grandes réalisations de Joséphine St. Pierre Ruffin. Fondé en 1893, le Woman’s Era Club avait deux objectifs: offrir à ses membres des opportunités d’auto-amélioration et de s’attaquer aux problèmes qui ont directement affecté la communauté afro-américaine, de la politique locale et de l’éducation à la discrimination et au terrorisme débilitants des Noirs Américains dans le Sud. La publication correspondante du club, The Woman’s Era, est rapidement devenue la voix nationale reconnue des femmes noires du club. Josephine St. Pierre Ruffin et sa fille, Florida Ruffin Ridley, ont utilisé cette publication pour amener des femmes noires à Boston en 1895 pour la première Conférence nationale des Femmes de couleur en Amérique.
Dans son discours d’ouverture de la conférence, Ruffin a annoncé le lancement d’un nouveau mouvement, celui dans lequel les femmes de couleur » montaient au front, désireuses de rejoindre toutes les autres dans le même travail et invitant cordialement et accueillant toutes les autres à se joindre à nous. »Elle espérait que cette conférence encouragerait les femmes noires à s’unir sous une seule organisation et « en vérité, apporter une nouvelle ère aux femmes de couleur d’Amérique. » Le rêve de Ruffin s’est réalisé; le dernier jour de la conférence, ces femmes du club ont formé la Fédération Nationale des Femmes afro-américaines, qui a servi de précurseur à l’Association Nationale des Femmes de couleur. Bien que Ruffin n’ait finalement pas assumé de rôles de direction importants dans l’organisation suivante, elle a participé à d’autres organisations régionales et locales de femmes noires, telles que la Northeastern Federation of Women’s Clubs et, plus tard, la League of Women for Community Service.
En plus de jeter les bases du mouvement des femmes noires du club, Joséphine Ruffin a soutenu le mouvement pour le suffrage local. Si le droit de vote des femmes n’est pas la seule cause qui attire l’attention de Ruffin, elle y voit sans aucun doute un pas vers une plus grande égalité. Ruffin a admiré les abolitionnistes de Boston et les militants des droits des femmes, y compris Lucy Stone et Julia Ward Howe, qui l’ont accueillie dans le mouvement parce qu’ils « étaient assez larges pour inclure « aucune distinction en raison de la race » avec « aucune distinction en raison du sexe ».Grâce à leurs encouragements, Ruffin a rejoint et accepté des postes de direction dans des organisations locales et nationales de suffrage, dont beaucoup étaient dominées par des femmes blanches, notamment l’American Woman Suffrage Association (AWSA), la Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) et la Massachusetts School Suffrage Association (MSSA). Dans ces rôles, elle critiqua sans relâche la Nouvelle-Angleterre pour ses prétentions hypocrites de célébrer la liberté et l’égalité: « Je crois que le sentiment de la Nouvelle-Angleterre favorise « tous les droits pour tous », à l’exception du vote pour les femmes. »
Rue Joséphine. Pierre Ruffin encourage particulièrement le suffrage dans les communautés afro-américaines de Boston. Sous les auspices de la MWSA, Ruffin a dirigé un effort organisé en 1885 pour atteindre les hommes et les femmes des quartiers de Beacon Hill et du West End, qui abritaient la communauté afro-américaine de Boston. Dans les mois qui précèdent les élections, Ruffin aide à organiser des réunions dans des églises et des maisons privées de Beacon Hill, au cours desquelles des dirigeants locaux, dont William Lloyd Garrison, Archibald Grimke, Lucy Stone et Josephine St. Pierre Ruffin elle-même, se prononcent en faveur du suffrage féminin. Ils ont encouragé les femmes à s’inscrire pour voter aux élections scolaires (un droit que les femmes du Massachusetts avaient gagné en 1879), et les hommes à voter pour un représentant du quartier 9 qui soutenait le suffrage municipal pour les femmes. En 1887, Ruffin participe à la création de la West End Suffrage League (une filiale de la MWSA) et en est le premier président. D’autres dirigeants noirs locaux comprenaient les 45 membres fondateurs du club, dont l’ancien représentant de l’État Lewis Hayden et l’activiste religieuse Eliza Gardner. La devise de la Ligue, « Tous les droits pour tous », reflétait la croyance de la communauté en l’égalité entre la race et le sexe.
