Histoire de Taris Savell / Photographie de Jessie Shepard
Ceci est l’histoire d’un développeur hôtelier et hôtelier très prospère, d’un mari et d’un père, et d’un membre de la foi bahá’íe. Trois personnes ? Non, un seul : Julian MacQueen, un homme aux multiples talents et facettes qui s’installe à Pensacola.
Le natif de l’Alabama se décrit comme faisant partie d’une « famille de sang bleu, épiscopale et de banlieue de Birmingham » dont la richesse a disparu au moment où sa génération a roulé. Il se souvient : » J’ai travaillé comme garçon de bus à Destin et auditeur de nuit à l’ancien hôtel Admiral Semmes à Mobile pour me mettre à l’école. »C’était le terrain d’entraînement pratique pour son hôtel « empire » tant d’années plus tard.
À 59 ans, il n’a aucun mal à regarder en arrière et à reconnaître les étapes qu’il a franchies pour en arriver là où il en est aujourd’hui. Sa route l’a conduit à posséder un conseil d’administration monopolistique d’hôtels. Il dit: « Nous possédons et exploitons actuellement cinq hôtels, avec 88 millions de dollars de nouveaux développements en construction au cours des derniers mois. »Le développeur fait référence au Holiday Inn de 206 chambres sur la plage de Pensacola et au Hampton Inn and Suites de 160 chambres à Orange Beach. De plus, MacQueen, président-directeur général d’Innisfree Hotels, qu’il a fondé en 1985, commencera bientôt le développement d’un hôtel de 150 chambres sur Fort Walton Beach et la construction d’un hôtel Hyatt Place de 137 chambres relié au terminal de l’aéroport régional de Pensacola Gulf Coast. 
Ses réalisations sont évidentes. La brique et le mortier font partie du maquillage de ce Sudiste à la voix douce qui ne porte jamais de chaussettes et aime aller pieds nus. Cependant, admet-il, « Je suis un négociateur difficile. J’ai un tempérament. Je peux me débrouiller et, s’il le faut, je peux te piquer. »
Il y a une autre composante moins visible, mais non moins importante, des caractéristiques de Julian MacQueen. Il a commencé une recherche quand il était un homme beaucoup plus jeune. « Au collège, je faisais partie du mouvement flower power, et en même temps je cherchais un chemin spirituel. »
Ce chemin a conduit à une croyance et une appréciation profondes et durables de la religion bahá’íe. « J’ai toujours été curieuse de la religion et de la philosophie, et une fois que je l’ai découverte, j’ai vu un changement radical en moi-même. J’ai rencontré ma femme, Kim, à l’une des réunions Bahá’íes, et c’est la personne la plus forte que je connaisse. Je joue à un niveau que je n’aurais jamais pensé pouvoir, et elle me ramène sur terre. C’est ma boussole morale. »
MacQueen est connu pour suivre quand il croit fermement en quelque chose, il n’est donc pas surprenant qu’il ait déménagé en Israël en 1995 et soit devenu directeur général du Bahá’í World Center pendant trois ans, tout en s’occupant de son entreprise hôtelière.
Il n’y a pas de séparation entre cette entreprise et la religion dans la pensée de MacQueen. En tant que Bahá’í, il est guidé par les enseignements. Il explique : » Quand j’entre en négociations, c’est pour la justice. Je me bats dur pour ma position, mais j’honore les bases de la justice. Je veux renforcer la loyauté et la confiance, et je le fais en morceaux, et cela fait le succès des auberges. Je mesure mes actions quotidiennes sur des principes de justice et d’expérience spirituelle. »
Une grande partie de son expérience en affaires a été acquise au cours de son emploi à Pigeon Forge. » C’est là que j’ai appris à survivre. Je travaillais avec Family Inns of America, et mon mentor / professeur était Ken Seaton. Vous ne pourriez pas survivre avec lui à moins d’être dur, et j’ai appris à l’être « , dit MacQueen alors qu’il cherche une autre aide de son plat préféré, le barbecue. (Les hot-dogs sont son prochain choix.)
