Julius Africanus

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( vers 160 – vers 240; le nom complet est Sextus Iulius Africanus, Sextos grec Ioulios Aphrikanos).

Julius Africanus est le père de la chronographie chrétienne. On sait peu de choses de sa vie et il reste peu de choses de ses œuvres. Il est important principalement en raison de son influence sur Eusèbe, sur tous les écrivains ultérieurs de l’histoire de l’Église parmi les Pères, et sur toute l’école grecque des chroniqueurs. Son nom dit qu’il était africain; Suidas l’appelle « un philosophe libyen ». Gelzer (« S. Julius Africanus », pp. 4, 5) pense qu’il était d’origine romaine. Il connaissait le grec (dans quelle langue il écrivait), le latin et l’hébreu. Il était à une époque un soldat et avait été païen; il a écrit toutes ses œuvres en tant que chrétien. Tillemont a déduit qu’il était prêtre du fait qu’il s’adresse au prêtre Origène (dans sa lettre qui lui est adressée) comme  » cher frère  » ( » Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique « , III, Paris, 1693, 254). Gelzer (op. cit., 9) souligne qu’un laïc chrétien amical pourrait très bien utiliser une telle forme. La déclaration selon laquelle Julius Africanus était un évêque n’apparaît pas avant le quatrième siècle. C’est probablement une erreur. Il se rendit à Alexandrie pour étudier, attiré par la renommée de son école catéchétique, peut-être vers l’an 215 (Eusèbe, Histoire de l’Église VI.31). Toutes les dates de sa vie sont incertaines. Une tradition le place sous l’empereur Gordien (238-244; Gelzer, p. 7), une autre le mentionne sous Alexandre Sévère (222-235; id., p. 6). Il semble avoir connu Abgar VIII, le roi chrétien d’Édesse (176-213) ; dans sa Chronographie, il l’appelle un « saint homme » (Gelzer, p. 3). Eusèbe, dans sa chronique (ad a. Abr., 2239, éd. Schoene, II, Berlin, 1875, 178), dit que sous Alexandre Sévère, la ville d’Emmaüs en Palestine a été restaurée et appelée Nikopolis sous la direction de « Julius Africanus l’écrivain de la Chronique ». Il semble qu’il y ait vécu un temps (Bardenhewer,  » Patrologie « , Fribourg, 1894, p. 173). Il montre dans sa Chronique qu’il connaît la topographie de la Palestine (Gelzer, p. 10). Il semble avoir été en Grèce; il est allé à Rome vers l’an 221 (id., 11). Bardenhewer (op. cit., p. 173) situe sa mort vers 237. Preuschen (dans Harnack,  » Gesch. der altchristlichen Litteratur « , p. 507) dit qu’il est mort « après 221 » et ajoute « sous Gordianus 238-244? ». Harnack (« Realenc. pour protéger. Théol. u. Kirche », Leipzig, 1901, IX, 627) dit: « après 240 ».

Les travaux de S. Julius Africanus sont: (1) La « Chronique » (Gk. Chronographiai) en cinq livres, couvrant le temps allant de la Création (5499 av.J.-C. dans son calcul) à la troisième année d’Eliogabale (221 AP.J.-C.). Gelzer pense avoir écrit cette œuvre entre 212 et 221 (op. cit., 12). Il s’agit d’une tentative de combiner le récit biblique et l’histoire profane (romaine et grecque) connue de l’auteur, avec une attention particulière à la chronologie. À partir du troisième livre, l’ordre est strictement chronologique. Jules utilise comme sources d’abord la Bible, puis les historiens grecs, romains et juifs, en particulier Justus de Tibériade, qui dépend de Josèphe. Il est également influencé par la « Stromata » de Clément d’Alexandrie (Gelzer, 19-24). En tant que première tentative chrétienne d’une histoire universelle, et en tant que source de toute la chronographie chrétienne ultérieure, cet ouvrage est d’une grande importance. Eusèbe en a fait le fondement de sa chronique. C’est la source de toutes les écritures byzantines ultérieures de l’histoire, de sorte que pendant des siècles le monde chrétien a accepté les dates et les époques calculées par Jules. Seuls des fragments de cette œuvre existent aujourd’hui.

