Joyce, Joan

Joueur de softball américain

En août 1961, une femme de 21 ans se tenait sur un monticule de lanceurs face à Ted Williams, un grand joueur de baseball récemment retraité, qui s’est positionné à la plaque avec la même compétitivité et la même détermination que pendant sa carrière dans les ligues majeures. Une foule excédentaire au stade municipal de Waterbury, dans le Connecticut, a applaudi alors que la jeune lanceuse de balle molle Joan Joyce lançait une balle molle impassible après une autre devant l’un des plus grands frappeurs du baseball lors du match d’exhibition caritatif. Dans un profil publié par le Waterbury Hall of Fame en 1997, Joyce a rappelé l’incident de cette façon: « Je lui ai jeté environ 10 minutes. Il a repoussé un ou deux lancers, mais c’est tout. Il a jeté sa batte et s’est éloigné. Son face-à-face triomphal avec « The Splendid Splinter », répété en 1968, a démontré sa légendaire capacité de lancer. Il reste sa réalisation la plus connue et la plus préférée d’une longue et éblouissante carrière sportive.

Une famille athlétique

Joyce est née le 1er août 1940 à Waterbury, Connecticut. Son père était joueur de baseball et entraîneur pour des équipes locales, et Joyce et son frère se sont dirigés vers les terrains de balle. Naturellement athlétique, elle a montré un intérêt et une aptitude pour le jeu. Avec les encouragements de sa famille, Joyce a commencé à pratiquer le softball en lançant contre une cible faite maison.

À l’âge de 16 ans, elle était assez bonne pour rejoindre la puissante Raybestos Brakettes (maintenant les Stratford Brakettes), une équipe amateur de softball rapide basée à Stratford, Connecticut. Lorsque le lanceur partant de l’équipe est blessé pendant

les Championnats nationaux de 1958, Joyce est déplacé de la première base au monticule des lanceurs. La joueuse de 18 ans a lancé un sans-coup sûr pour remporter le match de championnat de son équipe. Sa carrière de lanceur a été lancée.

Joyce a développé un arsenal de lancers — drop, riser, curve et change – tous livrés à partir d’un mouvement de fronde. Elle n’a peut-être pas été la lanceuse la plus rapide, mais son mouvement de balle et son endurance en ont rapidement fait l’une des meilleures. Pourtant, ses lancers atteindraient jusqu’à 118 milles à l’heure, bien qu’ils n’aient jamais été chronométrés avec un pistolet de vitesse. Elle a dit à Tom Yantz du Courant de Hartford: « Ils étaient probablement dans les années 70. » Ils ont juste regardé beaucoup plus vite à la pâte. Et son approche du lancer était simple et efficace. Elle a expliqué à Yantz: « Ma philosophie de lancer était de garder les arbitres en dehors de cela. Cela signifiait lancer dans la zone où le frappeur ne voulait pas se balancer. »

L’étoile la plus brillante du Softball depuis deux décennies

Joyce a interrompu son étirement avec les Brakettes pour aller au Chapman College à Orange, en Californie. Pendant ses trois années là-bas, elle a joué au softball pour les Orange Lionettes, menant l’équipe à un titre national en 1965.

Elle a compilé des records étonnants au cours de ses années amateurs — 507 victoires au lancer avec seulement 33 défaites, 123 matchs nuls, 33 matchs parfaits et une moyenne de points mérités de 0,19. Elle a mené les Brakettes au titre de championne du monde en 1974, la première fois qu’une équipe des États-Unis l’a emporté. Mais elle n’était pas seulement une excellente pichet. Elle était également une joueuse de champ et une frappeuse qualifiée, avec une moyenne au bâton en carrière de.327, assez bon pour mener les Brakettes au bâton six fois. Le succès de Joyce a été bien reconnu — elle a remporté huit prix du joueur le plus utile (MVP) en séries éliminatoires, les Brakettes ont remporté 12 championnats nationaux et elle a été nommée All-American de l’Association de Softball Amateur 18 fois.