Cet homme est une contradiction après l’autre: un grand joueur; une personne gentille; un homme qui siège sur divers conseils d’administration pour des banques, des organisations à but non lucratif et des militaires; un mari de trente ans qui préfère rester à la maison le soir ou aller au cinéma » parce que c’est notre cocktail après le travail. Il n’y a rien de mieux qu’un dîner pop-corn. »C’est aussi un père fier qui parlera de sa fille et de son fils à la goutte d’un haricot cuit au four. MacQueen ne manque pas un tour, mais montre la patience de quelqu’un qui n’a nulle part où aller, garde son téléphone portable avec lui, est un vrai technicien et aime voyager. Il révèle: « Parfois, je dois échapper aux limites culturelles de la société, et c’est à ce moment-là que je monte dans mon bateau volant et que je m’en vais. »
Le bateau volant auquel il fait référence est un hydravion Grumman Widgeon vintage de 1943, et MacQueen l’adore clairement. Ce n’est pas seulement le « jouet » d’un homme riche, mais quelque chose qu’il peut toucher, ressentir, parler et partager avec les autres, comme il le fait souvent pour une cause caritative.
Naturellement, l’avion est conservé dans les installations de MacQueen, l’Innisfree Jet Center, derrière l’aéroport de Pensacola. Ce centre luxueux est un autre de ses développements qui nécessitait vision, audace et sens des affaires.
Comme ses hôtels, le Jet Center laisse peu à désirer. Il comprend un hangar spacieux, une superbe salle de conférence, un salon avec deux téléviseurs, une station de jeu Wii, une cheminée, un chef gastronomique et une chambre spectaculaire (pour les pilotes d’avion privés épuisés) au sommet d’un escalier unique. « Ici, j’ai combiné mon amour pour le vol et mon appréciation pour l’hospitalité. C’était un mariage naturel « , dit-il.
Les visiteurs du centre sont accueillis par Raina Melville, directrice de la conciergerie, et Carl Braddock, directeur général. Le chef, William Guthrie, travaille dans une cuisine parfaitement conçue pour créer des repas délicieux et superbes pour les invités et les visiteurs importants. Ici, Guthrie conditionne également sa célèbre Luxure et son péché au citron dans une boîte de conserve trouvée dans de nombreux supermarchés, le tout avec la bénédiction et les conseils de MacQueen.
« Je ne cherche pas à être un tourneur Ted », dit MacQueen, en attrapant l’une des nombreuses tasses de café qu’il boit quotidiennement. « J’adore faire des affaires. Mon objectif est de continuer à construire jusqu’à ce que j’arrête de m’amuser. Je ne suis pas motivé, mais j’aime le processus de création. »
Alors, y a-t-il autre chose dans lequel il est impliqué? Bien sûr. « Je travaille à la construction d’un temple au Chili. De bonnes affaires sont de bonnes affaires, et il est bon de franchir les frontières culturelles. »
De nombreux organismes de bienfaisance à but non lucratif ont été bénis par sa générosité et celle de Kim. Un exemple parfait est le nouveau bâtiment pour l’Indépendance des aveugles à Pensacola. L’installation et son joli jardin ont été donnés en l’honneur du père de Kim, C.W. Gemmill, pour qui le bâtiment est nommé.
Julian MacQueen est un homme simple qui adore le ski sur neige et le ski nautique de slalom. C’est aussi un homme complexe qui a besoin de huit heures de sommeil et admet qu’il « passe d’une chose à l’autre trop rapidement » et ramène son travail à la maison avec lui mais peut aussi l’éteindre.
Sa philosophie est évidente lorsqu’il opine : « À la fin de la journée, tout ce que vous avez, c’est ce que vous avez fait. Vous devez voir l’avenir et vous y amener. »