(2) Les « broderies » (Gk. kestoi; comparez le titre de Clem. Alex.: stromata), aussi appelé « Puzzles » (Gk. paradoxa), est une sorte d’encyclopédie des sciences — mathématiques, botanique, médecine, etc. – plein de toutes sortes d’anecdotes et d’illustrations curieuses. On a pensé que l’auteur de cet ouvrage était un païen, Sextus Africanus, différent du chrétien Julius Africanus. Ceci est directement contredit par Eusèbe dans sa « Chronique » (Histoire de l’Église VI.31): « Africanus (l’auteur de la « Chronographia »), auteur des Broderies composées » (Gk. ho ton epigegrammenon keston syggrapheus). Gelzer (2-3) a montré que l’auteur du kestoi était chrétien (il cite le Psaume 33:9) et qu’il n’y a aucune raison de douter de la déclaration d’Eusèbe. Ce travail, aussi, constamment cité et très estimé par les Pères grecs, ne survit que dans quelques fragments sur l’agriculture et la guerre (Gelzer, 13-16). Il avait à l’origine vingt-quatre livres. C’est à partir du kestoi, dans lequel l’auteur parle de magie, de divination et de médecine, que l’opinion est née qu’il était médecin.

(3) Deux lettres de Jules sont connues, l’une à Origène, dans laquelle il conteste l’authenticité de l’histoire de Susanna, soulignant que le jeu de mots dans le texte grec (prinos, un chêne, et prio, à scier; schinos, un mastic et schizo, à cliver: Daniel 13:54-55, 58-59) n’existerait pas en hébreu ou en araméen. D’après son adresse dans cette lettre (Kyrié mou kai huié), il semble avoir été un vieil homme lorsqu’il l’a écrite. Origène lui répondit. Les deux lettres sont incluses dans les œuvres d’Origène (par exemple, ed. de la Rue, I, Paris, 1733, 10). Cette lettre est la seule des œuvres de Julius qui existe complètement. Sa critique lui a valu un grand respect parmi les écrivains modernes. J. G. Rosenmüller (Historia Interpretationis, III, 161) considère que ces quelques lignes contiennent une exégèse plus vraie que dans toutes les œuvres d’Origène. Gelzer (p. 17) souligne que la « Chronographie » et surtout le kestoi montrent que Julius ne mérite pas sa réputation de critique. L’autre lettre est adressée à un certain Aristides. Il y propose ce qui est encore l’explication préférée des deux pedigrees de notre Seigneur (Matthieu 1:2-19; Luc 3:23-38), à savoir que les deux pères de Saint Joseph, Jacob (Matthieu 1:16) et Héli (Luc 3:23), étaient demi-frères de la même mère, qu’Héli est mort sans enfants, et que Jacob a pris sa femme pour élever sa semence à son frère selon la loi lévitique (Deutéronome 25:5-6). De cette lettre, un fragment est conservé par Eusèbe (Histoire de l’Église I.7), un autre fragment est contenu dans une épitomé des « Quæstiones de differ » d’Eusèbe. Evang. », publié par A. Mai (« Nova Patrum bibliotheca », IV, Rome, 1852). Julius a également traduit l' »Apologeticum » de Tertullien en grec (Harnack dans « Texte und Untersuchungen », VIII, 4).

Les écrivains syriens postérieurs mentionnent des œuvres disparues. Denys Bar-Salibi parle d’un commentaire des Évangiles (Assemani, « Bibliotheca Orientalis », II, Rome, 1721, 158), Ebed-Jesu de commentaires sur le Nouveau Testament (Hebediesu, « Catalogus librorum chaldæorum », Rome, 1633, p. 15). Les œuvres fausses sont les actes de St. Symphorosa (Ruinart, « Acta primorum martyrum », Ratisbon, 1859, 70), une version latine de l' »Histoire des Apôtres » d’Abdias (« Historiæ apostolicæ, auctore Abdia », Cologne, 1576, qui affirme tout au long, même dans le titre, qu’elle a été traduite de l’hébreu par Julius Africanus) et une étonnante « Interprétation semi-païenne des choses qui se sont passées en Perse par l’Incarnation de notre Seigneur et Dieu et Sauveur, Jésus-Christ » (ed. par Ignaz von der Hardt dans  » Beiträge zur Gesch  » de J. C. von Aretin. u. Litière. », II, Munich, 104, 52-69). Saint Jérôme dans son « de Viris illustribus » (no. 63) comprend: « Julius Africanus, dont il existe cinq livres de temporibus, a accepté une mission pour la restauration de la ville d’Emmaüs, appelée ensuite Nicopolis, sous l’empereur Marc Aurèle Antonin, qui a succédé à Macrinus. Il y a une lettre à Origène sur la question de Susanna dans laquelle il dit que cette fable n’est pas en hébreu, pas plus qu’apo tou prinou prisai kai apo tou schisou schisai n’est d’accord avec l’étymologie hébraïque; contre qui Origène a écrit une lettre savante. Il existe également une autre lettre de sa part à Aristide dans laquelle il discute longuement du désaccord qui semble se trouver dans la généalogie du Sauveur dans Matthieu et Luc. »À l’exception de la mauvaise date (M. Aurelius), ce récit, tiré d’Eusèbe, représente très fidèlement ce que nous savons d’Africanus.