Son succès amateur l’incite à tenter une carrière professionnelle. En 1976, elle a cofondé l’Association Internationale de Softball Professionnel Féminin avec la star du tennis Billie Jean King, la golfeuse Jane Blalock et le promoteur Dennis Murphy. Joyce était le joueur vedette, gérant et copropriétaire des Falcons du Connecticut, ainsi que le commissaire de la ligue. À l’approche de la quarantaine, elle a compilé un dossier de 101-15 aux lancers, a lancé 34 frappeurs sans coup sûr et a disputé huit matchs parfaits. Seulement elle.la moyenne au bâton de 290 a fait allusion à son âge avancé. La ligue se replie après quatre saisons en raison d’un financement et d’un marketing inadéquats, mais Joyce mène les Falcons au titre de la Série mondiale toutes les quatre saisons.

Excellait dans d’autres sports

Les réalisations de Joyce seraient remarquables même si elles se limitaient au softball. Mais elle était un phénomène sportif à une époque où peu d’opportunités existaient pour les athlètes féminines. Elle était une joueuse de volley-ball étoile à la Crosby High School de Waterbury, puis a joué dans des ligues amateurs et a servi en tant qu’officielle. Adolescente, elle avait une moyenne de 180 quilles et cherchait la meilleure compétition qu’elle pouvait trouver. Elle a poursuivi le basket-ball, un autre amour d’enfance, au Chapman College, où elle a été trois fois All-American de l’Amateur Athletic Union (AAU). Elle a commencé le golf tout en enseignant à la Waterbury Catholic High School après le collège. Elle a rejoint le Ladies Professional Golf Tour (LPGA) à l’âge de 37 ans après avoir disputé seulement trois tournois amateurs. En près de 20 ans de bon jeu sur le circuit de la LPGA, son meilleur résultat a été une sixième place. Elle était également enseignante au Deer Creek Country Club en Floride.

Les prouesses multisports de Joyce ont valu des comparaisons avec un athlète légendaire antérieur. Kathy Neal, ancienne joueuse des Falcons du Connecticut, a fait remarquer à Tom Yantz du Courant de Hartford: « Elle était vraiment la Fille Didrikson Zaharias de son époque. »

Lorsqu’on lui a demandé ce qui faisait d’elle une athlète polyvalente si talentueuse, Joyce a dit à Lori Riley du Courant de Hartford: « Probablement de la détermination. J’étais fondamentalement un très bon athlète dès mon plus jeune âge. J’avais de bons professeurs. Et j’ai travaillé très dur à ce que j’ai fait. »

Joyce a réussi la transition de joueur à entraîneur. En 1994, elle devient la première entraîneuse en chef de softball féminin à l’Université Florida Atlantic à Boca Raton. Elle a guidé les Lady Owls à un classement national numéro 10, le classement de softball le plus élevé de l’histoire de la Conférence Atlantic Sun. Elle a été nommée Entraîneur de l’année de la Conférence cinq fois en huit saisons. Elle continue de mener des cliniques de softball. En 1996, Joyce a également été nommée entraîneure-chef de l’équipe féminine de golf de l’Université Florida Atlantic et administratrice senior féminine.

Chronologie

Récompenses et réalisations

Une grande joueuse de Softball

, la lanceuse rivale Charlotte Graham, qui a joué contre Joyce dans la ligue professionnelle, a déclaré à Joe Jares de Sports Illustrated en 1976: « C’est une femme fantastique. C’est mon idole. Je la surveille de près depuis 10 ans. Elle est vraiment la meilleure joueuse de softball féminin qu’elle ait jamais eue. »Dans Great Women Athletes of the 20th Century, l’écrivain Robert Condon a accepté, l’appelant « la meilleure joueuse de softball féminine de tous les temps. »Sa présence dominante a inspiré la crainte et a contribué à jeter les bases de l’avenir du sport.