La voix distincte de Joséphine St. Pierre Ruffin sur l’intersection du mouvement pour le suffrage avec la race est apparue le plus clairement dans son éditorial de l’édition spéciale sur le suffrage de 1915 de la revue de la NAACP, The Crisis. Annonçant fièrement son dévouement au « travail de suffrage dans le Massachusetts depuis quarante ans et plus », Ruffin a appelé les Afro-Américains à soutenir le suffrage. Comme beaucoup de ses militantes contemporaines qui ont vécu l’abolition, Ruffin a vu les liens entre le sort des femmes et celui des Afro-Américains. En tant que femme noire, elle se sentait intrinsèquement responsable de lutter contre les nombreuses formes d’injustice sur les deux fronts. Pour elle, le suffrage des femmes a servi de tremplin vers des droits civils plus étendus: « Nous sommes justifiés de croire que le succès de ce mouvement pour l’égalité des sexes signifie plus de progrès vers l’égalité des races. »
Notes de bas de page
» Joséphine St. Pierre Ruffin, » Homespun Heroines and Other Women of Distinction, éd. Hallie Quinn Brown (Xenia, Ohio : The Aldine Publishing Company, 1926) : 151-153.
Booker Washington, Un Nouveau Nègre pour un Nouveau siècle: Un enregistrement précis et à jour des luttes ascendantes de la race noire (Chicago: American Publishing House, 1900), 390-392.
Maude Jenkins, » Elle a lancé l’Appel : Joséphine St. Pierre Ruffin. » Sage 5, no 2 (automne 1988) : 74-76; » Joséphine St. Pierre Ruffin « , Héroïnes à la maison, éd. Hallie Quinn Brown.
Cela comprenait la Kansas Relief Association et l’Association pour la Promotion de la Formation des enfants dans le Sud. Voir » Josephine St. Pierre Ruffin « , Sketches of Representative Women of New England, éd. Julia Ward Howe (Boston : New England Historical Publishing Company, 1904) : 335-339.
Voir L’Ère de la femme 2, no 5 (août 1895).
» Discours de Joséphine St. Pierre Ruffin, Présidente de Conférence « , L’Ère de la Femme 2, no 5 (août 1895).
» Adresse de Joséphine St. Pierre Ruffin « , L’Ère de la Femme 2, no 5 (août 1895).
» Procès-verbal de la Première Conférence Nationale des Femmes de couleur « , The Woman’s Era 2, no 5 (août 1895); » To the Women of the Country « , The Woman’s Era 2, no 5 (août 1895); Jenkins, » She Issued the Call « , 75.
Teresa Blue Holden, « ‘Earnest Women Can Do Anything: ‘The Public Career of Josephine St. Pierre Ruffin, 1842-1904″ (Thèse de doctorat, Université Saint Louis, 2005); Josephine St. Pierre Ruffin, » Faites confiance aux Femmes! »La crise 10, n ° 4 (août 1915).
Holden, « ‘Earnest Women Can Do Anything;' » 112; Rosalyn Terborg-Penn, African American Women in the Struggle for the Vote, 1850-1920, (Indianapolis: Indiana University Press, 1998).
Mme George L. Ruffin, » Boston Globe, 4 mars 1894.
Barbara Berenson, Massachusetts dans le Mouvement pour le suffrage féminin (Charleston, Caroline du Sud: The History Press, 2018), 74.
The Woman’s Journal 16, no. 37 (12 septembre 1885), Bibliothèque Schlesinger, Institut Radcliffe, Université Harvard, consulté le 10 janvier 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204425i; « School Suffrage in Boston », The Woman’s Journal 16, no. 39 (26 septembre 1885), Bibliothèque Schlesinger, Institut Radcliffe, Université Harvard, consulté le 10 janvier 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204424i; » Réunion de suffrage dans le quartier neuf, « The Woman’s Journal 16, no. 40 (3 octobre 1885), Bibliothèque Schlesinger, Institut Radcliffe, Université Harvard, consulté le 10 janvier 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204422i; « Massachusetts Field Notes », The Woman’s Journal 16, no. 44 (31 octobre 1885), Bibliothèque Schlesinger, Institut Radcliffe, Université Harvard, consulté le 10 janvier 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204424i.
« West End Woman Suffrage League », The Woman’s Journal 18, no 33 (20 août 1887), Bibliothèque Schlesinger, Institut Radcliffe, Université Harvard, consulté le 10 janvier 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878534i.
» West End Woman Suffrage League », The Woman’s Journal 18, no. 44 (5 novembre 1887), Bibliothèque Schlesinger, Institut Radcliffe, Université Harvard, consulté en janvier 10, 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878536i
Ruffin, » Faites confiance aux Femmes ! »
Ruffin, » Faites confiance aux Femmes ! »
