Jugurtha, (né vers 160 av.j.-c. – mort en 104, Rome), roi de Numidie de 118 à 105, qui lutta pour libérer son royaume d’Afrique du Nord de la domination romaine.
Jugurtha était le petit-fils illégitime de Masinissa (décédé en 148), sous lequel la Numidie était devenue un allié romain, et le neveu du successeur de Masinissa, Micipsa. Jugurtha est devenu si populaire parmi les Numides que Micipsa a tenté d’éliminer son influence en l’envoyant en 134 pour aider le général romain Scipion Africanus le Jeune dans le siège de Numantia (Espagne). Jugurtha, cependant, a établi des relations étroites avec Scipion, qui était le patron héréditaire de la Numidie et qui a probablement persuadé Micipsa d’adopter Jugurtha en 120.
Après la mort de Micipsa en 118, Jugurtha partage la domination de la Numidie avec les deux fils de Micipsa, Hiempsal et Adherbal, dont le premier est assassiné par Jugurtha. Quand Adherbal fut attaqué par Jugurtha, il s’enfuit à Rome pour obtenir de l’aide — l’approbation de Rome étant requise pour tout changement dans le gouvernement de Numidie. Une commission sénatoriale a divisé la Numidie, Jugurtha prenant la moitié occidentale la moins développée et Adherbal la moitié orientale la plus riche. Confiant dans son influence à Rome, Jugurtha attaqua à nouveau Adherbal (112), capturant sa capitale à Cirta et le tuant. Lors du sac de Cirta, un certain nombre de commerçants italiens ont également été tués. La colère populaire à Rome contre cette action a forcé le Sénat à déclarer la guerre à Jugurtha, mais en 111, le consul Lucius Calpurnius Bestia a conclu un accord généreux avec lui. Convoqué à Rome pour expliquer comment il avait réussi à obtenir le traité, Jugurtha fut réduit au silence par un tribun de la plèbe. Il a ensuite fait tuer un rival potentiel dans la capitale, et même les meilleurs de ses amis romains ne pouvaient plus le soutenir.
Lorsque la guerre a repris, Jugurtha s’est facilement maintenu contre des généraux incompétents. Au début de 110, il força la capitulation de toute une armée commandée par Aulus Postumius Albinus et chassa les Romains de Numidie. Le sentiment antisénatorial a fait que les termes de cette reddition ont été désavoués par Rome, et des combats ont de nouveau éclaté. L’un des consuls de 109, Quintus Caecilius Metellus Numidicus, a remporté plusieurs batailles mais n’a pas poussé Jugurtha à se rendre. Après l’arrivée d’un nouveau consul, Gaius Marius, en 107, Jugurtha continue de remporter des succès grâce à la guérilla. Bocchus Ier de Maurétanie, cependant, encouragé par le questeur de Marius, Lucius Cornelius Sulla, piégea le roi numide et le livra aux Romains au début de l’année 105. Il fut exécuté l’année suivante.
Avec vigueur et ressources, il était un digne petit-fils de Masinissa mais manquait de perspicacité politique. Induit en erreur par des signes de corruption dans la classe dirigeante romaine, il ne réalisa pas qu’il y avait des limites au-delà desquelles les dirigeants satellites de Rome ne pouvaient aller sans provoquer une intervention décisive. La guerre de Jugurthine a donné à Marius l’excuse de réformer l’armée en recrutant des soldats qui n’étaient pas propriétaires. Comme le montre clairement la monographie de l’historien romain Salluste La Guerre Jugurthine, la gestion de Jugurtha par le Sénat, caractérisée par un mélange de corruption et d’incompétence, a conduit à la perte de confiance du public, ce qui a été un facteur important dans la chute éventuelle de la République romaine.