Joyce a été acclamée pendant plus de 20 ans de softball, mais ses matchs bien connus avec Ted Williams restent avec elle. Williams a été cité par Tom Yantz dans le Courant de Hartford en déclarant: « Joan Joyce était une lanceuse formidable, aussi talentueuse que quiconque a jamais joué. »Joyce est surprise de la renommée persistante, disant à Yantz en 1999: « C’est incroyable. J’ai été dans les aéroports, les hôtels du monde entier. Peu importe où, mais les gens viendront me voir et me diront : « Vous avez frappé Ted Williams. J’y étais.' »

ÉCRITS CHOISIS PAR JOYCE:

(Avec John Anquillare) Winning Softball, Henry Regnery Co., 1975.

INFORMATIONS SUPPLÉMENTAIRES

Livres

Condon, Robert J. Great Women Athletes of the 20th Century. Jefferson, Caroline du Nord : McFarland & Société, Inc., 1991.

Woolum, Janet. Athlètes Féminines Exceptionnelles: Qui Ils Sont et Comment Ils Ont Influencé le sport en Amérique. Phoenix, AZ: Presse Oryx, 1998, 2e éd.

Périodiques

Bohls, Kirk. « La capacité de Joyce à Faire de la Danse Softball a Laissé les Étoiles au Sol. »The Austin-American Statesman (11 juillet 1997): C1.

Jares, Joe.  » Elle Est Toujours Wonder Woman. »Sports Illustrated (26 juillet 1976) : 60.

Riley, Lori.  » Une chance d’exceller. » The Hartford Courant (29 novembre 1998).

Spécial au Poste de Palm Beach.  » Le Palm Beach Hall En Intronise Cinq. » The Palm Beach Post (11 mars 1996): 3C.

White, Jr., Gordon S. « Joan Joyce Jouit de Moments de Gloire. » The New York Times (30 mai 1981) : 17.

Yantz, Tom. « La Légende Disparue; Ted Ne Pouvait Pas Toucher Joan. » The Hartford Courant (30 décembre 1999).

Young, Al. « Joyce Personnifiait La Ligue De Softball. »USA Today (8 juin 1992): 8C.

Autre

 » Prix de l’athlète masculin de l’année Bill Lee. »Alliance des écrivains sportifs du Connecticut. www.ctsportswriters.org/honorroll.html (4 décembre 2002).

 » Liste de tous les temps des Brakettes. » http://www.brakettes.com/alltime_roster.html (26 décembre 2002).

« Historique des Brakettes. » http://www.brakettes.com/history.htm (26 décembre 2002).

 » Temple de la renommée. » Fondation du Sport féminin. http://www.womenssportsfoundation.org/cg…/iowa/about/awards/results.html?record=4 (4 décembre 2002).

« Temple de la renommée 1999. »Temple de la renommée des sports féminins de la Nouvelle-Angleterre. http://www.newfund.org/files/hallFame1999.htm (4 décembre 2002).

 » Joan Joyce. » Temple de la Renommée du Softball national. http://www.softball.org/hall_of_fame/pff_memberdetail.asp?mbrid=147 (4 décembre 2002).

 » Joan Joyce. »Temple de la renommée de Waterbury (CT). http://www.biblio.org/bronson/joan.htm (4 décembre 2002).

 » Profil de Joan Joyce. »Le Site Officiel de l’Athlétisme de l’Université de Floride Atlantique. http://fausports.ocsn.com/sports/w-softbl/mtt/joyce_joan00.html (4 décembre 2002).

 » Joyce, Joan. »Encyclopédie des femmes et du sport en Amérique, par James Haskins. http://vweb.hwwilsonweb.com/cgi-bin/webspirs.cig (4 décembre 2002).

 » Myers, Joyce et Freel Nommés Joueur, Entraîneur et Première année de l’Année A-Sun; FAU Remporte les honneurs du Softball Atlantic Sun. » Communiqué de presse de la Conférence Atlantic Sun. http://www.atlanticsun.org/news/may02/All%20Conf%20Sb%2002.htm (4 décembre 2002).

 » Informations sur l’équipe Softball—WPSL. »Le site Officiel de National Pro Fastpitch. http://www.profastpitch.com/league/index.shtml (4 décembre 2002).

Croquis de Carole Manny